В изумленной тишине раздался испуганный голос: «Что это он?» Тогда Поль остановился, отпихнул ногой кибера и спросил в пространство:
- Не знает ли кто, где здесь найти Александра Костылина?
Несколько голосов вперебой объяснили, что Саша сейчас, скорее всего, в лаборатории, во-он в том здании.
- Ошую, - добавил одинокий голос после короткой паузы.
Поль вежливо поблагодарил и двинулся дальше. Здание лаборатории было низкое, круглое, голубого цвета. В дверях стоял, прислонившись к косяку и скрестив на груди руки, белобрысый веснушчатый юноша в белом халате. Поль поднялся по ступенькам и остановился. Белобрысый юноша глядел на него безмятежно.
- Могу я видеть Костылина? - спросил Поль.
Юноша провел глазами по Полю, заглянул через его плечо на ботинки, посмотрел на кибердворника, который покачивался ступенькой ниже Поля, жаждуще растопырив манипуляторы, и, слегка повернув голову, позвал негромко:
- Саша, а Саша! Выйди на минутку. К тебе здесь какой-то потерпевший.
- Пусть зайдет, - пророкотал из недр лаборатории знакомый бас.
Белобрысый юноша снова оглядел Поля.
- Ему нельзя, - сказал он. - Он сильно септический.
- Так продезинфицируй его, - донеслось из лаборатории. - Я с удовольствием подожду.
- Долго же тебе придется… - начал юноша.
И тут Поль жалобно воззвал:
- Виу, Саша! Это же я, твой Полли!
В лаборатории что-то с громом упало, из дверей пахнуло прохладным воздухом, как из тоннеля метро, белобрысого юношу отнесло в сторону, и на пороге возник Александр Костылин, огромный, широкий, в гигантском белом халате. Руки его с растопыренными пальцами были чем-то густо смазаны, и он держал их в стороны, как хирург во время операции.
- Виу, Полли! - заорал он, и ополоумевший кибердворник скатился с крыльца и опрометью кинулся вдоль улицы.
Поль бросил свою дубину и беззаветно ринулся в объятия белого халата. Кости его хрустнули. «Вот тут мне и конец», - подумал он и просипел:
- Прощай… Саша… милый…
- Полли… Маленький Полли! - басисто ворковал Костылин, тиская Поля локтями. - До чего же здорово, что ты здесь!
Поль боролся, как лев, и ему наконец удалось освободиться. Белобрысый юноша, со страхом следивший за сценой встречи, облегченно вздохнул, подобрал дубину с ботинками и подал ее Полю.
- Ну как ты? - спросил Костылин, улыбаясь во весь рот.
- Ничего, спасибо, - сказал Поль. - Жив.
- А мы здесь, как видишь, крестьянствуем, - сказал Костылин. - Кормим вас, дармоедов…
- Вид у тебя очень внушительный, - сказал Поль.
Костылин посмотрел на свои руки.
- Да, - сказал он, - я забыл. - Он повернулся к белобрысому юноше. - Федя, докончи уж сам. Видишь, ко мне Полли приехал. Маленький Либер Полли.
- А может быть, все-таки плюнем? - сказал белобрысый Федя. - Ясно ведь, что не получается.
- Нет, надо закончить, - сказал Костылин. - Ты уж закончи, пожалуйста.
- Ладно, - неохотно сказал Федя и ушел в лабораторию.
Костылин схватил Поля за плечи и с расстояния вытянутой руки принялся его осматривать.
- Ну ничуть не вырос! - сказал он нежно. - Корма у вас там плохие, что ли?… Постой-ка… - Он озабоченно нахмурился: - У тебя что, птерокар сломался? Что это за вид?
Поль довольно ухмыльнулся.
- Нет, - сказал он. - Я играю в странника. Я иду от самой Большой Дороги.
- Ого! - На лице Костылина изобразилось привычное уважение. - Триста километров! И как?
- Отлично, - сказал Поль. - Только вот ванну бы. И переодеться.
Костылин счастливо улыбнулся и поволок Поля с крыльца.
- Пойдем, - сказал он. - Сейчас тебе все будет. И ванна, и молочко…
Он шагал посредине улицы, волоча за собой спотыкающегося Поля, и приговаривал, размахивая дубинкой с ботинками:
- …и чистая рубаха… и целые штаны… и массаж… и ионный душик… и раз-два по шее за то, что не писал… и привет от Атоса… и два письма от учителя…
- Да ну! Вот здорово! - восклицал Поль. - Это здорово!
- Да-да, все будет… И про блуждающие огни… Помнишь блуждающие огни?… И как я чуть не женился… И как я по тебе соскучился…
На ферме начинался рабочий день. Улица была полна народу, ребят и девушек, одетых очень пестро и незамысловато. Перед Костылиным и Полем народ в веселом изумлении расступался. Слышались возгласы:
- Странника ведут!
- На вивисекцию, болезного!
- Это новый гибрид?
- Саша, погоди, дай посмотреть!
По толпе распространился слух, что ночью близ лаборатории Костылина сел второй «Таймыр».
- Восемнадцатого века, - уверял кто-то. - А экипаж раздают сотрудникам на предмет сравнительной анатомии.
Костылин отмахивался дубиной, а Поль весело скалил зубы.
- Люблю гласность, - приговаривал он.
В толпе прекрасными голосами пели: «Не страшны мне, молодцу, ни стужа, ни мороз…»
…Странник Поль сидел на широкой деревянной скамье за широким деревянным столом в кустах смородины. Утреннее солнце приятно обжигало его стерильно чистую спину. Поль блаженствовал. В руке у него была громадная кружка с клюквенным морсом. Напротив сидел и умиленно глядел на него Александр Костылин, тоже голый по пояс и с мокрыми волосами.
- Я всегда утверждал, что Атос - великий человек, - говорил Поль, делая широкие движения кружкой. - У него была самая ясная голова, и он лучше всех нас знал, чего он хочет.
- Э, нет, - сказал Костылин ласково. - Лучше всех видел цель Капитан. И шел самой прямой дорогой.
Поль отхлебнул из кружки и подумал.
