Долгое время ни Хан, ни генерал Май Кельми ничего не отвечали, затем Хан согласно кивнул.
— Разрешаю, — сказал Май Кельми.
Эйден не мог объяснить себе, что произошло, но он ощутил странный прилив восторга из-за поступка Марты. Как бывший член сиб-группы он был рад, что Марта на его стороне. Как командир Эйден был рад содействию и помощи одного из самых могучих воинов Клана Кречета.
30
Диана никогда не видела раньше речных порогов. Стоя на берегу и глядя вниз с обрыва, который тянулся на всем протяжении реки Рилен, она удивлялась скорости ледяной пенящейся воды. Волны разбивались о скалы, вздымаясь вверх и рассеиваясь в тумане брызг. Вода вертелась и кружилась, отказываясь следовать вдоль русла реки. В заводях рождались гигантские водовороты. Они неумолимо закручивались вниз и, казалось, затягивали в свою темноту, в водяную черную дыру любого, кто смотрел на них. Стекло кабины «Грифона» было забрызгано, и это создавало довольно расплывчатую, не производящую ясного впечатления картину. Только на главном экране можно было увидеть четкое, детальное изображение реки.
По линии связи Диана услышала, как Джоанна выразила свое недовольство вслух.
— С какой стати нас сюда послали, как ты думаешь? — спросила Джоанна.
— По мнению разведчиков, они засекли в двух километрах вниз по реке место, вполне пригодное для реактивного прыжка, — ответила Диана.
— Нет. Командир изучил это место и сказал, что оно не подойдет. Теперь Эйден все хочет сделать по-своему.
Сопротивление врага было крайне слабым. Диана подумала, что ком-гвардейцы ведут себя по отношению к воинам клана словно играют в детскую игру: команда сначала держится на своей стороне, а потом насмешками и подзадориванием пытается переманить в свои сети соперников. Приходи, и ты получишь меня — вот так можно передать словами правила игры, которую предлагала теперь Ком-Гвардия. Они устроили несколько воздушных атак, при этом их истребители гонялись лишь за небольшими группами или отдельными боевыми роботами, которые оторвались от главных сил. Истребители были похожи на зловредных насекомых — они взмывали, чтобы нанести противнику очередной удар, но тотчас убирались восвояси, если чувствовали, что могут натолкнуться на эффективную контратаку. Время от времени с верховьев реки раздавалось эхо канонады, но Джоанна не получала информации о том, есть ли потери среди клановских воинов.
Берег из-за порога не оборонялся. Диана подумала, что обороны не было, вероятно, из-за того, что попытка пересечь реку в этом месте представлялась невозможной. Ни один инженер, обладающий ясным рассудком, не стал бы строить мост через ущелье над такой бурной рекой.
— Какие-нибудь новости, капитан Джоанна? — спросила бортмеханик Лиля. Она подвела своего «Грифона» прямо к краю обрыва и провела глубокое сканирование ревущей воды. Цифры, за которыми она следила, постоянно менялись — нигде не было одинаковой глубины.
— Информация все та же, в нескольких километрах от реки артиллерией противника обстреляно соединение техов. Они пытались добраться до Перекрестка Робина и Моста Пахаря.
— Для техов это трудное задание, — вмешался воин Кастис, — на этих объектах противник держит, по крайней мере, по одному войсковому соединению.
— И это будет нашей целью, — неожиданно произнес полковник Эйден Прайд, выходя из растущего у реки леска. — Другая сторона Перекрестка Робина. Мы выбьем оттуда силы Ком-Гвардии и построим через реку мост.
— Простенькая задача, — сухо заметила Джоанна. — Единственная загвоздка — как обеспечить переправу.
— Согласен, это серьезная проблема, но я решил ее.
— О! И какое место мы используем для операции, полковник?
— А почему бы не здесь?
Джоанна и Диана мысленно представили себе тот скепсис, который охватит воинов Соколиной Стражи, когда они, увидев бурные, скалистые пороги, услышат разъяснения плана Эйдена. Вряд ли даже после этого их сомнения по поводу плана быстро рассеются.
— Соберите Соколиную Стражу и машины второго соединения Клана Кречета, — приказал Эйден Прайд.
И что бы Джоанна ни думала по этому поводу, она тут же разослала приказ командующего.
Когда Эйден вызвал добровольцев для начального этапа операции, на его первом экране появились имена всех воинов из этих частей. Вызвались даже элементалы, хотя их не собирались использовать на первом этапе операции. Эйдена не удивило количество добровольцев, но ритуал нужно было завершить.
В случайном поиске компьютер выбрал пять воинов и двух запасных. Он исключил все мехи тринариев «Дельта» и «Эхо», поэтому они освободились для переноса элементалов на противоположную сторону реки. Джоанна предложила, чтобы переправой элементалов занялись другие звенья. Но Эйден наложил на это предложение вето, заявив, что не желает перегружать машины, так как в нормальных условиях боевые роботы не перевозят элементалов.
— Из-за веса даже одного элементала водитель может потерять управление, а мы не можем рисковать.
Вместо этого он огласил другой план.
Воины Соколиной Стражи Та-Кен из тринария «Браво» и Пил из тринария «Чарли» первыми прыгнули на середину реки Рилен. Место, где они приземлились, оказалось относительно мелким. Находившиеся поблизости скалы замедляли течение, хотя вода у «ног» боевых роботов неслась с головокружительной скоростью. Проинструктированный Эйденом, Та-Кен первым положил свой боевой робот в воду. Сначала он поставил его на одно «колено», а затем протянул другую «ногу» назад. Затем, погрузив боевой робот в воду, он развернул торс так, что кабина оставалась на поверхности, хотя сама машина полностью находилась в реке. Теперь большая часть боевого робота оставалась под водой, на поверхности виднелись только «нога», передняя часть торса и «рука». Пока машина Та-Кена опускалась. Пил совершал тот же самый маневр так, что его боевой робот лег рядом с машиной Та-Кена, при этом нижняя треть «ноги» слегка перекрывала верхнюю часть торса соседа.
Во второй группе боевых роботов один был из части Марты, водителем которого являлся командир звена Тодик, к нему присоединились еще два боевых робота Соколиной Стражи: Фенн из тринария «Альфа» и Шанк из тринария «Чарли». Эти трое сделали свои прыжки через несколько секунд после первых. Боевой робот Тодика лег рядом с машиной Пила, боевой робот Фенна — около Тодика, а машина Шанка — рядом с боевым роботом Фенна. Затем они сделали несколько маневров своими машинами так, чтобы каждый в ряду слегка перекрывал своих соседей. Теперь пять боевых роботов образовали волнолом, раздвигая бурлящие воды в стороны и создавая спокойное место посередине реки.
Но образование волнолома не обошлось без потерь. Рухнув в воду, Фенн затопил свою кабину, а когда приземлился Шанк, то упал в реку всем торсом, погрузив в воду двигательное отделение и тем самым лишившись энергии. Шанк и Фенн через пятнадцать минут задохнулись в своих кабинах.
Когда Эйден проверил прочность импровизированного волнолома, Джоанна построила в шеренгу остальные боевые роботы. Несколько офицеров Клана Кречета, направленные Ханом Чистоу, чтобы наблюдать за операцией, смотрели, как Джоанна установила отряды по четыре машины от края реки, на равной дистанции друг от друга.
Когда последний боевой робот укрепился и течение явно замедлилось, Эйден, приняв рапорт, почувствовал удовлетворение. В видимой части металлического островка, образованного пятью машинами на середине реки, было даже что-то вроде суровой красоты. Иногда волны перекатывались через роботы и оставляли на их гладкой поверхности капельки, в которых сверкал солнечный свет. Вода в созданной запруде была чистой, сквозь нее, правда довольно искаженно, можно было увидеть погруженные в реку
