Только по гравидетекторам и можно ориентироваться.
Вроде и радиопередатчик под рукой — а все равно торговцев пока не предупредить. Через слой плазмы вокруг колонны только мощный лазер что-то донести может. А все радиосигналы так искажаются, что их не то, что не разобрать — из шума в эфире даже не вычленить. Плазменный кокон в радиоэфире как мощнейшая гроза бушует!
И даже пытаться радировать торговцам не стоит. Потому что внутри плазменного кокона не одни мы — а еще двенадцать флаеров, и между нами-то почти вакуум. Так что они-то наш сигнал перехватят. Сразу все сообразят.
Ну ничего… Этот вакуум нам еще хорошую службу сослужит, если Дымок все верно рассчитал. Он-то нам и поможет от эскорта сбежать.
Но сразу бежать нельзя. Что толку сбегать в пределах Конфедерации? Даже если у нас все получится и от этих двенадцати флаеров мы уйдем — так нас из ближайшего города перехватят на пути к торговцам.
Надо сначала до границы Конфедерации дойти.
Да и подготовиться не мешает. То, что Дымок задумал, довольно опасно. А нам лишние жертвы не нужны. Да и самим хотелось бы в живых остаться…
Братишка на клаве шуршит, баллистическую программу высчитывает.
Тут и Линский на заднем сиденье замычал, в себя приходя.
Зашевелился — и вдруг затих.
— Анна?… — бормочет удивленно. — Что случилось?
Это господин президент сообразил, что связан. Да и ясность сознания не сразу возвращается, если в сон пинками вгоняли. Хоть и аккуратно я его по затылку бил, но все-таки…
Анна молчит.
— Серж, Дима? — Линский хрипит громче. — Что происходит?
— А то не понимаете, папаша… — говорю. — Простите, господин президент, но на время вас пришлось вырубить. Уж не знаю, как у вас в свище это красиво называется — извиняйте.
— О, господи! — Линский восклицает. — Вы что, решили спасти торговцев?!
— И спасем.
— Серж, это самоубийство! Вы не сможете уйти от колонны флаеров! — Линский возмущается. — Дима, ну хоть вы ему объясни…
И тут папаша язычок прикусил. Сообразил, что как раз Дымок-то все и придумал. А значит, и на бегство от эскорта у нас не только голые намерения имеются…
— Но дело даже не в этом! — снова начинает. — Если вы сейчас спасете торговцев, то император получит симы, и Конфедерация развалится. Император завоюет города Конфедерации, нейтральные территории! Миллионы человек погибнут или станут рабами!
— Это все красиво, папаша, — говорю. — Вот только с торговцами как? Или они не люди? Чем они перед вашей Конфедерацией провинились, чтобы их без предупреждения уничтожить?
— Серж… — Линский укоряет. Даже прицокивает от возмущения. — Мы ведь с вами почти в плену у Конфедерации, верно? Вы не можете заподозрить меня в излишней симпатии к конфедералам, так? — говорит напористо.
— Не так, — говорю.
— Не спорьте, Серж! — Линский настаивает. — Вам не сбежать от этих флаеров сопровождения. Мы в плену, я тоже пострадал от методов Конфедерации. Но даже в таких условиях я согласен с тем, что Янг действует верно. Это ужасно, что придется жертвовать жизнями десятков торговцев…
— А про заложников у императора забыли?
— Да-да, конечно, — Линский быстро поправляется. — Сотен. Хорошо, пусть даже тысяч. Но на другой чаше весов существование Конфедерации! Благо и жизни миллионов людей! Поймите, Серж, жизнь — сложная вещь…
— Ну да, — ухмыляюсь.
Знал бы он, от кого я точно такие слова пару часов назад слышал…
— Разве я не прав, Серж? — Линский спрашивает напористо.
— Знаете, господин президент, — говорю честно, — а на фига нужна эта Конфедерация, если ради нее надо жертвовать жизнями десятков классных парней?
Дымок за клавой своего компа притих, даже по клавишами шуршать перестал — прислушивается.
— С-серж… — Линский испуганно бормочет. — Опомнитесь! Как вы можете… Ведь в Конфедерации не только президенты городов, которые не могут друг с другом договориться. Там же миллионы обычных людей, не виноватых в ошибках своих политиков! Неужели вы не думаете о них?
— Не грузи, папаша! — огрызаюсь. Нашел, куда давить, сволочь! — Пусть эти обычные люди сами сначала думают о своих жизнях. И политиков пусть лучше выбирают. Тогда и мне об их жизнях беспокоиться не придется. А если они сами о своих жизнях раз в пять лет вспоминают, то почему я должен об их жизнях заботиться, а торговцы — гибнуть?!
— Серж прав, Олег Львович, — Димок тихо вставляет.
— Серж… Дима… Вы жестоки… — Линский говорит убито.
Тут уж я едва удержался, чтобы пару ласковых без всяких пи-сь и эвфемизмов ему не сказать! Вот уж кто бы меня в жестокости упрекал!!!
— А помните, господин президент, — говорю, еле сдерживаясь, — что вы вчера по этому поводу говорили?
Дымок от экрана оторвался. На меня смотрит — о чем это я? Он ведь не знает, как Линский ко власти в Ангарске вернулся.
А Линский молчит.
— Серж?… — Дымок спрашивает тихонько.
— Не сейчас, Дымок, — говорю. — Как там программа?
Этики с эстетиками спаривать и потом можно будет. А торговцев спасать сейчас надо!
Мы уже к границе Конфедерации подходим, а Дымок все с программами возится. А особенно тянуть нельзя. Если мы сбежим возле самого Хоккайдо, то торговцев-то мы предупредим, а толку? Эти двенадцать флаеров могут отрезать торговцев от пути на Империю. А потом подкрепления подождать… И все наши старания совершенно зря окажутся.
— Дымок, как у тебя? — поторапливаю.
— Сейчас… минутку… — Дымок бормочет, от экрана не отрываясь.
Пальцы — как пропеллеры над клавиатурой.
Все внешние камеры не работают, и от этого еще нервозней — сплошные темные экраны вокруг, только гравидетектор и работает. А раз в минуту подходит наша очередь вести колонну — а это тоже то еще удовольствие.
Когда мы оказываемся второй машиной, а потом ведущий флаер уходит в сторону — на наш флаер такой удар воздуха обрушивается, что даже гравы не могут его мгновенно на нет свести. Флаер ужасно дергает — и это еще со внутренними гравами-компенсаторами! Без них нас бы вообще по внутренностям флаера размазало. И пять секунд, пока мы ведем колонну, тоже не подарочек — флаер весь вибрирует. Пять звуков для девяностого «Ската» околокритический режим. И перегрев, и звуковые волны в корпусе нехилые. Тут даже гравы-компенсаторы и противофазные шумоподавители бессильны.
Потом мы в сторону уходим, и через миг все кончается — это мы в хвост колонны пристраиваемся. А через минуту все по новой…
— Готово, Серж! — Дымок восклицает.
Потягивается до хруста, пальцы сплетает, суставами щелкает.
А потом проворно свой комп к бортовому подсоединяет. Снова руки на клавиатуру, и свои программы бортовому процессору и в ракеты сбрасывает.
В имперском девяностом «Скате», который я в наследство от ребят Шутемкова получил, боезапас полный был — когда я в столицу Конфедерации входил. Но там-то с него быстро все ядерные ракеты сняли. А перед тем, как выпустить нас из города, и большую часть химических сняли. Но четыре штуки оставили.
