согласилась помириться с тобой. Не хотелось портить семейные отношения накануне столь радостного события, как свадьба. В конце концов, ты уехала бы в свою Колумбию и в лучшем случае мы бы встретились еще лет через пять на крестинах нашего малыша. Но нет, ты снова извернулась и ужалила меня в самое сердце, гадюка!
– Не смей меня оскорблять! Я не заслужила такого обращения. Донна, я никогда не желала тебе зла. Наоборот, я хочу, чтобы ты была счастлива.
– У тебя весьма странные представления о счастье, сестренка, – язвительно заметила Донна.
– Возможно, сейчас ты меня не понимаешь, но позже, когда твои чувства к Майклу немного остынут, я клянусь, что расскажу тебе всю правду. Ты еще будешь благодарить меня.
– Беатрис, ты что, возомнила себя искушенной в любовных делах женщиной? Считаешь, что ни один мужчина не устоит перед твоими чарами?
– Это вовсе не так.
– Майкл не клюнет на такую дешевку, как ты.
– Донна, я прощаю тебе твои слова только потому, что понимаю твое состояние. Ты нервничаешь, волнуешься перед свадьбой… Ты сама не понимаешь, что говоришь…
– Лицемерка!
– Успокойся. – Беатрис схватила Донну за плечи и несколько раз с силой тряхнула, чтобы привести ее в чувства.
Однако та еще больше вспылила.
– Я тебя ненавижу. Сначала ты пыталась настроить меня против Майкла, а затем… вздумала соблазнить моего жениха.
– Донна, ты с ума сошла!
– Признайся, ты приехала уже с этим планом или все вышло спонтанно, экспромтом? Ты увидела Майкла, решила, что я его не стою…
– Замолчи, Донна! Ты не понимаешь, что несешь! Я бы сделала все возможное, чтобы держаться от твоего Майкла подальше. Более того, я сделаю все, что смогу, чтобы и ты оказалась на безопасном расстоянии от этого человека.
– Ты снова лжешь. Сказала ли ты мне хоть одно слово правды? Даже сегодня, когда я попыталась помириться с тобой, пошла навстречу, попросила прощения… Неужели в твоей душе ничего не дрогнуло? Неужели в тебе не осталось ни единого грамма совести и чести? Видимо, нет, раз ты вновь солгала мне. Сказала, что спешишь на свидание к Стиву Джекинсу, а сама побежала на встречу к моему жениху, без пяти минут мужу! Кстати, когда ты успела договориться с ним о свидании? Вы ведь ни разу не оставались наедине. Сначала ты потеряла сознание и он отнес тебя в гостиную. При этом я шла за ним буквально по пятам. Если бы ты успела что-то шепнуть ему на ухо, я бы наверняка заметила. В противном случае ты и впрямь великолепная актриса.
– Донна… – попыталась вставить слово в свою защиту Беатрис.
Однако та демонстративно заткнула уши и помотала головой.
– Не желаю ничего слушать. Перестань меня травить ядом своих красивых слов о любви и прочих добродетелях. Я видела… – Донна сглотнула подступивший к горлу комок, – тебя и Майкла.
– Когда? – дрогнувшим голосом спросила Беатрис, осознав, насколько шаткими стали ее позиции в доме Сэмюэлсов и в сердце кузины. Теперь понятно, что подвигло Донну собрать ее вещи и выставить на порог чемоданы.
– Полчаса назад. В парковой беседке. Вы так романтично смотрелись. Ты в роли беззащитной жертвы и Майкл, прижавший тебя к стенке. А твое «пожалуйста, не надо… отпусти» с томным придыханием просто актерский шедевр. Мужчинам нравится чувствовать себя охотниками, завоевателями неприступной крепости… Ты избрала беспроигрышную тактику. Однако я не позволю тебе и дальше морочить голову моему жениху. Майкл любит меня. Пойми это наконец. Ты ему не нужна. Возможно, тебе и удалось разбудить в нем низменные желания, животные страсти, но любит он только меня. Надеюсь, дорогая сестричка, тебе понятно, что с этого момента ты нежелательный гость в этом доме.
Беатрис молчала, опустив голову.
– Я не буду слишком жестока. Не заставлю тебя покинуть наш дом на ночь глядя. Но утром, когда я проснусь, чтобы ноги твоей здесь не было.
– Но Донна, твоя свадьба…
– Считай, что я аннулировала приглашение. Пора бы мне уже начать исправлять допущенные ошибки. Надеюсь также, что ты не станешь впутывать во всю эту грязную историю моих родителей. Им ни к чему знать, что их племянница оказалась настолько двуличной особой. Как говорится, в семье не без урода. Мне искренне жаль, что этим уродом оказалась такая привлекательная женщина, как ты. Внешность и впрямь обманчива. Было бы замечательно, если бы ты сослалась на срочные дела в Колумбии, которые неожиданно вынудили тебя вернуться. Ты ведь такая фантазерка, придумай что-нибудь. Уверена, тебе не составит особого труда сочинить вполне правдоподобную историю. Наверняка мои простодушные и доверчивые родители поверят и даже посочувствуют тебе.
Беатрис набрала полные легкие воздуха и на выдохе сказала:
– Донна, я должна тебе кое о чем рассказать.
– Не желаю больше слушать тебя. Я и так слишком долго верила тебе.
– Нет, ты меня выслушаешь! – Беатрис схватила Донну за руку и резко развернула лицом к себе. – Прямо сейчас.
8
– Все произошло пять лет назад в городке Рок-Сити. Неподалеку от Атланты, – тоном сказительницы начала Беатрис, несмотря на явное нежелание Донны слушать ее. – Я делала серию фотоснимков в тамошних пещерах. Они были мало изучены в те времена. В общем-то именно я поспособствовала тому, чтобы на них обратили более пристальное внимание, – не без гордости добавила она.
– Беатрис, какое это имеет отношение…
– Минуту терпения. – Беатрис подняла вверх указательный палец с просьбой о внимании.
Донна снисходительно ухмыльнулась и закатила глаза.
Беатрис попыталась не обращать внимания на вид «в гробу я все это видела», который сделала кузина, и продолжала:
– В самый первый день моего пребывания в Рок-Сити я стала случайной свидетельницей ужасного происшествия. – Неожиданно Беатрис затряслась, словно ее вынудили снова пережить кошмар пятилетней давности.
Донна с тревогой взглянула на сестру, однако ничего не сказала.
– Уже стемнело. Туристы разъехались. Впрочем, в тех пещерах, которые интересовали меня, и так никого не было. Обывателей не интересовали опасные подземные переходы. Я так устала за день, что не заметила, как уснула неподалеку от входа в пещеру.
– Беатрис, я устала от предысторий, – довольно грубо оборвала ее Донна, скрестив на груди руки.
– Я уже подошла к самому главному. Я проснулась от какого-то странного звука. Сначала не поняла, что это. А затем я увидела… увидела
– Кого? – испуганно спросила Донна.
– Майкла.
– Ну и что? – Донна пожала плечами. – Хотя… постой. Он утверждает, что никогда прежде не видел тебя.
Беатрис кивнула, приведя Донну в еще большее замешательство.
– Верно. Он не видел меня. Иначе он просто убил бы меня.
– Беатрис, о чем ты говоришь?! Майкл и мухи не обидит, – возразила с неестественной улыбкой Донна. – Ты снова пытаешься очернить его в моих глазах. – Она уже собиралась покинуть гостиную, но Беатрис мертвой хваткой вцепилась в ее плечо.
– Теперь ты обязана выслушать меня до конца.
– Бетти, ты меня пугаешь, – пропищала Донна. – Что с тобой? У тебя совершенно безумный вид. Отпусти, ты делаешь мне больно.
– Майкл убийца. Он спрятал тело своей жертвы в пещере. В подземном озере. Я видела это своими глазами. И у меня есть фотографии, – на одном дыхании выпалила Беатрис.
Донна застыла, в немом изумлении открыв рот.
Она поверила! Поверила! – возликовала Беатрис. Теперь кузина спасена. Она близко не подойдет к Майклу. Впрочем, если Майкл достаточно благоразумен, то он и сам не станет преследовать свою бывшую невесту. После того как его тайна раскрыта… Однако, к ужасу Беатрис, Донна произнесла вовсе не то, что она ожидала услышать:
– Лгунья! Мерзкая завистливая лгунья! Ты даже не пожалела времени, чтобы сфабриковать улики против моего жениха. Здорово придумано: сделать фальшивые фотографии! Думаю, такому специалисту, как ты, да еще с современной техникой, это не составило большого труда. Вот только до сих пор не могу понять, зачем тебе все это понадобилось. Почему ты меня так ненавидишь? Или ты настолько злая, что не знаешь, на кого излить свою желчь?
– Донна, поверь мне, ради бога! Это правда. Я боялась рассказать тебе сразу, чтобы не причинить боль…
– Ха! Выходит, ты еще заботишься и о моем душевном равновесии.
– Нелегко примириться с тем, что полюбил негодяя.
– Майкл вовсе не негодяй! – с горячностью воскликнула Донна. – Он… самый добрый, внимательный, нежный и ласковый мужчина на свете. Тебе никогда этого не понять.
– Еще бы. Я ведь циничная стерва. – Беатрис наконец выпустила руку кузины.
– Ну вот, теперь у меня наверняка останется синяк. Придется замазывать тональным кремом на свадьбе. – Донна потерла руку. – Психопатка.
Беатрис обессиленно опустилась на диван.
Донна подошла к ней ближе и неуверенно сказала:
– Только не подумай, что я поверила в твои выдумки.
Беатрис с надеждой подняла на нее глаза.
– Покажи мне свои снимки. Наверняка ты сделала качественную подделку. Мы вместе с Майклом посмеемся над ними.
Беатрис обреченно закрыла лицо руками. Ей хотелось рыдать, рвать на себе волосы, бить посуду и проявлять все прочие признаки умопомешательства, лишь бы избавиться от раздиравшего ее изнутри чувства страха и бессилия.
