утешения, просил успокоиться и взять себя в руки.
Поразительно, Беатрис с самого начала произвела на него впечатление уверенной и сильной женщины. Стив еще в супермаркете подумал, что рядом с такой женщиной мужчинам приходится несладко. А сейчас выяснилось, что Беатрис вовсе не железная леди, а весьма ранимая и уязвимая.
Мокрой от слез щекой Беатрис прижалась к щеке Стива и замерла. Он боялся шелохнуться. Так они и стояли посреди пустынной улицы в объятиях друг друга до тех пор, пока Гарри не высунулся из окошка.
– Стив, там все в порядке? Ты хорошо знаешь эту дамочку? Может, лучше отвезти ее в участок? Мало ли что в ее чемоданах. Нормальные люди не покидают дом приютивших их родственников посреди ночи.
– Не дури, дружище. Беатрис вовсе не похожа на воровку, обчистившую сейфы родни.
– Вы снова оскорбляете меня, – неожиданно улыбнулась она. Улыбка, ослепившая Стива, была подобна радуге после проливного летнего дождя. – Накануне вы уже проверяли мою сумочку.
Стив заглянул в ее глаза и улыбнулся в ответ.
– Простите.
– Ни за что, – не отводя взгляда, сказала Беатрис. Взгляд карих глаз Стива, казавшихся в ночной темноте совершенно черными, магнетизировал и завораживал ее настолько, что, несмотря на здравый смысл и элементарные правила приличия, она не могла заставить себя опустить ресницы.
Словно почувствовав свою власть над ней, Стив наклонился и коснулся губами ее губ. Беатрис и не подумала сопротивляться дерзкому поцелую почти незнакомого мужчины. И куда только подевались ее гнев и обида? Ей хотелось в его объятиях забыть обо всех неприятностях, приключившихся за последние дни, об опасности, грозившей Донне, и несправедливости судьбы по отношению к ней самой. Беатрис откликнулась на его поцелуй, раскрыв губы и впустив язык Стива. Обвив руками его сильную шею, Беатрис еще плотнее прижалась к нему грудью.
Гарри нырнул обратно в машину, вновь принявшись за хот-дог. Пойми их: сначала ругаются, а потом… Стив вообще не говорил о том, что у него появилась подружка. После его разрыва с Самантой прошло семь месяцев, а он так и не был замечен в компании других женщин. Сослуживцы уже давно подшучивали, уж не записался ли Стив в женоненавистники. Впрочем, шутки были не лишены основания. После того что сотворила с беднягой Саманта… Гарри врагу бы не пожелал пережить подобное.
Первое время после разрыва Стив ходил сам не свой. Вызывался на самые опасные задания, словно испытывал судьбу. Шеф даже запретил ему одно время заряжать пистолет боевыми патронами. Стив выпускал пар, открывая пальбу без особой надобности. Парня отправили в отпуск, чтобы дать ему прийти в себя.
После двухнедельного отсутствия Стив вернулся постаревшим лет на пять. Отказывался от дружеских пирушек и не смотрел на женщин. Правда, со временем он вроде бы пришел в себя. Вернее, пытался походить на прежнего Стива. Отпускал шуточки по поводу девиц, заигрывал с ними и никогда не пропускал матчи по бейсболу, если на них собирался весь отдел. Однако нынешний Стив Джекинс был так же мало похож на прежнего Стива, как крутые яйца на яйца всмятку. При внешней идентичности сердцевина кардинально отличалась.
Эх, Гарри облизал губы, вновь с аппетитом принимаясь за остывший хот-дог. Питание из «Макдоналдса» сведет его в могилу. Гарри мельком взглянул в боковое зеркало. Стив и незнакомка по-прежнему целовались. Он усмехнулся. Ну и дела!
Похоже, Стив не на шутку втрескался в эту полоумную дамочку. Со сколькими бы женщинами он ни появлялся в людных местах, никогда ни с кем не целовался и даже не обнимался. Именно поэтому и пошел среди ребят из участка слух о том, что Стив их всех умело разыгрывает. Приглашает на свидание то одну, то другую женщину, но ни с одной из них не заходит дальше дружеских отношений. Что и не удивительно. Саманта надолго отбила у парня всякую охоту впускать в свое сердце женщину.
Господи, что я делаю? – вертелось в голове у Беатрис в то время, пока она млела в объятиях Стива. Я ведь его совсем не знаю. У меня миллион проблем. И Рон, дожидающийся моего ответа, наименьшая из них.
Стив целовал ее с такой страстью, напором и нежностью одновременно, что у Беатрис закружилась голова и она потеряла счет времени. Теперь ей не было дела ни до Рона, ни до Майкла. Ей вообще не было ни до кого и ни до чего дела. Она подумает обо всем позже. Сейчас ей хотелось лишь ощущать прикосновения и ласки этого сильного мужчины, «ковбоя», накинувшего на нее аркан мускулистых и нежных рук.
Наваждение прошло так же неожиданно, как и началось. Стив оторвался от ее губ и, смущенно опустив глаза, произнес охрипшим голосом:
– Извини… Я не хотел…
Беатрис в недоумении несколько раз моргнула.
– Нет, черт возьми, хотел! И хочу еще, – признался Стив, не разжимая обжигающих объятий.
Я хочу того же, чего и ты, сказал взгляд Беатрис, но вслух она решилась произнести куда более мягкое и скромное:
– Нам не стоило…
– Д-да. Ты права. Сейчас не самое подходящее время. Давай свои чемоданы, я положу их в багажник. Садись пока в машину. Я отвезу тебя в отель.
– В отель? – Беатрис даже забыла, каким образом оказалась посреди незнакомой улицы. Восстановив в памяти картину событий, она сочла куда более благоразумным произнести: – Нет, в аэропорт. Мне нужно срочно ехать в аэропорт.
– Не может быть и речи, – категорично заявил Стив. – Я не отпущу тебя. – Он поднял крышку багажника.
Беатрис растерянно смотрела на мужчину в полицейской форме, который с деловым видом укладывал ее чемоданы в багажник.
– Почему? – Единственное, что пришло ей в голову.
– Потому что ты до сих пор не рассказала мне, что стряслось.
Только поэтому? Беатрис разочарованно вздохнула. А я-то вообразила… Впрочем, разве могли быть у такого красавчика, как Стив, какие-то серьезные намерения в отношении такой сумасбродки, как она? Мужчинам нравится брать неприступные крепости, периодически меняя тактику – от долгой осады до дерзких атак. Женщины, бросающиеся на шею и позволяющие целовать себя первым встречным, имеют не самую лучшую репутацию.
– А еще потому… – Стив сглотнул, – что я не хочу тебя терять.
Сердце Беатрис радостно подпрыгнуло.
– Ты еще не в машине?
Беатрис козырнула и нырнула в открытую Стивом дверцу. Похоже, она наконец-то достигла белой полоски на зебре судьбы.
К удивлению Беатрис, Стив на протяжении всего пути до отеля не произнес ни одного слова. Тишину нарушало лишь мерное чавканье Гарри и хруст чипсов с беконом и сыром, пачку которых он извлек из бардачка после того, как покончил с хот-догом.
Остановившись перед невысоким и, судя по фасаду с колоннами, старинным зданием, Стив заглушил мотор.
– Приехали.
Беатрис послушно вышла из машины. Стив помог ей донести чемоданы и проводил до ресепшена.
– До завтра.
Она вопросительно подняла брови.
– Мы ведь вместе обедаем. За мной остался должок. – Стив улыбнулся и поцеловал Беатрис в губы. – Я подъеду к двум, если не возражаешь.
Беатрис пожала плечами.
– Не знаю… Вдруг я уже уеду из Монтгомери…
– Даже и не думай. Ты не можешь так поступить со мной. Кроме того, свадьба твоей сестры только через два дня.
Беатрис помрачнела, что не укрылось от взгляда Стива, привыкшего улавливать малейшие изменения в выражении лица собеседника.
– Поговорим об этом завтра, ладно? – мягко сказал он, ободряюще похлопав ее по плечу.
– Ладно, – со вздохом ответила она. – А теперь отправляйся на дежурство. Ты ведь не хочешь, чтобы на твоем участке и во время твоей смены совершили преступление, не так ли? – напомнила она ему с улыбкой.
10
Беатрис проснулась только к полудню и с удивлением признала, что после продолжительного и крепкого сна чувствует себя гораздо лучше. Исчезло ощущение бессилия перед ударами судьбы. Она не спеша встала, приняла душ и привела себя в порядок. Если не считать грустного взгляда, выглядела она очень даже неплохо для человека, которого посреди ночи выставили за дверь и облили грязью.
