Беатрис записала на счет Донны очередной балл. Она никак не ожидала в своей двадцатилетней кузине обнаружить столько ума и тактичности.
– Я начинаю жалеть, что мы познакомились только сегодня, – призналась она, с благодарностью заглянув в глаза Донны.
– Наверстаем, – уверенно заявила та.
Беатрис улыбнулась.
– Ну что ж, приступим, – вооружившись ножом и вилкой, сказал дядя Фред, перед которым уже дымилась тарелка с огромной порцией ароматного жареного мяса с картошкой.
Беатрис опустила глаза и обнаружила перед собой точно такую же тарелку. Когда это она успела появиться? Лучше было бы спросить, как все это съесть?
…К счастью Беатрис, обед подходил к концу. Наверняка перегруженный желудок еще даст о себе знать, подумала она. Все тетушки одинаковы. Только и думают, как бы накормить племянниц.
– А где же Майкл? – озабоченно спросила миссис Сэмюэлс, посмотрев на настенные часы.
Дядя Фред пожал плечами, и они оба обратили свои взоры на дочь. Донна тоже пожала плечами.
– Не знаю. Он обещал приехать ровно к часу.
Беатрис готова была хлопнуть себя ладонью по лбу. Как же она могла позабыть о женихе?! Она ведь даже не удосужилась спросить его имя. Тоже мне сестренка!
Как всегда бывает в таких случаях, раздался телефонный звонок. Донна вскочила и бросилась к телефону.
– Наверняка это Майкл! – крикнула она на ходу. Через минуту вновь появилась в кухне с трубкой радиотелефона в руках. – Да-да, я все понимаю, – слегка расстроенным тоном произнесла она. – Конечно, увидимся завтра утром. Кстати, у меня появилась идея… Ты не мог бы показать моей кузине город. Просто покатай нас на машине, я сама все расскажу и покажу. Договорились? До утра… Я тоже люблю тебя. Целую тысячу раз… Да-да, я тоже очень соскучилась. – Донна нажала на кнопку сброса вызова и минуту простояла молча, прижав телефонную трубку к груди.
Тетя Дороти и дядя Фред с улыбкой переглянулись. В том, что Донна выходит замуж по большой любви, сомнений не осталось даже у скептичной Беатрис.
Жаль, что не всем женщинам удается полюбить. Вот ей, например, при великом желании бы не удалось. Любовь до гроба – это самая большая глупость, которую ей доводилось слышать. В нее могут поверить лишь последние романтики и наивные души. Счастье Донны, если ее Майкл принадлежит к их числу.
Наконец-то Донна снова села за стол и, не дожидаясь вопросов, объяснила:
– Майкл сегодня не сможет приехать к нам. У его клиента какие-то неприятности. Он что-то говорил о залоге, переговорах… я не совсем поняла. Да и слышно было плохо. – Донна не на шутку расстроилась. В ее глазах стояли слезы.
– Милая, пустяки. Познакомишь его с Беатрис завтра утром. Кстати, ты здорово придумала насчет маленькой экскурсии по Монт-гомери. Беатрис как журналистке наверняка будет интересно прогуляться по незнакомому городу.
Донна расплылась в улыбке.
– Да, я тоже так подумала, мамочка. Майкл такой замечательный. Он тут же согласился. Даже пообещал освободить весь завтрашний день, чтобы мы могли без спешки осмотреть все достопримечательности, посидеть в кафе и погулять в парке.
– Спасибо, Донна. – Беатрис расчувствовалась. Чем она только заслужила столь доброе отношение к себе? По сути, они совершенно чужие люди. – Только я вовсе не журналистка.
– Как же так? – Тетя Дороти захлопала ресницами. – Твоя мама не раз говорила, что ты работаешь в журнале… Как же он называется? Ах да, вспомнила: «Планета»!
– Все верно, только я фотограф.
– Фотограф?! – с восторгом воскликнула Донна. – Это же еще лучше. А ты сможешь сделать несколько снимков свадебной церемонии? Конечно, мы пригласили уже человека, но было бы так здорово получить от тебя в подарок несколько фотографий.
– Донна, о чем ты говоришь?! Какие несколько снимков! – Беатрис озадаченно уставилась на кузину. – Я собираюсь отщелкать как минимум три пленки. Такой момент в жизни не повторится никогда.
– Спасибо, Бетти. – Донна захлопала в ладоши. Ее настроение менялось с феноменальной скоростью. – Майкл наверняка тоже обрадуется. Позвоню ему вечером и расскажу о том, какая у меня первоклассная сестренка.
Беатрис снисходительно улыбнулась.
– Кстати, Бетти. А почему ты приехала одна? – спросила тетя Дороти.
Она пожала плечами.
– Неужели моя мама не успела вам рассказать о том, какая у нее несносная дочь?
Миссис Сэмюэлс удивленно уставилась на племянницу.
– Мама уже прожужжала мне все уши о том, что пора выходить замуж, – пояснила Беатрис. Лучше сразу расставить все по местам, чтобы не возвращаться к этому разговору впредь, решила она. Не стоит портить себе недельный отдых.
– То есть… ты не… – Донна сейчас была как две капли воды похожа на свою мать. Обе изумленно подняли брови и недоумевающе хлопали глазами.
– Я не замужем. Правда, живу вместе с мужчиной. Вчера он в очередной раз предложил мне стать его законной супругой. – Беатрис перевела дыхание и продолжила: – Однако я пока не дала окончательного ответа.
– Почему?
– Потому что не знаю, надо ли мне это.
– Как это? – спросила тетя Дороти.
Мать и дочь, похоже, даже представить себе не могли, что на свете существуют женщины, которые не стремятся создать семью с любимым мужчиной.
Беатрис пожала плечами.
– Рон любит меня, а вот я… не знаю.
– Девочки, прекратите этот допрос, – вмешался дядя Фред. – Насколько я понял, Беатрис надеется, что за ту неделю, что она проведет вместе с нами, она примет верное решение. Так, Бетти?
Она кивнула в знак согласия.
– Значит, наша первостепенная задача показать, что семейная жизнь – это не только пеленки и подгоревшие кастрюли.
Миссис Сэмюэлс и Донна энергично закивали, поддерживая слова отца.
– Не будем терзать Беатрис вопросами. Пусть ее решение будет естественным и закономерным следствием благотворного действия нашей семейной атмосферы. Так что, девочки, не вздумайте ссориться из-за цветов в букете невесты, ясно?
Девочки дружно рассмеялись.
– А теперь, Бетти, пойдем я покажу тебе твою комнату. Ты примешь душ и отдохнешь. Раз уж мне удастся познакомить тебя с Майклом только завтра.
Беатрис поднялась из-за стола и, поблагодарив тетю за вкусный и сытный – пожалуй, даже слишком – обед, последовала за кузиной на второй этаж.
Комната, которую приготовили для нее, превзошла все самые радужные ожидания. Однотонные стены теплого персикового оттенка создавали необыкновенное впечатление уюта. Беатрис тут же приняла решение покрасить стены в своей колумбийской квартире в точно такой же цвет. Именно о таком она и мечтала, сама того не подозревая.
Простота и безыскусность обстановки подчеркивали хороший вкус дизайнера. Пушистый ковер, большая деревянная кровать, тяжелые плотные шторы, которые все же пропускали необходимый минимум солнечного света, придавая ему розоватый оттенок. Однако больше всего Беатрис потрясли акварели, украшавшие стены.
– Нравятся? – спросила Донна, заметив заинтересованный взгляд кузины, остановившийся на картинах.
– Очень.
– Я сама нарисовала.
– Ты?!
Донна рассмеялась.
– Чему ты удивляешься? Я ведь учусь в колледже искусств.
– Я не знала.
– Ну, я ведь тоже не знала, что ты фотограф. Видишь, у нас гораздо больше общего, чем мы предполагали. Называй нашу тягу к прекрасному как угодно: гены, зов предков, кровное родство… – Донна опустилась на кровать и предложила присесть сестре.
Беатрис последовала ее примеру.
– Я действительно рада, что ты приехала первая. Я надеялась, что ты поможешь мне с последними предсвадебными хлопотами, но… – Донна запнулась на полуслове.
– Что-то не так? – с тревогой спросила Беатрис.
Донна явно стеснялась произнести свои опасения вслух.
– Тебя смущает, что я не замужем. Следовательно, не имею личного опыта в подобных делах?
Кузина кивнула и поспешила оправдаться:
– Ты ведь не обижаешься, правда? Просто это так удивительно. Ты на десять лет меня старше.
– А замуж ты выходишь раньше…
Донна снова кивнула и замерла в ожидании вердикта Беатрис.
– Не волнуйся. Хоть мне и не довелось пока примерить свадебное платье и не факт, что придется когда-либо…
– Не зарекайся, – перебила ее Донна.
– …зато, – продолжила Беатрис, – у меня большой опыт подружки невесты. Все будет лучше, чем ты думаешь. Сыграем твою свадьбу без сучка без задоринки!
– Ой, Бетти. Я так хочу, чтобы поскорее пролетели эти несколько дней и я навсегда соединила свою жизнь с жизнью Майкла.
