– Ты его так сильно любишь?
– Не представляю своей жизни без него.
– Здорово. – Беатрис заставила себя улыбнуться, хотя на глаза наворачивались слезы. То ли от радости за Донну, то ли от сожаления по поводу неустроенности своей личной жизни.
– Раз уж мы с тобой остались наедине, – начала секретничать Донна, – я тебе скажу… – Она уселась поудобнее и начала: – Мы с Майклом знакомы уже почти два года. День нашей свадьбы будет как раз второй годовщиной. Но больше года мы боялись друг другу открыться.
– Почему?
– Майкл старше меня. Он опасался, что я отвергну такого старика. Кроме того, он говорит, что буквально боготворил меня, боялся лишний раз прикоснуться, чтобы не осквернить выдуманную им же святыню. – Донна улыбнулась. – А я, дурочка, считала, что он будет смеяться надо мной, если узнает о моей полудетской влюбленности. Мы признались друг другу в любви совершенно случайно. Во время какой-то дружеской вечеринки затеяли игру в фанты и ему загадали признаться одной из присутствовавших девушек в любви. Несмотря на то что он был там со спутницей, а я пришла с другом, он подошел именно ко мне и, встав на колени, сказал, что давно любит меня.
– Как романтично, – выдохнула Беатрис. – Впервые слышу такую трогательную историю любви.
– Я тебя уже, наверное, замучила?
– Нет-нет, напротив. Твой рассказ вдохновил меня. Не думала, что в современном продажном мире еще есть место таким вот порывам души.
Донна улыбнулась.
– Просто ты сама пока с таким не столкнулась, поэтому тебя это и удивило. А теперь отдыхай. Нам предстоит еще множество дел. Не думай, что будешь прохлаждаться и бездельничать целую неделю.
– Надеюсь. Я бы сошла с ума, если бы мои руки и мысли не были чем-то заняты. Тогда мне пришлось бы думать только о Роне…
– А вот я все время думаю о Майкле, – возразила Донна. – И нисколько не жалею об этом. Уверена, что и он сейчас думает обо мне. Разве это не прекрасно? Мы можем находиться на разных концах земли, но мысленно вместе.
Беатрис зевнула.
– Все-все. Я ухожу. – Не прошло и минуты, как Донны уже и след простыл.
Беатрис набрала полные легкие воздуха и медленно выдохнула. Несмотря на усталость, ей вряд ли удастся сразу уснуть от переполнявших ее эмоций и впечатлений. Кроме того, она обещала позвонить Рону, как только приедет. Беатрис покосилась на стоявший на тумбочке телефон. Достаточно было протянуть руку и поднять трубку, однако Беатрис попыталась убедить себя в том, что слишком устала, чтобы болтать о пустяках. Ничего страшного не случится, если она позвонит Рону через пару часов, когда немного передохнет. Если же он начнет волноваться, то сможет и сам набрать ее номер.
– Вставай, соня! – Ворвавшийся вместе с Донной свежий ветер приятно пощекотал прядью волос щеку Беатрис.
Она приподнялась на подушках и сонным голосом спросила:
– Сколько времени?
– Почти восемь. – Донна раздвинула шторы, и комнату залил солнечный свет.
– Восемь? Боже… Ну и порядки в этом доме. Сами встают ни свет ни заря, так еще и гостей поднимают.
– Я ведь тебя предупреждала, – со смехом ответила Донна, – что не позволю тебе умереть от скуки и безделья. К тому же Майкл уже приехал. Ждет нас на улице. – Донна высунулась в открытое окно и помахала рукой.
– Я не думала, что мы отправимся на прогулку так рано. Мы ведь очень поздно легли.
– Эй, сестренка, вчера мне казалось, что тебе и самой понравилось расшивать мамино платье бисером. Тебе несколько раз предлагали отправиться спать, но ты упорствовала и осталась с нами до победного.
Беатрис вздохнула и потянулась за шелковым халатом, оставленным на пуфе, который стоял рядом с кроватью.
– Хорошо. Дай мне десять минут.
– Договорились. Спускайся вниз. Мама приготовила нам корзинку для пикника. Так что обойдемся без завтрака.
Беатрис кивнула. Не спорить же с кузиной из-за пары вареных яиц и тостов с апельсиновым джемом.
К удивлению Беатрис, внизу она не встретила ни тетю Дороти, ни дядю Фреда. Щебетание кузины раздавалось где-то на крыльце. Беатрис направилась к выходу.
– А вот и моя старшая сестра из Колумбии, – тут же представила ее Донна стоявшему рядом с ней мужчине. – Ее зовут Беатрис. Она фотограф из журнала «Планета» и уже обещала сделать фотографии нашей свадьбы.
Беатрис опешила от столь поспешной характеристики. Именно об этом она и мечтала: чтобы вся ее жизнь, все ее заслуги, нюансы характера и планы на будущее были изложены в нескольких предложениях двадцатилетней девушкой. Она уже собиралась возразить, но язык отказался ей повиноваться. Она уставилась на улыбнувшегося ей мужчину и едва не лишилась чувств.
– Майкл, поприветствуй же Беатрис, – подтолкнула его локтем Донна.
– Очень приятно познакомиться. Мистер Сэмюэлс прав: в вашей семье рождаются только красавицы.
– Смотри, я начну ревновать, – со смехом заметила Донна и кокетливо похлопала ресницами.
– Эй, Беатрис, что с тобой? – Донна пощелкала пальцами перед ее глазами.
Беатрис несколько раз моргнула, но не произнесла ни слова.
– Вот уж не думала, что ранний подъем так на тебя подействует, – слегка озадаченно произнесла Донна.
Майкл усмехнулся.
– Похоже, Беатрис еще не освоилась. Ты, моя дорогая, кого угодно сведешь с ума.
– Что-о?!
– Нет-нет… все в порядке, – пролепетала Беатрис, облокотившись на дверной косяк.
– Да что с тобой, в конце концов?! – воскликнула Донна. – Тебе нехорошо?
– Что-то голова кружится. – Беатрис не мигая смотрела на Майкла.
Нет, она не могла ошибиться. Это был
– Бетти, если хочешь, останемся дома. – У Донны, судя по дрожавшему голосу и обезумевшему взгляду, явно начиналась истерика.
Господи, Донна попала в сети к настоящему убийце. Голова Беатрис взрывалась. Не может быть. Ее милая, очаровательная кузина по уши влюблена в злодея. Возможно, он все два года их знакомства вынашивает коварные планы убийства Донны. Вдруг он лишь поджидает удачного случая? Когда они останутся одни… никто не будет беспокоиться об исчезнувшей женщине… Например, когда они отправятся в свадебное путешествие…
Донна и Майкл покачнулись, а затем их обволокла черная дымка. Где-то вдали Беатрис слышала приглушенные голоса. Кто-то даже звал ее по имени. Впрочем, скорее всего ей это показалось. Ведь она уже давным-давно находилась в абсолютной темноте. Где я? В пещере? – последнее, что она успела подумать, перед тем как невидимая бесплотная рука отключила ее сознание.
– Ума не приложу, что с ней случилось?
Майкл обнял расстроенную и готовую от беспомощности разреветься Донну за плечи. Она уткнулась носом в его плечо и обвила руками шею.
– Хорошо, что ты рядом. Родители отправились в цветочный салон. Я и представить не могла, что Беатрис станет плохо.
– Я знаю… знаю, любимая. Ты ни в чем не виновата. Возможно, твоя кузина переутомилась с дороги, вот и потеряла сознание.
– Но вчера с ней было все в порядке!
– Знаешь, медики это называют состоянием аффекта. Попросту говоря, Беатрис вчера держалась на адреналине. Плюс масса положительных эмоций от встречи с близкими людьми, – спокойно ответил Майкл, попытавшись передать часть своей уверенности Донне.
– Еще утром, когда я ее разбудила, Беатрис выглядела вполне нормально. А потом… когда она вышла на крыльцо и увидела тебя… Ох, Майкл, что же делать? Если Беатрис не придет в себя еще через минуту, я ей-богу вызову бригаду «скорой помощи».
Майкл усмехнулся.
– Ну вот, теперь и я начал чувствовать себя виноватым в плохом самочувствии твоей сестры. И можешь не смотреть на меня так удивленно, милая. Ты ведь сама только что сказала, что Беатрис поплохело лишь после того, как она увидела меня. Наверное, я ей не понравился.
– Майкл, о чем ты говоришь? Она ведь даже не успела с тобой познакомиться! Кроме того, ты не можешь не понравиться. Вспомни, как ты очаровал моих родителей, заявившись с цветами и вином к нам в гости.
– Что ж. – Майкл пожал плечами. – В таком случае нам остается лишь немного подождать, пока Беатрис придет в себя. Затем спросим, что ее так взволновало.
Донна присела на диван, на который Майкл положил бесчувственную Беатрис. Затем она решительно взяла в руки графин с водой и сбрызнула бумажно- бледное лицо сестры. После этого похлопала Беатрис по щекам. Должно же хоть что-то привести ее в чувство!
– Эй, осторожнее, иначе наградишь сестрицу синяком под глазом накануне своей свадьбы, – предупредил с улыбкой Майкл. – По-моему, она уже очнулась.
В следующий момент Донна и сама увидела, что Беатрис открыла глаза.
– Где я? – пробормотала та, испуганно озираясь по сторонам.
– Все в порядке, Бетти. Ты потеряла сознание, и Майкл принес тебя в гостиную. – Столк-нувшись с недоверчивым взглядом кузины, Донна спросила: – Ты ведь меня узнаешь, правда? Я Донна, твоя двоюродная сестра. А вот Майкл, мой жених.
Беатрис медленно перевела взгляд на мужчину и едва снова не лишилась чувств. Кошмар преследовал ее. Однако теперь он покинул мир ночных сновидений и бессонницы и перебрался в реальность. Прямо над ее головой склонился убийца!
Беатрис зажмурилась, пытаясь отогнать от себя призрак. Однако, заставив себя поднять веки, она убедилась, что призрак и не подумал раствориться в воздухе. Напротив, его лицо приблизилось к ее лицу. Призрак, преследовавший ее пять лет, материализовался, обрел плоть и кровь. Уж не сошла ли она с ума?
