отклонить древко ударом клинка. Вражеский кавалерист-сикх отбросил пику, быстро развернул коня и снова наехал на меня. Я сделал ложное движение, как будто для удара сверху, но закрутил клинок и кольнул неприятеля под черную бороду. Из пробитого горла хлестнул прямо в меня фонтанчик крови.
А потом напало еще двое в красных тюрбанах, одного я ссадил выстрелом в лоб, другой же сам ударил из длинноствольного револьвера – конь мой взвился на дыбы и тем самым спас меня от пули, однако на передние ноги уже не встал.
Едва я освободился от стремян и мертвой конской туши, и, хромая, взгромоздился на ноги, как налетел еще один здоровенный англоинд – глаза-щелочки, оскаленный рот хрипит, похож… на товарища Курбанова. На меня падает кривой клинок, от которого я пытаюсь увильнуть и уберечься своей шашкой. От стали летят осколки, отдача ударяет в грудь, но лезвия не отведываю. Я хватаю противника за запястье опустившейся руки и дергаю вниз. Он не падает, но склоняется достаточно низко, чтобы я мог подпороть его кинжалом добытым когда-то в Ичкерии.
Наконец, я смог оглянуться и заметить, что всадники сплошь куда-то запропастились. Не видать ни своих, ни чужих. Только дым, сгущенный пылью, стелется над землей. Надо отступать или же мы заняли позицию? Успеем ли угнать вражеские орудия? Не замечаю ни одного живого человека, ни русского, ни советского поблизости, лишь мечутся и храпят осиротевшие кони без седоков.
Затем земля вздыбилась рядом со мной, звук не успел достичь моих ушей, когда что-то сотрясло мою полупустую башку. Кровь стала затягивать глаза, а я начал выпадать из пространства и времени. Будь проклят этот мир с его пушками и пулеметами. Мы же раздолбали их батарею, справились с их кавалерией, откуда тогда явился снаряд? Или это наши орудия по ошибке накрыли?
Жизнь моя вновь превратилась в клубок пульсирующих нитей. Не нитей, а скорее уж туннелей. Я выбрал тот, в конце которого, как показалось, меня ждало зарево нового мира.
3
Накрапывал мелкий, хотя и теплый дождик. Сбоку поддувал довольно свежий ветерок, зябь кралась по спине, отчего начал я шевелиться, топорщить усы и озираться. Я оперся на руки, потом с тяжким кряхтением поднялся на колени, покачался немного словно нетверезый и, наконец, встал в полный рост. Вокруг была все та же долина, затерявшаяся среди гор Бадахшана. Только ни храпящих очумевших лошадей, ни разбитых и перевернутых орудий, ни трупов в разодранных и окровавленных гимнастерках. Не слышно ни орудийного грохота, ни пулеметного тарахтения, под низким набрякшим небом не свистит шрапнель. И вообще эта часть долины показалась мне более зеленой и ровной, чем раньше, словно и не было здесь артиллерийской пахоты. Сколько же я пролежал и куда подевались войска? Как-то странно почувствовало себя тело, я повертел головой и нашел его в чудном одеянии: длинном халате, высоко застегивающемся под горлом. На голове лежала круглая шапочка, ноги вдеты в войлочные сапоги. Это что за клоунский наряд? Татарский не татарский. Подобную одежку я видел только на важных монголах, которые проезжали через нашу губернию в сторону Москвы… Куда же ушли войска, казаки, драгуны, почему не работает артиллерия?
Внезапно я стал припоминать, на какие улусы делилась империя татаров и монгол после кончины злодейского хана Чингиса: Хубилаев улус в Китае и Монголии, улус Чагатая в Центральной Азии, Хулагу в Азии Передней и улус Джучи, простиравшийся на южную Сибирь и большую часть Руси. А Батый, чингисов внук? Разжился ли он собственным улусом? Ведь разорил Батый русские земли, низведя на них мрак запустения, но, не насытившись, подался вперед вместе с верными батырами Субэтэем и Бурундаем, добрался почти до Венеции и разбил славное европейское рыцарство на границе Польши и Германии. Впрочем, к чему мне все эти ненужные воспоминания курса истории и отчего такая дурацкая словесная обертка? «Мрак запустения» – просто кур смешить.
Я направил свои странно обутые ноги в сторону востока. Словно нашептал кто-то, что нужно мне подаваться именно туда. Одолел версту и помыслил, отчего же мучителю Батыю после погрома Руси не отправиться было дальше, вглубь Западной Еуропы, коли никто ему всерьез противостоять не мог. И лесов бы он не испугался, поелику племена монгольские жили и на лесистых землях по Селенге и Орхону.
Изрядно побродивши, встретил за черной гранитной глыбой четвероногуб тварь – вьючную сивую лошадь с фуражными торбами по бокам и большим туго набитым мешком, прихваченным ремнями к ее спине. Отвязав мешок, уронил на землю, где он откликнулся воплем. Никак человек внутри спрятан? Я быстро снял стягивающую веревку с мешка и вывалил на траву его живое содержимое. Вначале и сообразить не мог, кто это там выпал. Ясно только было, что человек, а не зверь. Когда рассмотрел, то нашел, что это женщина некрепкого телосложения, да еще со связанными руками. Я выудил из-за пояса кривой нож и перерезал веревку, ожидая благодарствия за нечаянное-негаданное избавление.
Освободившимися своими руками женщина мигом ударила мое лицо, отчего едва не вышибла ласковый глаз, и расцарапала щеку. Пока я в чувство приходил от ошеломления, метнулась она бежать стремглав, петляя между глыб подобно напуганному зайцу.
Экая лярва! Задержать ее, иначе беде случится – уж в этом я был уверен, бросаясь вдогонку. Только не догнал бы, кабы не срезал путь, перемахнувши через каменную кучу. И вот опять столкнулся с ней. Постыдно и срамно это было, но пришлось женщину кулаком гвоздануть, аж сопелька вылетела. Но иначе оная дикарка всю мою красу испортила бы, индо вновь посягновение совершила на мое лицо, чуть ус не оторвала да еще попробовала вонзить острую свою коленку мне в чресла. От моего тычка дерзкая женщина упала ничком, а егда стала на спину переворачиваться, я приготовил было ремень, дабы связать ей руки. Но она молвила нежданно умиротворенным голосом, хоть из ее глаз выглядывали страх и ярость:
– Все, полно, не сбегу я от вас. – Одета ведь как татарка, но язык ее – франкогалльский, каковой едва я разумею. Но все-таки разумею!
Татарка, умеющая изъяснится по-франкогалльски, чудно это как-то. Ино нет? Я порылся в своей памяти как в ворохе ветхих книг. Ага, таковская цепочка воспоминаний, кажется, годится. Потекли мысленные слова, вначале странные по смыслу, но засим все более привычные.
В 6750 годе от сотворения мира перенес лютый хан Батый свое становище на развалины разоренного им города Парижа и назвал его – Сарай, кочевые же аилы разбрелись по полям Прованса, Лангедока и прирейнским лугам.
Вот минуло сто лет и его потомок Булат, прославленный яко Синяя Борода, не признавши власть великого хана, что сидел в Каракоруме, стал владыкою Большой Еуропейской Орды. Триста лет еще Еуропа служила местом кочевий, ибо татары поля затаптывали, городовые стены срывали, деревни и замки ровняли с землей, в лесах истребляли благородную дичь, а сами их выжигали, всех людей мужеского пола убивали нещадно, а женского умыкали в свои кибитки. Но в восемнадцатом веке Большая Еуропейская Орда разбилась волею Неба на Галльскую и Тевтонскую, последняя часто воевала Польское и Киевское ханства. В Альпах проживали горские татары, на Средиземном море – племена прибрежных татар. В том же веке мурзы и беки сажать стали крестьян на свою землю, чтобы утруждались те земледелием, платя оброк и подати, орды же разделились на множество ханств, эмиратов и султанатов, беспрерывно чинивших друг другу военные хлопоты.
И воспользовалось сей усобицей Московское княжество, единственное место на всем свете белом, где сохранилась просиянна Вера Христова, где по нынешний день пребывает святой престол папы римского и патриарха константинопольского. Княжество, занимая положение весьма выгодное между враждующими западными и восточными татарами, стало мало-помалу преуспевать и ширить свои земли, покоряя мечом ханства и эмираты окрест себя.
Но в ту пору под счастливой звездой на западе Еуропы родился злочестивый султан Вильгельм, каковой опять скрепил под своей мощной рукой тевтонских и галльских татар, да стал приготовляться к великому походу на княжество Московское. Попутно оный владыка запросил союза и помощи у восточных улусов, чтобы ударили те со своей стороны. И тогда московский князь надумал стравить султана Вильгельма с его далеким родственником великим ханом. Юрт же великого хана по прошествии веков переместился из монгольского Каракорума в среднеазиатский Самарканд. Ино великий Тимур-Хромец и его преемники осилили наследников Хубилая, собрав восточные улусы вплоть до Японского моря и обратили всех людей
