крупными бутонами и источали легкий, но цепкий аромат.
– На рай похоже, дослужились все-таки, – сказал бесхитростный Келарев.
– На Шамбалу тоже, – добавил Сольберг, – мы как-никак пребываем в районе, о котором индийскими мудрецами сказано много ласковых слов.
Спустя час резвого топанья путники-беглецы заприметили постройки. А вскорости луга закончились и начались сады с глинобитными домишками. За ними была каменная ограда, а дальше возвышались легкие строения с розовыми стрельчатыми стенами, крышами-луковицами и резными колоннами по фасаду. Ну просто терема фольклорного происхождения. У ворот путников встретили не только стражники в фиолетовых тюрбанах, но и молчаливый слуга. Тот склонился в вежливом поклоне и сделал знак страже, чтобы пропустила непрошенный гостей. По дорожке, застеленной мраморной плиткой, слуга провел их мимо легких беседок и заросших лилиями прудов, к двери самого примечательного здания. Келарев по пути несколько раз фуражку снимал и пытался чуб пригладить, пока сотник не велел ему это дело прекратить, иначе вши расползутся.
Сразу за позолоченными створками дверей обнаружился пиршественный зал, который полнился гомоном и пестрыми красками из-за многолюдности. Танцы живота, однообразная (на вкус вновь прибывших) музыка, сладкоголосые песни, накрытый, вернее ломящийся от яств стол на коротеньких ножках. Невдомек было гостям – то ли это обычный обед, или даже второй завтрак, то ли торжественный банкет.
Для учтивого приветствия их проводили к старцу, находившемуся во главе длинного стола, и усадили неподалеку на парчовые подушки. Отличался этот седоусый господин той благородной внешностью, которая свойственна некоторым бадахшанским таджикам. Для начала шейх предложил гостям есть и пить. Те немного подкрепились пловом и фруктами, причем ротмистр Сольберг все старался найти вилку. Затем старец-господин на неплохом французском попросил без утайки поведать все, что с путниками приключилось. Сотник, глянув на мрачных воинов, стоящих в углах зала, и на ласковые стариковские глаза, решил быть честным до конца.
– Очень поучительная история, хотя и полна странных снов. Сюпрефуа, – сказал шейх по завершению речи Сенцова. – Выходит, в пятом из миров были уверены, что послали вас сюда с разведкой. Но какое из привидевшихся вам царств вы бы выбрали? – поинтересовался старец.
– В любом из привидевшихся мне миров мерзости было изобилие, черпай – не перечерпаешь, разве что проявлялась она со всей резкостью то в одной, то в другой области. К примеру, вначале мне казалось, что нет хуже ада, в котором я драпал от большевиков. Сейчас красные отнюдь не полюбились мне, однако чувствую я тяготение к этому миру. Тем более, мне со товарищи все же удалось ускользнуть от отряда имени Первобытного Коммунизма, грешно таким обстоятельством не воспользоваться.
– Верное решение, молодой человек, – одобрил шейх.
За стариком сидела какая-то не сразу заметная женщина, закрытая накидкой – сейчас покрывало упало, вернее соскользнуло на плечи, и сотник увидел Мариам.
– Ты-то как здесь оказалась, Мань?
– Замечательная девушка, – одобрил Сольберг. – Хороший выбор, Сенцов.
– С бухарским караваном, – ответила Мариам и румянец посетил ее щеки-персики, – я почему-то уверена была, что небо поможет нам повстречаться.
«Ну, небо так небо. Только этот мир, вместе с его товарищами курбановыми, выбран мной из-за тебя, Манечка», – подумалось счастливому сотнику Сенцову.
