Он даже удивился, когда с запада послышалась стрельба, но обрадовался, когда наступающие гурки вдруг пришли в смятение. Контратака молодцов-гренадеров превратила их в беспорядочную толпу. Вскоре гренадеры соединились с пластунами и поставили под удар оголенный левый фланг советских войск. Англоинды дрогнули, ослабли и покатились назад.
После победного боя была установлена фамилия есаула для предоставления его к Георгию. Однако сам господин Сенцов к прискорбию командования и сослуживцев пропал без вести.
Джебе-нойон, яко же и все его нукеры, имел наблюдение за мельканием на небе пятен разного окраса и размера. В душе его подобное мельтешение не пробуждало никоих чувств, поелику никогда еще небо не вмешивалось в дела земли. Об том он имел верное понятие. Аллах потакал сильным или делал сильным того, кому желал потакать. Старые монгольские духи неба – тенгри – такоже любили неукротимых воинов. Однако будило беспокойствие у владетеля одна мысль – как бы не упало нечто тяжелое с неба на его стан. Впрочем, едва властитель убедился, что небесные игрища никоим образом не грозят ему и его воинству, то утратил к ним всякое любопытство. Но егда усталое солнце стало клониться к закату, через воинский стан побежали волки – стая голов на полста. Они никому вреда ни чинили, но и страха не имели, ни пред людьми, ни пред огнем и оружием. Храбрые нукеры, распалив сердце, возжелали броситься на них, однако нойон запрет поставил. «Я потомок волков», – молвил он и сим было сказано все.
А где-то не слишком далеко в вечерний воздух взмыли птицы и чуть заметно задрожала земля. Потом и топот конский донесся до ушей москвитянина. Сын боярский Ерема Сенцов спешился и спрятал своего Сивого между глыб, сам же взобрался на утес, высившийся темным шеломом над тропой.
А там показалось пятеро всадников, по одеже, черным панцирям и долетавшим словам можно было признать в них татаро-тевтонов. Но и того мало, при них имелась и дочь Саламбека де Шуазеля, привязана она была к задней луке седла одной из татарских лошадок, отчего тряслась и подпрыгивала на крупе. Сенцов пришел умом в смятение – коли доберется шестерка сия до Джебе-нойона, все лукавое предприятие, затеянное во спасение Святой Веры и града Москвы, может погореть. И како же еще возможно употребить волю и упорство? Столкнуть на нукеров Вильгельма большой камень? Индо придавишь одного, а остальные утыкают тебя стрелами, пущенными со своих роговых луков.
И вовремя вспомянулось, что привязан к поясу мешочек с пороховым зельем, которое совсем недавно составил один монах. Тропа вьется вокруг скалы, так что, прыгая яко козел по камням, можно опередить нукеров. Они и не успеют его приметить, егда он сыпанет огненного зелья на то место, где вскорости пройдут копыта их коней.
Так и поступил Сенцов. Впрочем, лошади западных татар были резвы. Едва он успел сыпануть из горсти и провести пороховую стежку в кусты, как поблизости зацокали копыта. Егда татары оказались в близости непосредственной, высек он искру кремнем. По стежке побежал красный петушок и сразу же полыхнуло пороховое пятно на дороге. Первые две лошади, захрапевши, поднялись на дыбы, засим одна совместно со всадником ухнула с обрыва, другая же уронила своего татаро-тевтона, каковой изрядно завизжал, очутившись на горящей земле.
Стрелой, пущенной из своего лука, Сенцов пробил панцирь третьего конника. А посем, выскочив на дорогу, рубанул саблей татарина, который с визжанием плясал в горящем халате на земле. Оставшиеся двое всадников наехали на москвитянина, однако же их перепуганные лошади дурно слушались повода и плетей. Тогда вскочил Сенцов на уступ скалы и, прыгнув на одного из басурман, свалил его с лету на землю, а там уже добил кривым ножом. Но внезапно удавка стянула руки москвитянина – ино последний татаро-тевтон, выказав ловкость и силу мышц, накинул на него аркан. Татарский конь, послушав хозяина, прянул с места, веревка сорвала Сенцова с ног и скудное его тело понеслось животом вниз по горной дороге. А одежей на нем был лишь тесный халат, оставшийся от девицы Шуазель – недолго бы оный оборонял туловище от щебенки. Впрочем, с неожиданной прытью поступила сама девица, каковая болталась на луке седла у того всадника, что заарканил москвитянина. Она выхватила у нукера сагайдачный нож, коим и сунула под шлем, в заросший загривок. Татарин, брыкнувшись, упал с коня, но по-видимости более от страха, чем от тяжкой раны. Сабля благодаря темляку такоже осталась у него в длани.
Нукер опамятовался и буйством обуян, погнался за Сенцовым по тропе, а девица, конечно же, навострилась скакать на захваченном коне в обратную сторону. Несдобровать бы боярскому сыну, испробовать булатный клинок на черепной косточке, кабы не пропела стрела – тут преследователь рухнул, пуская красную струйку в дорожную пыль.
А к Сенцову уже торопились москвитяне, служивые Келарев и Пантелеев. Так радостно забилось сердце, прямо как воробей запрыгало, – откель только взялись верные содружники. Индо не забыл князь о своем верном лазутчике…
– За ней, за ней, пока она опять куда-нибудь не угодила, бесовка этакая, – призвал Сенцов, хоть и желалось ему поскорее обнять племя родное.
Однако, егда служивые возвернулись совместно с отловленной девой, соплеменник их Ерема Сенцова сгинул бесследно, будто исхитили его злобесные силы басурманских гор.
Над головой у всадников из отряда имени Первобытного Коммунизма, который преследовал басмаческо-белогвардейские банды, проносились странные светящиеся предметы, напоминающие тарелки. Скорость они имели столь стремительную, что их едва подмечал глаз, при том делали финты, выписывали немыслимые фортеля и резко, «уголком», меняли направление. Некоторые из них застывали и даже взрывались. Предметы на винтовочные выстрелы и пулеметные очереди никоим образом не отзывались. Одна такая «тарелка» даже лопнула, превратившись в огненный пузырь при столкновении с землей. Неподалеку от воронки, заполненной стекловидным веществом, обнаружилось мертвое тело, которое принадлежало человеку, хотя имело облачением странную материю, меняющую цвет. Поскольку такая одежда показалась одному красноармейцу богатой и буржуазной, захотел он развалить мертвяка саблей. Каково же было удивление всех присутствующих зрителей при виде клинка, разламывающегося от удара на две половинки. Когда совершенно твердое тело было разбито на куски с помощью динамита, то внутри него не нашлись внутренности, не имелось даже намеков на какие-либо потроха. Обнаруженный человек явно был каменным от сердцевины до самых волос.
Об этом происшествии было дано сообщение в Пишкек, командующему фронтом товарищу Фрунзе. В телеграмме говорилось, что во избежания развития клерикальных воззрений у красноармейцев непонятное тело и его одежда были искрошены в порошок и захоронены вместе с мерзкими трупами расстрелянных басмачей и белогвардейцев.
А сотник Сенцов, в свою очередь, неотвратимо утопал в пещерном озере. Хоть и колотил-молотил товарища Курбанова кулаками и пинал ногами, толку от этого нисколечко не прибавилось. Уже растекалось по телу изнеможение, темные пятна, все разрастаясь, кружились в пухнущей голове, а вражина по- прежнему был цепок как бульдог и тяжел как мешок с картошкой. Сенцов вроде бы уже прощался с жизнью и словно через забор видел золотые ризы встречающих его святых отцов – те приветливо махали коричневыми руками и улыбались светлыми ликами. Когда сотник уже стал приближаться к забору, выискивая как половчее перебраться через него, то неожиданно почувствовал слабение вражеской хватки. Сенцов, натужив последние силы, со всей суровостью пихнул сапогом недруга. И мешок-Курбанов стал безвредно удаляться от сотника, а тот, в свою очередь, начал всплывать. И вскоре вновь заметил спокойные почти отрешенные глаза ротмистра Сольберга, который вытаскивал его из омута.
А неподалеку от поверхности виднелись чьи-то ноги в хороших хромовых сапогах, подметками кверху, снизу же легким розовым облачком воспаряла кровь.
– Курбанов это, – пояснил Сольберг. – Я его шашкой подколол. Шашка и в воде неплохо действует. Извини, что задержался, сюда ведь целая орава вбежала. Но лишних людей Келарев шпокнул из винта, он у нас мастеровито дырки делает.
Ротмистр и сотник вновь вскарабкались на скальный выступ и пошли осторожным приставным шагом. Как выяснилось – то вовсе не была тропка в никуда. Даже когда факелы почти угасли, она послушно вела беглецов и, в конце концов, представила на свет Божий.
Взор облетел открывшуюся долину, словно бы застеленную цветочным ковром. Свежий ветерок не давал настояться зною, близкое солнце не дозволяло сползти стуже с горных вершин. Цветы качали
