камень. Отряд проскользнул на спинах через уменьшавшееся пространство. В то же время на участок хлынула вода. Если бы не задержка с закрытием плиты, их бы утопили.
Бредя по голень в воде, они прошли коридор и поднялись еще на один лестничный марш. Вольф остановил их у окна, через которое он бросил топор. В результате не возникло ни грома, ни молнии, поэтому он высунулся и позвал к себе Подаргу и ее орлиц.
Когда им преградили путь плиты, они выбрались наружу, чтобы найти другой маршрут.
— Мы находимся поблизости от центра дворца, от помещения где должен быть Господь, — сказал Вольф. — У всех коридоров дальше отсюда в стенах есть дюжины проекторов лазерных лучей. Лучи могут образовать сеть, через которую никто не проникнет живым.
Он помолчал, затем добавил:
— Господь может сидеть там вечно. Горючее для его проекторов не иссякнет, и у него хватит еды и питья, чтобы выдержать самую долгую осаду. Но есть одна старая военная аксиома, гласящая, что любую оборону, какой бы внушительной она ни была, можно прорвать, можно прорвать, если найдется правильное нападение.
Затем он обратился к Кикахе:
— Когда ты отправился через врата на ярус Атлантиды, ты оставил полумесяц здесь. Ты помнишь, где?
Кикаха усмехнулся и сказал:
— Да. Я засунул его за статую в комнате поблизости от плавательного бассейна. Но что, если гворлы нашли его?
— Тогда мне придется придумать что-нибудь еще. Давай посмотрим, не сможем ли мы найти полумесяц.
— Что за идея? — тихим голосом осведомился Кикаха.
Вольф объяснил, что у Арвура должен иметься путь бегства из центра управления.
Насколько помнил Вольф, там был полумесяц, вделанный в пол, и имелось несколько свободных.
Каждый из них положенный в контакт с неподвижным полумесяцем, открывал врата во вселенную, с которой был срезонирован свободный.
Ни один из них не давал доступа на другие уровни планеты в этой вселенной.
Только рог мог воздействовать на врата между ярусами.
— Разумеется, — согласился Кикаха. — Но какая нам будет польза от полумесяца, даже если мы его найдем? Его надо будет совместить с другим. А где другой? В любом случае всякий, воспользовавшийся им будет просто отправлен на Землю.
Вольф ткнул большим пальцем через плечо, указывая на висевший там на ремне длинный кожаный мешок.
— У меня есть рог.
Они тронулись вперед по коридору. Подарга шла следом за ними.
— Что вы затеяли? — свирепо спросила она.
Вольф ответил, что они ищут средство попасть в центр управления.
Подарге следовало остаться, чтобы управиться с любой возможной неожиданностью.
Она отказалась, заявив, что теперь, когда они так близко подошли к Господу, она хочет держать их в поле зрения.
Кроме того, если они проберутся к Господу, им придется взять ее с собой.
Она напомнила Вольфу о его обещании, что Господь достанется ей; чтобы делать с ним все, что она пожелает. Он пожал плечами и пошел дальше.
Они отыскали комнату, где находилась статуя, за которой Кикаха спрятал полумесяц, но та была перевернута в борьбе между обезьянами и гворлами. По всей комнате валялись их тела.
Вольф в удивлении остановился.
С тех пор, как они вступили во дворец, он не видел ни одного гворла и считал само собой разумеющимся, что все они погибли во время боя с дикарями. Видимо Господь не всех их отправил ловить Кикаху.
— Полумесяц исчез! — воскликнул Кикаха.
— Либо он был найден какое-то время назад, либо кто-то только что нашел его после того, как сшибли статую, — рассудил Вольф.
— У меня есть мысль, кто его забрал. Вы видели Абиру?
Никто из других не видел его вскоре после того, как началось вторжение во дворец. Гарпия, которой полагалось не спускать с него глаз, потеряла его из виду.
Вольф побежал к лабораториям, а Кикаха и полуразвернувшая крылья Подарга — следом за ним.
К тому времени, когда Вольф покрыл три тысячи футов, он запыхался.
Тяжело дыша, он остановился у входа.
— Ваннакс мог уже уйти и находиться в центре управления, — сказал он. — Но если он все еще работает над полумесяцем, то нам лучше войти и надеяться застать его врасплох.
— Ваннакс? — переспросила Подарга.
Вольф мысленно выругался.
Они с Кикахой не хотели раскрывать личность Абиру до более позднего времени.
Подарга так сильно ненавидела любых Господов, что сразу же убила бы его.
Вольф хотел сохранить его живым, потому что Ваннакс, если он не попытается предать их, мог быть ценным во взятии дворца.
Вольф пообещал Ваннаксу, что тот сможет отправиться в другой мир и попытать счастья там, если поможет им против Арвура.
Ваннакс объяснил, как он сумел вернуться в эту вселенную.
После того, как Кикаха, урожденный Финнеган, случайно отправился сюда, забрав с собой полумесяц, Ваннакс продолжил поиски другого.
Его ждал успех, где бы вы думали? В скобяной лавке в Неории, штат Иллинойс.
Как он туда попал, и какой Господь потерял его на земле, никогда уже не узнать.
Несомненно, в неизвестных местах на Земле находились другие полумесяцы.
Однако найденный им полумесяц пропустил его через врата, располо— женные на Индейском ярусе.
Ваннакс поднялся на Тайяфайявоэд в Хамшем, где ему достаточно повезло, чтобы захватить гворлов, Хрисенду и рог.
После он проделал путь к дворцу, надеясь попасть туда.
— Старая поговорка гласит, что Господу нельзя доверять, — пробормотал Вольф.
— Что ты сказал? — спросила Подарга. — Я повторяю: кто такой Ваннакс?
Вольф испытал облегчение от того, что она не знала этого имени.
Он ответил, что Абиру иногда выступал под этим именем.
Не желая отвечать ни на какие другие вопросы и чувствуя, что время не ждало, он вошел в лабораторию.
Это было помещение довольно широкое и с достаточно высоким потолком, чтобы вместить дюжину реактивных авиалайнеров.
Шкафы, пульты и различные аппараты придавали, однако, ей вид тесноты.
В сотне ярдов от них Ваннакс склонился над огромным пультом, работая с кнопками и рычагами.
Трое молча двинулись к нему.
Скоро они оказались достаточно близко, чтобы увидеть на пульте два соединенных полумесяца.
На широком экране над Ваннаксом было призрачное изображение треть— его полумесяца. Через него пробегали волнистые линии света.
Ваннакс вдруг издал восторженное «Аа!», когда на экране появился рядом с первым еще один
