– Чай, если можно. А где твой «форд»? Саманта видела, что ты приехала на такси. Его опять одолжил Диего?
При упоминании этого имени Алтия скривилась, будто съела лимон, и это не укрылось от внимания Пола.
– Мой «форд» угнали.
Брови Пола взметнулись вверх: так, значит, это не Алтия была сегодня за рулем и его первое предположение оказалось верным? Как же он сразу не догадался, что Алтия не может так быстро ездить. Это все-таки не в ее привычках.
– Сегодня утром? – решил уточнить Пол.
– Нет, почему? – удивилась Алтия. – Днем.
Она назвала район, в котором оставила «форд», и Пол изумился еще больше.
– Что ты там делала? – спросил он. – В этом районе даже с автоматом на плече ходить нельзя.
– У меня там были дела. – Она держала в руках горячую чашку, словно у нее замерзли ладони, и задумчиво смотрела в стену. Лужица кофе с пола исчезла, и на кухне снова царил идеальный порядок.
Однако мыслями она была вовсе не здесь, понял Пол. Он не стал вдаваться в подробности, что за дела были у Алтии. Судя по ее виду, произошло что-то серьезное.
– Ты заявила в полицию? – спросил Пол.
Алтия изумленно взглянула на него, будто недоумевая, как ей может помочь полиция, но потом что-то сообразила.
– А, ты о «форде»…
– Ну да, а о чем же? – притворился удивленным Пол. – Или у тебя украли что-нибудь еще?
– Нет, – покачала головой она. У меня украли сердце, добавила она про себя, вспомнив строчку из любимого любовного романа. Сомневаюсь, что смогу вернуть его когда-нибудь. – Ты пришел по делу или просто так? – вдруг встрепенулась Алтия.
– Просто решил проведать тебя, пока нет Диего. Иначе мы с ним снова набросимся друг на друга, как два дворовых пса, – улыбнулся Пол.
– Диего здесь больше не будет, – неожиданно для себя сказала Алтия, хотя вовсе не собиралась откровенничать с Полом.
– Вот как? – Пол сделал глоток ароматного чая, притворившись, что его совершенно не интересует последняя фраза Алтии, а следующий вопрос он задает только из вежливости. – Решили отдохнуть друг от друга?
Алтия внезапно почувствовала благодарность к Полу. Как хорошо, что он не стремится залезть к ней в душу. От этого ей еще больше захотелось ему открыться. Пол такой славный парень. На этого мужчину в трудную минуту всегда можно опереться и в прямом и в переносном смысле. С таким-то ростом и с такими мускулами!
– Мы расстались, – сказала она. – Вернее, я собираюсь расстаться с ним сегодня.
– Думаешь, он спокойно это воспримет? – все с тем же равнодушным видом спросил Пол.
– Нет, не думаю, – покачала головой Алтия.
– Думаешь, тебя ждет грандиозный скандал?
– Что-то подсказывает мне, что это будет хуже, чем скандал.
– И какова причина ссоры, если не секрет? Хотя я, наверное, лезу не в свое дело.
Алтия посмотрела ему в глаза, и Пол моментально перестал быть равнодушным. Взгляд его засветился участием и искренней заботой.
– Он меня обманул, – всхлипнула Алтия, и слезы потекли по ее щекам.
– Алтия… – нежно произнес Пол. – Ну-ну, не надо плакать. – Он взял у нее из рук чашку и поставил на стол, а потом погладил по щеке, вытирая слезы.
– Не плачь. Расскажи, что случилось. Ты же знаешь, что можешь доверять мне.
Все еще плача, она кивнула. Пожалуй, она и вправду может доверять только Полу.
А он смотрел на нее и тоже чуть не плакал от жалости к этой оскорбленной девочке. Да, именно девочке, потому что сейчас она выглядела как маленький ребенок, которого несправедливо обидели. Полу захотелось прижать ее к своей груди и утешить, но он опасался, что оттолкнет ее от себя своей лаской.
– Ну же, Алтия, – тихо сказал он. – Не бойся, рассказывай. Он изменил тебе?
Алтия бессильно опустилась на стул. Пол уселся напротив нее, приготовившись слушать. Наконец-то он сможет реально ей помочь, потому что будет знать все. А то, что она не скажет, он сможет узнать по ее глазам, которые не умеют врать.
– Дело не в измене. Диего представился мне полицейским, – сказала Алтия, вытирая слезы, то и дело набегавшие ей на глаза.
– Полицейским? Гм… – Пол пресек себя на полуслове, однако Алтию не испугала его реакция.
– Да, верно, он не похож на полицейского. Да это и не так. Он купил себе удостоверение. Оно фальшивка.
– Подделать удостоверение полицейского? Неплохо.
– Он сказал, что он детектив…
– …Который расследует дело о спрятанных драгоценностях, – продолжил за нее Пол.
Алтия широко открыла глаза от удивления.
– Откуда ты знаешь?
– Алтия, милая, не думаешь же ты, что я поверил в ту сказку, которую ты мне рассказывала о якобы прочитанной тобою детективной истории?
– Я не умею врать, – вздохнула она.
– И слава богу!
– И ты не спросишь, зачем я все это сочинила? – жалобно проговорила Алтия, которая не могла начать рассказывать эту историю. Она нуждалась в том, чтобы кто-то задавал ей наводящие вопросы.
Пол сразу же это понял, и на секунду ему показалось, что он находится в своем кабинете и ведет допрос. Алтия выступает в роли жертвы, только вот преступник еще не пойман.
– Наверное, таким образом, перенеся свою ситуацию на якобы прочитанную историю, ты хотела узнать ответы на свои вопросы? – сказал Пол.
Алтия облегченно вздохнула.
– Да. Наверное, мне стоит начать сначала? – спросила она робко.
Пол ободряюще ей улыбнулся.
– Расскажи, как ты познакомилась с Диего.
– Я обнаружила его на своей кухне, – сказала Алтия.
– Что?! – переспросил Пол, думая, что его подводит слух.
– Да, я сама не поверила своим глазам. Честно говоря, – смущенно сказала Алтия, поглядывая на Пола, – я думала, что это твоих рук дело. Когда я вошла в дом, то почувствовала запах яичницы с беконом. А ведь ты так ловко открыл дверь проволокой.
Пол кашлянул, чтобы скрыть смущение. Алтии незачем знать, что он недавно еще раз таким способом проник в дом, чтобы посмотреть, что там творится.
– Понятно, – сказал он. – Значит, этот тип… Диего жарил яичницу, пока тебя не было?
– Я вернулась с работы слишком рано и застала его. Он сказал, что он из полиции, живет здесь уже неделю и приходит в дом, когда я ложусь спать.
– Я же советовал тебе сменить замки.
– Все руки не доходили. – Алтия просто не посчитала нужным воспользоваться советом Пола.
– И он объяснил тебе свое присутствие тем, что ты нуждаешься в защите?
– Да, рассказал о каких-то драгоценностях, которые якобы были спрятаны здесь первыми хозяевами дома. Я даже спрашивала у Саманты, кто здесь жил, и получила подтверждение словам Диего.
– Угу… – Ну и задам я трепку Саманте! Пол разозлился на сестру. Она рассказала, какими словами расхваливала Алтия ее пирог, но даже не упомянула, что та расспрашивала о прежних жильцах дома.
– Диего сказал, что кто-то еще узнал о драгоценностях, кто-то с криминальным прошлым. И убедил меня в том, что мне угрожает реальная опасность, поэтому ему следует остаться в доме. – Алтия боялась поднять глаза на Пола. Она ожидала, что он скажет что-то типа: и ты поверила в эту чушь, ну и дура! Но ничего подобного не услышала. Она взглянула на него и прочла на его лице лишь сочувствие. Похоже, Пол вовсе не считает ее наивной дурой. – Сама не знаю, как я купилась на эту чепуху!
– Ничего удивительного, – мягко произнес Пол. – Я мало знаю Диего, но успел понять, что врать этот парень умеет в совершенстве.
– Теперь я думаю, что это он пугал меня в ту грозовую ночь.
– А я в этом ни секунды не сомневался, – уверенно заявил Пол.
– Но почему же тогда ты не сказал об этом мне? Почему не открыл мне глаза?
– А ты бы поверила?
Алтия замолчала. Да, она вряд ли поверила бы ему. Тогда Алтия верила Диего, верила каждому его слову. Да еще сегодня разве она не помчалась ему на выручку?!
– Алтия, а что произошло сегодня? – спросил Пол, подобравшись к самому главному. Он посчитал, что не стоит ей задавать вопроса, в каких отношениях она состояла с Диего. Все и так понятно. Не нужно бередить еще свежие раны.
Алтия смутилась. Как рассказать Полу всю правду?! Признаться, что она наивная дурочка, было куда проще, чем сказать, что ее еще и предали. Однако она должна обо всем поведать Полу, иначе сама не разберется в своих проблемах.
– Я не знаю, что происходит, – честно призналась она. – Это что-то странное и непонятное. Диего не ночевал сегодня дома, а утром позвонил мне и сказал, что чуть ли не умирает. Запретил говорить кому бы то ни было, где он находится, и умолял меня приехать за ним. Я и приехала, но в квартире никого не было. Я вошла, потому что дверь была открыта, а потом услышала голоса и спряталась в ванной. Диего был с женщиной, – Алтия опустила подробности и решила не говорить пока Полу, что уже видела этих двоих в супермаркете, – ее зовут Синтия. Они говорили обо мне. Называли меня дурой, и это, конечно, правда. Я плохо поняла суть разговора, но, похоже, они метят на этот дом. Потом я сбежала.
– Они снова ушли?
– Нет. – Алтия порозовела от смущения. – Я вылезла через окно ванной и спустилась по пожарной лестнице. А потом обнаружила, что в довершение ко всем
