– Да, Диего, – ласково проговорила она вслух. – Ты тоже стал очень дорог мне. И я знаю, как ты ко мне относишься.
В глазах Диего вспыхнуло удовлетворение, и у Алтии появилось желание вцепиться ему в лицо.
Кто бы мог подумать, что я буду так его ненавидеть?! Как я могла ошибиться?! Купилась на красивую обертку, забыв, что под ней часто бывает гниль.
– Алтия, – продолжал он, – теперь я просто не представляю себе жизни без тебя. Когда мне было плохо, я звал тебя. Слышишь? Тебя! В бреду произносил твое имя…
Интересно, как ты можешь помнить, что говорил в бреду?
– Я вижу тебя в своих снах, мне хочется постоянно быть с тобой рядом. Мне тяжело расставаться с тобой даже на минуту.
Сейчас расплачусь от умиления! Ну и мастер же ты говорить, Диего Гартон, или как там тебя на самом деле?
– Алтия, выходи за меня замуж, – наконец произнес Диего.
Алтия с трудом сдержала улыбку.
– Ты уверен, что хочешь этого?
– Я никогда не был ни в чем так уверен, родная!
– Я согласна! – произнесла Алтия торжественно.
Диего протянул к ней руки, и она кинулась в его объятия.
Его губы растянулись в довольной улыбке. Он не рассчитывал, что все получится настолько легко. Да уж, Алтия не Синтия. Той невозможно управлять.
Алтия же прятала улыбку, прижимаясь лицом к его груди.
Ну погоди у меня! – думала она. Как только Пол узнает, зачем тебе все это нужно, и выведет тебя на чистую воду, мы еще посмотрим, кто из нас будет смеяться.
14
– Ну что там, Хью? – Пол заглядывал ему через плечо, пытаясь увидеть, что отобразилось на мониторе.
– Да погоди ты! – прикрикнул на него Хью. – Ты мне только мешаешь.
Пол сел и, горестно вздыхая, стал смотреть на друга, который не обращал на его вздохи ни малейшего внимания.
Наконец Хью откинулся на спинку стула и устало заморгал глазами.
– Это так банально, что хочется плакать, – сказал он.
– Ну?! – нетерпеливо произнес Пол.
– Диего Рулес, тридцать пять лет, не женат. Имеет судимость за мелкое воровство. Несколько раз и после этого попадал в полицию по подозрению в кражах, потом его судили за жульничество, но подвернулся ловкий адвокат и Рулеса оправдали. Кстати, его подруга Синтия Дойл тоже неоднократно попадалась на мелком воровстве в супермаркетах, но судима не была. А вот это уже интереснее! – Хью снова уставился на монитор, а потом с победным видом взглянул на Пола. – Дружище, ты знаешь, где Диего родился и вырос?
Пол ответил Хью недоуменным взглядом.
– В доме, где проживает сейчас твоя Алтия!
Пол потер виски, припоминая детские годы. Рулес! Конечно же! Он помнит их. Они прожили там всего лет пять, а потом глава семейства разбился на автомобиле, когда ехал домой в нетрезвом состоянии. Тогда вдова спешно продала дом и уехала вместе с сыном. Так вот почему лицо Диего показалось Полу знакомым. Они же почти ровесники, а когда случилась трагедия в семье Рулес, Полу было пятнадцать лет. И как он раньше не догадался?! Впрочем, столько лет прошло…
– Вот так история, – покачал головой Пол. – Тогда я не удивляюсь, почему Диего чувствует себя у Алтии как дома. И то, что он жулик, я тебе говорил сразу.
– Да, но это еще надо доказать, – сказал Хью. – Что ты теперь собираешься делать? Что ты можешь ему предъявить?
– Подделку документов, – принялся загибать пальцы Пол. – Незаконное вторжение в чужой дом, да мало ли еще за ним числится темных делишек? Я уверен, что если покопаться в его прошлом, то можно найти много интересного. Одного не пойму, – нахмурился Пол. – Что он хочет от Алтии? Дом? Но каким образом?
– Женившись на ней, – сказал Хью.
– Да, но почему именно этот дом? Зачем он ему нужен?
– Возможно, он сентиментален и хочет вернуться туда, где прошло его детство, – рассмеялся Хью.
– Его детство прошло гораздо раньше, чем он приехал в наш район. Но ничего, я выведу его на чистую воду!
– Как ты собираешься это сделать?
– Пока еще сам не знаю, – признался Пол. – Но прежде всего следует предупредить Алтию. Опасно оставаться одной в доме с таким человеком. Я и так бродил вчера по ее двору до самого рассвета, боялся, что что-нибудь может случиться.
– Ты слишком мнителен, – сказал Хью. – Ведь Диего притворяется раненым, а это значит, что он не должен делать ни одного лишнего движения. Все будет в порядке с твоей Алтией. Кстати, а какие планы у тебя насчет нее?
– Женюсь! – твердо сказал Пол. – Хватит уже ходить бобылем. Мы с сестрой и так уже заслужили звание холостяков года. Алтия именно та женщина, которая нужна мне.
– Наивная маленькая девочка, которую нужно опекать, – подмигнул ему Хью. – Боюсь, что она тоже та еще штучка.
– Не смей так говорить! Она – само совершенство. Ты поймешь это, когда познакомишься с ней. Да Алтия и мухи не обидит. И еще она совершенно не способна самостоятельно принимать решения. Она создана для того, чтобы ее опекали, чтобы о ней заботились, понимаешь?
Хью покачал головой.
– У нас с тобой всегда были разные вкусы, Пол. Мне, например, нравятся умные женщины.
– А Алтия, по-твоему, дура, что ли?! – всерьез рассердился Пол, но, увидев, что Хью улыбается, успокоился. – Издеваешься?
– Просто забавно наблюдать, как ты защищаешь то, что тебе еще не принадлежит.
– Это вопрос времени.
– Ой, смотри, Пол, вот решит Алтия взаправду выйти замуж за Диего и останешься ты с носом!
– Очень смешно.
– Ты не говорил с ней об ее с Диего прежних отношениях?
– И не буду, – отрезал Пол. – Если она захочет, то сама все расскажет. Ошибиться было нетрудно. Диего прекрасный актер, он знает, что нравится женщинам, и пользуется этим. Бедняжка Алтия так долго была без любви и ласки…
– Однако она не спешила принять твою, – парировал Хью. – Почему Алтия так резко изменила свое отношение к тебе? Не потому ли, что ей просто понадобилась твоя помощь?
Пол начал злиться: у него не было никаких сомнений. Для Пола Алтия идеал, а Хью пытается очернить ее.
– Ее нужно было завоевать. Теперь Алтия знает, что на меня можно положиться, и она стала намного ближе ко мне. Не удивлюсь, если она уже влюбилась в меня.
– А вот Диего не понадобилось много времени, чтобы завоевать ее доверие, – напомнил безжалостный Хью.
Пол махнул на него рукой. Этот человек неисправим. Если бы он знал Алтию, то ему и в голову не пришло бы говорить такое о ней.
– Ты ничего не понимаешь, – сказал Пол. – Поверь мне, на этот раз я не ошибся.
– Да будет так! – провозгласил Хью.
Алтия вошла через вход для персонала в магазин и направилась к своему шкафчику, где всегда оставляла сумку и плащ. Сегодня она явилась слишком рано. Ей не хотелось больше задерживаться дома, когда там ошивается Диего.
Она не могла видеть его, слышать его лживые льстивые речи! Она так торопилась сегодня на работу, что даже не позавтракала. Она со вздохом достала кошелек и пересчитала деньги. Не так уж и много. Учитывая то, сколько раз Алтия в последнее время разъезжала на такси, остается удивляться, как там еще что-то осталось.
Ей приходилось вставать почти на сорок минут раньше, чтобы успеть на автобус до города. А сорок минут весьма ощутимое время для такой сони, как она.
Дверь распахнулась, и в раздевалку впорхнула Сибил. Завидев Алтию, она заулыбалась.
– Привет, подружка! – пропела Сибил, хотя никогда не претендовала даже на роль приятельницы Алтии. – Опять ты хмуришься! Что случилось на этот раз?
– Все как обычно, – сказала Алтия. – Денег ни на что не хватает. Тебе не кажется, что мы слишком мало зарабатываем?
– Еще бы! – надула и без того пухлые губки Сибил. – Удивляюсь, как мы не опухли с голоду. Нам давно следует собраться вместе и заявить протест нашему работодателю.
– Да, вот только он может помахать нам ручкой и найти на наше место более сговорчивых сотрудников.
– Все дело в менеджере, – заявила Сибил. – Она-то получает не в пример больше нашего. И она могла бы поговорить с нашим хозяином по поводу прибавки к жалованью. Но кому интересны чужие проблемы? Все думают только о себе.
– Если бы я была менеджером, – задумчиво сказала Алтия, – я многое предложила бы поменять.
Сибил кинула в ее сторону хитрый взгляд.
– А я говорила тебе, чтобы ты не зевала. Ты давно уже могла бы сместить с должности нашу никчемную начальницу. Да она же ничего не умеет! Ты фактически делаешь за нее всю работу. Умасливаешь покупателей, придумываешь, как лучше расставить товар, чтобы клиенты приобретали больше… У тебя всегда так много идей по оформлению витрины…
– Я не могу просто так взять и потеснить человека, который давным-давно здесь работает. Это не в моих правилах.
– Зря, – произнесла Сибил как можно более равнодушно. – Так и будешь всю жизнь на вторых ролях. У тебя большой творческий потенциал и несомненная
