Пол откашлялся. Он не привык видеть Алтию такой агрессивной, но это даже нравилось ему.
– Сейчас буду, жди, – сказал он.
– Дорогой, я принесла тебе чай. – Алтия поставила чашку перед Диего и улыбнулась ему. – Как ты себя чувствуешь?
Диего тяжко вздохнул.
– Уже лучше, – произнес он таким скорбным голосом, чтобы не оставалось сомнений, что на самом деле ему ужасно плохо. – Ах, Алтия, сознание того, что ты скоро станешь моей женой, подкрепляет мои силы. Что бы я делал без тебя?
Сидел бы в своей грязной квартире и пил дешевое виски вместе с Синтией, подумала Алтия и подарила Диего чарующую улыбку.
– Кто это там? – недовольно спросил Диего, когда раздался звонок в дверь.
Она разыграла удивление.
– Понятия не имею.
– А я знаю, – зло сказал Диего. – Наверняка это наш друг семьи, который никак не хочет оставить нас в покое.
– Думаешь, это Пол? Пойду проверю.
– Он не очень-то обрадовался твоему приходу, – сказала Алтия, впуская Пола.
– Сейчас он обрадуется еще меньше, – мрачно пообещал Пол и прошел за Алтией в гостиную.
– Здравствуй, Пол, – слабым голосом приветствовал его Диего.
Губы Пола расплылись в улыбке.
– Что с тобой, дружище? Никак заболел?
– Да. – Диего для достоверности покашлял. – Вероятно, грипп.
– Что-то ты не очень похож на человека, которого свалила тяжелая простуда, – усомнился Пол. – Скорее напоминаешь побитую собаку.
Алтия закрыла рукой рот, чтобы не захихикать. Она уселась на диванчик и видела Диего в профиль. Однако от нее не укрылось его злобное выражение лица.
– Ты пришел поиздеваться надо мной? – осведомился Диего.
Пол взял стул, поставил его прямо перед креслом Диего и уселся на него верхом.
– Что ты, Диего? Мне и в голову бы не пришло издеваться над тобой. Я лишь решил навестить старых друзей, – сказал Пол примирительно. – Не знал, что ты болеешь, бедолага. А то захватил бы для тебя малиновое варенье или мед.
– Алтия, котенок, ты не принесешь мне еще чаю? – обратился Диего к Алтии, демонстрируя Полу свое безразличие к его насмешкам.
Алтия кивнула и с видимым сожалением вышла из гостиной. Никогда раньше она так быстро не заваривала чай. Казалось, даже вода у нее вскипела в два раза быстрее. Так что когда она вернулась в комнату, то поняла, что ничего не пропустила. Диего и Пол, как и до ее ухода, обменивались колкими репликами.
– Пей, Диего, – произнесла Алтия. – Мне для тебя ничего не жалко.
– Удивительные дела происходят у нас в поселке, – сказал Пол.
– О чем ты? – мрачно спросил Диего.
– Раньше было так тихо. Скучно, что хоть вешайся, а теперь даже появились свои преступники. Вернее, преступник. Правда, он скорее заслуживает звания мелкого жулика, но и от таких нужно спасать общество.
– Такое общество лучше вообще не спасать, – сквозь зубы процедил Диего. – Если оно погибнет, всем станет только лучше.
– Не стоит так говорить, Диего. Ты же не знаком ни с кем из жителей нашего района.
– Я знаком с тобой и твоей сестрицей, а этого мне вполне достаточно, чтобы составить мнение обо всех остальных. – Диего отхлебнул глоток чая. – Спасибо, дорогая, ты просто прелесть. Никто, кроме тебя, не умеет заваривать такой ароматный чай.
– А тебе многие заваривали, да? – прищурился Пол.
– Ты что-то говорил о жуликах, – напомнил ему Диего.
– Ах да… – Пол сделал вид, что уже забыл о теме их разговора. – На самом деле ничего интересного. Его оказалось слишком легко поймать.
– Так его уже поймали? – разочарованно протянул Диего. – И что же он натворил?
– Обманывал одну очаровательную молодую женщину, которая, как никто другой, заслуживала настоящего счастья.
Алтия заерзала на диване. Ей хотелось отсрочить разоблачение Диего, потому что она боялась его реакции. Кто знает, что может взбрести ему в голову? Она осмотрелась в поисках тяжелых или острых предметов, но ничего такого не обнаружила. Вряд ли Диего поднимет напольные часы. Однако все же Алтия подошла к камину, сняла с него от греха подальше вазочку и статуэтку и переставила их на столик возле себя.
Пол краем глаза наблюдал за ее манипуляциями и улыбался.
– Каким же образом он ее обманывал? – спросил Диего чуть более напряженным голосом, чем раньше.
– Представляешь, – Пол хлопнул ладонью по спинке стула, – этот подлец притворился, что любит ее, пудрил ей мозги, вешал лапшу на уши и тому подобное. А на самом деле ему нужно было только одно… – Пол сделал паузу.
– Деньги? – спросила Алтия.
– Секс? – с ухмылкой предположил Диего.
– Мотивом была материальная выгода, хотя от секса он тоже не отказывался, – сказал Пол и заметил, как Алтия покраснела.
– Еще бы! – хохотнул Диего. – А парень-то, видать, не промах! Да и зачем отказываться от того, что само плывет в руки.
– Ну не знаю, – пожал плечами Пол. – Все-таки нехорошо так обманывать девушку.
– А за что же его могли арестовать? – спросил Диего. – Такие истории происходят сплошь и рядом, хотя, следует признать, в роли жертв чаще оказываются мужчины. Но тогда можно пересажать половину населения Америки.
– Он нарушил закон.
– Какой такой закон?! – горячо принялся защищать пойманного жулика Диего. – Моральный? А кто его устанавливал?
– Нет, я не об этом. Хотя за то, что он разбил жизнь молодой женщине и изрядно попортил ей нервы, я не раздумывая отправил бы его в тюрьму. Все дело в том, что он замешан в подделке документов и жульничестве. К тому же он собирался жениться на обманутой им женщине, а потом оттяпать у нее дом и жить припеваючи.
– Если она такая дура, – пробормотал Диего, – что позволяла морочить себе голову, то сама виновата.
Алтия кинула яростный взгляд в его сторону. Посмотрим, что ты скажешь, когда поймешь, что я давно все знаю и сама пудрю тебе мозги!
– Еще чаю, милый? – выдавила она из себя.
Диего повернул к ней лицо и послал воздушный поцелуй.
– Как я люблю тебя, моя кошечка! – сказал он и подмигнул Полу. – Не стоит, детка.
И только тут Алтия сообразила, что Диего уже понял: история, рассказанная Полом, относится к нему. Однако он не мог предположить, что Алтия тоже участвует в этом фарсе, а потому поспешил продемонстрировать Полу, какая она дура.
Полу стало обидно за нее. Диего до сих пор издевается над Алтией! Это не сойдет ему с рук. Негодяй!
– Ну и что же случилось с этим парнем? Что ты ему пришил? – зевая поинтересовался Диего.
– Ты действительно хочешь это знать? – спросил Пол, который уже не скрывал своей ненависти к Диего.
– А почему бы и нет? Меня не очень интересует эта история, но так, из чистого любопытства… Кстати, ты знаешь, что мы с Алтией решили пожениться?
Пол бросил взгляд на Алтию.
– Да, она мне говорила.
– Не скажу, что горю желанием видеть тебя на церемонии, – продолжал веселиться Диего, – но на правах друга семьи ты можешь прийти.
– Непременно воспользуюсь твоим приглашением.
– Вот только потом, после свадьбы, я хотел бы видеть тебя как можно реже. Ты же понимаешь… – Диего снова подмигнул Полу, – молодоженам хочется побольше уделять друг другу внимания, посторонние только мешают.
– Куда ты собираешься везти новобрачную на медовый месяц? – спросил Пол. – Полагаю, что для любимой женщины ты должен выбрать что-то экзотическое, что запомнилось бы ей надолго.
– Она и так запомнит это надолго! – расхохотался Диего.
– Я еще имею право голоса в этом доме? – не выдержала Алтия.
Диего и Пол повернулись к ней.
– Что? – спросили они хором.
Похоже, эти двое воспринимают ее сейчас только в качестве декорации и совсем забыли, что Алтия главная участница всей этой бредовой истории.
– Я говорю, что я еще здесь! – помахала им рукой Алтия. – Вы еще помните, как меня зовут?
– Родная, – начал было Диего.
– Хватит! – выкрикнула Алтия. – Мне осточертел этот фарс! Я полтора месяца живу как на вулкане! Ни у одного нормального человека нервы не выдержат!
– Подожди, Алтия, о чем ты? – насторожился Диего.
– Подожди, Алтия, – тоже произнес Пол, но с другой интонацией. – К нам кое-кто должен приехать.
– Кто? – спросила Алтия. – Кого еще к нам несет?
– Увидишь, – с таинственным видом ответил Пол.
В этот момент они услышали, что чей-то автомобиль заезжает во двор дома. Алтия встала было с дивана, чтобы подойти к окну и посмотреть, но Пол удержал ее.
– Подожди, сейчас я приведу гостью, – сказал он. – Это сюрприз.
– Гостью? Что еще за гостья? – И Алтия и Диего напрягали мозг, но не могли догадаться, кого сейчас приведет Пол.
Через несколько минут Пол появился снова в сопровождении высокой женщины с пепельно-русыми волосами.
