Он должен пойти с тобой.
— Его дело — разведка. В настоящем бою ему делать нечего!
— Он все же глава клана. Место во флоте — это честь, от которой он не может отказаться. Думаю, ты знаешь как поступить с ним, когда начнется битва.
— Брать его с собой…, это может оказаться опасным, — с сомнением прозвучал голос Принца.
— Ты справишься, — ответил Император, давая знак охраннику открыть дверь в соседний зал. Осторожно озираясь, вошел Джукага и склонился в церемонном поклоне.
— Поднимитесь, барон. Скажите, ну не прекрасен ли наш флот?
Джукага поднялся с колен.
— Невиданное зрелище!
— Какие новости из Конфедерации?
— Их сенат все еще спорит. Однако у меня есть информация, что два авианосца вышли с главной базы, скоро за ними последует третий, верфи работают без перерыва, пытаясь подготовить к полету те корабли, что стоят в доках. Несмотря на то, что в правительстве нет согласия, новый президент действует очень быстро, хоть официально война еще и не объявлена.
Сейчас проблемы нам создает только Ландрейх, устраивая рейды на наши территории, но слава Сивару, их корабли не углубляются далеко.
— Не понимаю, как у них это получается. Они не только живут там, но и умудряются причинять нам серьезные неприятности, — сказал Тракатх. Джукага пожал плечами, словно соглашаясь. «И именно поэтому ты до сих пор и не покорил людей, и никогда не сможешь их победить!» — с ненавистью подумал он.
— У меня для вас новое назначение, барон.
Джукага напрягся, ожидая подвоха.
— Вы пойдете с флотом барон. Предложите людям капитуляцию, обещайте им все что угодно, вы же это хорошо умеете делать. Главное это максимально ослабить их перед нашим ударом.
Барон склонился в низком поклоне.
«Они что, решили устроить мне несчастный случай? Что ж, теперь это похоже становится традицией!»
— Я простой разведчик, мой Император. Не лучше ли будет отправить одного из ваших великих воинов?
— Вы знаете этих животных лучше, чем кто-либо, барон. Они уже хорошо знают вас, так что пусть у них еще раз будет возможность услышать ваш голос перед тем, как мы уничтожим их. Я помню, что вы возражали против наших великих планов. Посмотрим, сможете ли вы убедить их сдаться и таким образом спасти этих животных, на которых вы стали так похожи.
Барон медленно оглянулся, зал заполнялся старшими офицерами.
Он попал в западню и отказаться то этого назначения, не было ни какой возможности.
— Как прикажете, мой Император, — поклонился Джукага.
Император развернулся к балкону.
— Как ты планируешь действовать, внук мой?
— Флот на максимальной скорости пойдет к границе, мой Император. Танкеры будут сопровождать его, чтобы мы могли двигаться как можно быстрее. Второй Флот, с четырьмя ударными авианосцами, соединится с нами в приграничной зоне и нанесет первый удар, как можно дольше прикрывая главные силы. Четвертый Флот с тремя авианосцами направится в Ландрейх, чтобы все там уничтожить и обезопасить нас с фланга. Первый Флот, с тремя авианосцами останется здесь, в резерве. Остальные корабли и авианосцы также останутся в резерве, поскольку большая часть экипажей и пилоты истребителей переведены в Пятый Флот.
— То есть мы сможем использовать только десять старых авианосцев? — спросил Император.
— В Империи не хватает обученных пилотов. Это очень серьезная проблема. Все наши лучшие пилоты отправлены на авианосцы «Хакага», иначе пришлось бы комплектовать Пятый Флот необстрелянными курсантами. Пройдет не меньше года, прежде чем у нас будет достаточно пилотов, и мы могли бы использовать оставшиеся авианосцы.
Император сверкнул своим единственным глазом, но промолчал.
— Что ж, быть посему, — сказал он, отвернувшись, — А теперь, принеси Империи победу!
Глава 12
Капитан Ясон Бондаревский, сгорая от ярости, печатал шагами покрытие посадочной площадки. Командный бункер, объединенного штаба сил Ландрейха, уже проглядывал между ангарами. Жадно пожирая его взглядом, Ясон быстро сокращал расстояние.
В сопровождении, еле поспевавшего за ним, адмирала Ричардса, он взбежал на крыльцо здания главного штаба, и еле удостоив охранников взглядом, процедил:
— Я должен немедленно видеть Крюгера!
— Извините капитан, но у нас нет приказа пропустить вас.
— К черту ваши приказы! Я должен немедленно видеть эту мокрицу! — яростно бросил Ясон, и двинулся к двери.
Захваченные врасплох, часовые попятились, но замешательство длилось лишь какую-то секунду. Отступив к двери, они намертво перекрыли проход. Один из охранников вытянул руку в предупреждающем жесте.
— Капитан, не заставляйте нас прибегать к крайним мерам!
— Прочь с дороги щенок, пока я не…
— Не стоит, Ясон, — остановил его Ричардс. — Они всего лишь выполняют приказ.
Охранники с надеждой смотрели на Ричардса, надеясь что тот образумит не в меру ретивого капитана. Было заметно, что они находятся в крайнем замешательстве. Если кому-либо без разрешения удастся пройти мимо них, то им непременно придется отчитываться перед Крюгером лично. Эта перспектива их явно не радовала. В то же время перед ними стоял не тот человек, которого можно было бы грубо вытолкать взашей, либо просто пристрелить. Перед ними стоял Ясон Бондаревский — герой войны, известный по всей Конфедерации, и что не менее важно, человек, который являлся капитаном одного из авианосцев, входящих теперь в состав флота Ландрейха. С этим приходилось считаться.
— Хорошо, если вы подождете здесь, то я поговорю с капитаном и узнаю что можно сделать, — решился наконец один из часовых.
— Ладно, давай его сюда, — рявкнул Ясон.
Охранник удалился, скользнув внутрь здания.
Двойное солнце, клонилось к закату. Наигравшись за день, овальный, белый карлик быстро прятался за спиной могучего красного гиганта. Яркие дневные краски быстро бледнели, сменяясь тусклым сумеречным светом. Большие серые тени медленно выползли наружу и уныло разлеглись, подпирая своими боками строения базы. Последние лучи, шаловливой маленькой звезды еще некоторое время золотили веранду, но вскоре и они поблекли. На багряном небе, одна за другой стали проглядывать первые звезды. Вдруг, небольшой метеор прочертил небо и, ярко вспыхнув, погас.
Не обращая внимание на местные красоты, Ясон взбешенно мерил шагами веранду, и иссушающий зной, который похоже и не думал спадать с заходом солнца, только ухудшал его настроение.
Он чувствовал, как влага быстро уходит из тела, слегка увлажняя кожу, перед тем как окончательно испариться.
Наконец остановившись, Ясон взглянул на охранника.
— Вот что я вам скажу солдат. Ваша планета — это самое поганое место из тех, где мне приходилось когда-либо бывать!
— Полностью с вами согласен, — помимо своей воли улыбнулся тот.
Едва не улыбнувшись в ответ, Ясон отвернулся, будучи не в состоянии злиться на этого
