огонь, и полторы сотни зарядов разом обрушились на кормовые щиты авианосца.
— Эй, на истребителе! Мы попробуем прорваться к верхней палубе. Прикройте нас!
Взглянув на экран, глаза Кевина удивленно расширились. С экрана на него смотрел Верховный Главнокомандующий Дюк Греко.
Не раздумывая, Кевин рванул машину вперед, мгновенно оказавшись перед кормой авианосца. Через долю секунды он уже вел стрельбу изо всех орудий. Выпустив разом все ракеты и добавив огня из пушек, он постарался отвлечь внимание от катеров.
Ракеты взорвались чуть ниже шлюза, разбрызгивая осколки брони. Дюраниевая оболочка раскраснелась впитав львиную долю тепловой энергии взрывов. Лишь малой толике энергии, посланной истребителем, удалось пробиться сквозь силовую завесу, но даже и этого с лихвой хватило, что бы счетверенная орудийная башня, стоящая за силовым полем, прекратила свое существование.
Откуда-то сзади, выскочили два десантных бота и рванулись прямо к шлюзу. В ту же секунду «Рапиер» тряхнуло от мощного попадания. Истребитель завертелся, отброшенный прочь от авианосца. Беглый взгляд на приборы дал понять, что машине пришел конец.
Опустив стекло шлема, Кевин схватился за ремень катапульты.
— Включить систему опознавания! — спокойный голос Греко теперь сильно контрастировал с теми резкими командами, что отдавал он минуту назад.
Пилот щелкнул выключателем, переключаясь на код опознавания килрафи, который, по уверениям разведки, должен был провести через шлюз.
Когда перед катером мелькнуло поле силовой завесы, Греко прикрыл глаза, скрестив на удачу пальцы. Если разведка не сработала, то катер, не сумев избежать лобового столкновения, просто разобьется о силовое поле. Корабль тряхнуло от близкого взрыва, Греко бросило вперед, так что ремни безопасности нещадно впились в грудь.
Он открыл глаза. Десантный бот скользил по взлетной полосе. Десятки килрафи в ужасе разбегались во все стороны. Никто из них, похоже не был готов увидеть здесь корабль Конфедерации.
— Кормовой люк долой!
Сработали аварийные системы, и мгновенно распахнувшийся кормовой люк страшно заскрежетал, выбивая из-под себя снопы искр. Дюк отстегнул привязные ремни, схватил свой АК-74 и рванулся в десантный отсек.
— Время играть в наши игры! Вперед! — на бегу крикнул он.
Десантники, бывшие возле люка, уже прыгали на палубу, перекатывались и, оказавшись на ногах, бежали вслед за ботом, стреляя во все, что движется. Прыгая вслед за десантниками, Греко сгруппировался, подставляя искусственную руку, что бы смягчить удар. Оказавшись на палубе, он тут же вскочил на ноги, и почти не целясь, подстрелил убегающего пилота килрафи, а еще через долю секунды положил на землю экипаж готовивший «Крант», к взлету.
Десантный бот наконец остановился, и Дюк рванулся к нему. Оглянувшись назад, он увидел, как второй катер, объятый пламенем, рухнул на палубу. Уцелевшие десантники посыпались из горящего корабля.
— Мины! Вытаскивайте быстрее мины! — замахал руками Греко.
Выбегавшие десантники тут же поняли смысл его жестов, и несколько десантников, бросились обратно, внутрь объятого пламенем корабля.
— Первому взводу занять позиции у катеров и обеспечить охрану, — не дав людям опомниться, Дюк начал быстро отдавать команды. — Второму взводу — взять под контроль диспетчерский пульт, системы управления взлетом и ангары. Третьему взводу оставаться здесь и прикрывать команду подрывников. Четвертый и пятый — со мной на разведку!
Дюк осмотрелся, пытаясь понять, куда же теперь следует направиться. Исходный план состоял в том, что бы после того, как корабль будет взят на абордаж, как можно дальше углубиться в недра корабля, и дальше действовать по обстоятельствам. План был конечно не лучший, но без данных разведки составить что-либо более конкретное было невозможно.
Его взгляд наткнулся на огромную дверь. Проклятье, здесь все было огромным, соответствующим габаритам килрафи. Именно через эту дверь бежали уцелевшие килрафи.
— Взвод, за мной! — крикнул Дюк.
Он рванулся к двери, открыв огонь по убегающим килрафи. Вскоре, тела килрафи уже во множестве усеивали выход с палубы.
Дюк бросился в коридор и еле успел упасть и откатиться к стене, лишь чудом избежав ливня лазерных разрядов, заполнивших собою коридор. Подоспевшие десантники тут же открыли ответный огонь. Коридор превратился в настоящий ад, наполненный треском винтовочных залпов, запахом озона и горелой брони. На подмогу спешили еще пехотинцы. Кто-то из них метнул шоковую гранату. Секундная вспышка, и завязавшаяся перестрелка быстро прекратилась. Оглушенные килрафи тут же оказались легкой добычей десантников.
Отряд двинулся дальше, встречая лишь беспорядочное сопротивление. С килрафи не церемонились, и пощады никому не было. Лишь безвольные тела поверженных врагов указывали путь, по которому шли люди.
Вскоре отряд достиг конца коридора. Четыре радиальных туннеля расходились в разные стороны, и вели наверх.
— Проклятье! Нам нужно вниз!
Дюк разослал отделения по всем коридорам. Через пару минут вернулось два десантника.
— Генерал, похоже мы обнаружили люк, ведущий на нижние уровни.
— Передайте приказ третьему отделению, следовать сюда. Приведите сюда подрывников и потом следуйте за нами. Быстро! — на бегу крикнул Дюк, уводя свой отряд все дальше и дальше вглубь корабля.
— Мой лорд! Люди проникли на корабль через верхний носовой шлюз!
Оглушенный подобной новостью Принц Тракатх потрясенно уставился на офицера безопасности.
Этот безумный, и в тоже время простой план блестяще удался. Как же он не смог вовремя разгадать их замысел?!
— Сколько имперских гвардейцев на борту?
— Взвод внутренней охраны, мой лорд. Пятьдесят воинов, и ваши личные охранники.
— Куда сейчас направляются люди?
Начальник службы безопасности вывел на экран схему внутренних помещений корабля и повел по ней линию.
— Они уже на втором уровне. Данные отрывочны, но…
— Сивар! Они ведь собираются заминировать корабль! — прошипел Тракатх.
Резко обернувшись к начальнику группы контроля повреждений, он затребовал немедленного ответа.
— К чему это может привести?
Тот растерянно взглянул на Принца и задумался.
— Понимаете, система защиты проектировалась из расчета на внешнее попадание торпеды либо ракетные удары. Прочный корпус снаружи защищен двумя броневыми поясами, но внутренние отсеки практически не имеют защиты. Если им удастся заложить мощный заряд достаточно глубоко, то толстая внешняя оболочка лишь усугубит ситуацию, не позволив энергии взрыва вырваться наружу. Повреждения будут ужасны, — он будто бы извиняясь, отвел взгляд. — Взрыв наверняка уничтожит корабль.
Принц Тракатх яростно взревел и ударил по кнопке корабельной трансляции.
— Всем кто может сражаться, приказываю немедленно контратаковать! Изолировать и уничтожить десант людей!
— На двух других авианосцах также высадились абордажные партии, — доложил связной офицер. — Люди уже уничтожили двадцать девять более мелких кораблей.
