Он поднял взгляд. Единственный выживший десантник из передового отряда тревожно смотрел на него.
— Я вроде бы отдал приказ!
— Простите генерал, но у меня другие планы, — тихо ответил он.
Дюк холодно посмотрел на него.
«Дожили!» — пронеслось в его голове. — «Теперь с тобой препираются простые десантники».
— Я решил, что, возможно, вам потребуется помощь, — как ни в чем не бывало сообщил десантник.
— У тебя есть имя?
— Энтони. Энтони ЛаГранж.
— У вас есть дети Энтони? — спросил Дюк.
— Да, конечно. Девочка, сейчас она на Земле.
Хотелось воззвать к разуму, напомнить о долге перед родными, о невыполнении приказа наконец.
С губ уже готовы были сорваться резкие слова, но он осекся. Он вспомнил про то, что и у него там — на Земле остались родные, о которых он так долго не вспоминал.
— А ведьмы с вами в чем то похожи. У меня ведь тоже есть дочь, теперь ей наверно уже лет двадцать, — смягчился Дюк.
— Ну нет, — рассмеялся десантник, — моя еще совсем маленькая. Вот часто, я…
Дверь заваренная лазером, вздрогнула от мощного взрыва и проход заполнился густым дымом. Спустя секунду дверь рухнула на пол. Боевой кличь килрафи наполнил собою коридор. Дюк взглянул на таймер мины. До взрыва оставалась минута и сорок пять секунд. Все уже должны были добраться до катера и улететь с корабля.
«Надо дать им еще несколько секунд», — подумал Греко.
Первый килрафи выскочил в коридор, и тут же рухнул, сраженный точным выстрелом. Следом, в коридор выскочило еще с десяток килрафи. Палец Дюка пошел на себя, надавливая спусковой крючок, как внезапно, мощным ударом его сбило с ног, ударив о переборку. Он попытался подняться, сквозь застилающую глаза пелену он сумел рассмотреть имперского гвардейца, приближавшегося к нему.
Килрафи выстрелил еще раз. Мощный разряд прошил броню насквозь, оставив зияющую рану в груди генерала.
Тускнеющим взглядом, Дюк увидел десантника Энтони, тут же возникшего рядом. Он был так молод и полон сил, наверное он был такой же в молодости.
Энтони посмотрел на своего поверженного генерала, и печальная улыбка коснулась его лица, когда ладонь ложилась на кнопку ручной активации детонатора.
Кевин Толвин поднял руку к лицевому щитку, закрываясь от яркого света, вспыхнувшего перед ним.
— Есть!
Вся носовая часть авианосца скрылась в пламени огненного инферно, корабль изогнуло от взрыва. Несколько секунд корма авианосца еще оставалась невредимой, но вскоре и ее начало выворачивать наизнанку, и на месте авианосца полыхнуло новое солнце.
Справа от Кевина космос озарила еще одна вспышка, следом за ней последовала новая, а потом еще и еще.
Он угадал в силуэтах гибнувших кораблей три крейсера, насчет остальных уверен не был.
Через пару минут еще две зарницы на секунду развеяли черноту космоса. Без сомнения эти два корабля еще недавно были новыми тяжелыми суперавианосцами!
Ярчайший свет разрывов то гас, то снова озарял космос перед глазами Кевина. Дозиметр радиационного облучения включился и начал тревожно пищать, но его это мало интересовало. Сейчас его уже ничто не могло взволновать. Они достали их!
Теперь авианосцев больше не существовало!
Кевин умиротворенно закрыл глаза.
Оглушенный взрывом Принц Тракатх с трудом развернул свой истребитель, оглянувшись, он увидел как его флагман разваливается на части в дюжине кликов позади него.
Он подозревал, что некоторые из тех, кто остался на корабле, могли посчитать его трусом, прекрасно понимая, почему он решил лично вести в бой новую группу истребителей. В любом случае, все они были теперь мертвы, а он был еще жив.
Сердце заполнил безумный гнев, когда в космосе вспыхнули новые взрывы и исчезли еще два прекрасных корабля. Он взвыл в безумной ярости.
Огненное зарево стало угасать. Принц бросил взгляд на боевой экран. Один стандартный авианосец и «Крахтха» уцелели.
Тракатх переключился на канал связи с суперавианосцем.
На экране немедленно возникло ошеломленное лицо командира корабля.
— Мы боялись, что вы погибли, мой лорд.
— К счастью я был уже вне корабля. Я думал лично возглавить следующую атаку.
— Благодарение Сивару. Судьба уберегла вас.
— Каково состояние вашего корабля.
— Корабль полностью готов к бою. Мои истребители уничтожили все корабли людей задолго до того, как они смогли приблизиться.
В словах капитана Принц отчетливо слышал легкое пренебрежение, словно остальные корабли погибли из-за небрежности их командиров.
— Хвала Сивару. Передайте приказ всем тяжелым истребителям вернуться на борт авианосца и немедленно перевооружиться для заключительного удара по вражескому флоту. Победа все равно будет за нами!
Командир корабля заколебался.
— Мой лорд, вы требуете принять на борт более пяти сотен истребителей. Их все должен будет принять один мой корабль? Кроме того, ко мне поступило сообщение о приближающихся вражеских кораблях.
— Ваш корабль конструировался специально для того, что бы принимать большое число истребителей. Передавайте приказ. Наши корабли эскорта вместе с перехватчиками блокируют неприятеля.
— Как прикажете, мой повелитель.
Тракатх направил истребитель к «Крахтхе».
Вокруг авианосца уже кружили сотни истребителей, ждущих своей очереди. Разорвав строй машин идущих на посадку, Принц направил истребитель к левому посадочному шлюзу.
На палубе царила безумная суматоха, летная полоса из конца в конец была уставлена истребителями. Повсюду змеились топливные шланги, двери всех хранилищ были раскрыты, и торпеды одна за другой поднимались на палубу. Техники тянули длинные кабели, подключая их к корабельным системам для перезарядки нейтронных пушек, систем питания и генераторов защитного поля. Тракатх выбрался из своего истребителя. Завидев Принца, все тут же прекратили работу. Воцарилось молчание.
— Продолжайте работу, — прикрикнул Принц. — Еще до конца дня мы уничтожим их всех до единого!
Тут он почувствовал, что судно накренилось, и картина звездного неба сдвинулась с места. Принц представил то замешательство, которое творится среди нескольких сот истребителей готовящихся к посадке.
Возмущенно рыча, он пронесся по палубе, направляясь к рубке управления полетами.
— Связь с мостиком! — громогласно взревел Тракатх.
Офицер, сжавшись, щелкнул тумблером.
