— А их флот?
— Все еще удерживает позиции, мой лорд. Два авианосца уничтожены, оставшиеся серьезно повреждены.
— Атаковать! Атаковать всеми силами!
Принц быстро взглянул на главный тактический дисплей. Сотни его истребителей теперь кружились вокруг авианосцев. Вражеские ударные силы были рассеяны, большая часть была уничтожена, а оставшиеся корабли быстро отступали к своим кораблям.
— Приказываю всем истребителям прикрытия подготовиться к удару по вражеским авианосцам!
Один из офицеров осмелился возразить.
— Мой лорд, почти все машины израсходовали свой боезапас, что бы смогли начать атаку, нам необходимо сначала принять истребители на борт и перевооружить их.
Принц в ярости выпустил когти, рассекая воздух стремительным рывком, будто уничтожая невидимого врага, подстроившего все это.
Если он вернет истребители, а люди в это время взорвут мину на каком-либо из авианосцев, то он потеряет и корабль и пилотов и истребители.
— Приказываю истребителям ожидать, пока абордажные команды людей не будут уничтожены, — сквозь зубы процедил он.
Взглянув на план корабля, он увидел белую область распространявшуюся по кораблю. Словно опухоль белое пятно ширилось, заполняя все новые и новые отсеки.
Люди уже контролировали почти весь второй уровень.
— Я буду на пятой летной палубе, — заявил он. — Я лично возглавлю атаку на Земной Флот.
Приостановившись у выхода, он обернулся к офицеру связи.
— Передайте приказ эскадре барона Джукаги: оставить позиции и взять курс на Землю. Пришло время покончить с ней!
Джеффри Толвин стоял напротив проекционного дисплея и смотрел на тусклое изображение. Все системы управления мостика вышли из строя, впрочем, так же как и главный генератор защитного поля, гиперускорители и вторая летная палуба, почти полностью уничтоженная в результате торпедного попадания. Теперь, когда двигатели работали лишь на двадцать процентов своей мощности, «Конкордия» едва ли могла далеко уйти.
Все истребители посланные в атаку попросту исчезли, испарились, сгинули посреди вражеского флота. Он знал, что кое-что им все-таки удалось. Полтора десятка крейсеров и эсминцев было уничтожено, но авианосцы оставались невредимы. Можно было только гадать, добрался ли хоть один десантный катер до авианосцев врага. Компьютеры, следившие за сотнями каналов связи, теперь были мертвы. Связи с Землей не было.
Третий Флот успешно отбил первую атаку килрафи. Из четырехсот истребителей, которые шли на них, уцелело не более полусотни. Но за это пришлось заплатить дорогой ценой — два авианосца были уничтожены, остальные еще могли вести бой, но и им досталось. «Лексингтон» получил наиболее тяжелые повреждения. Сейчас на его борту полыхали пожары, и новые взрывы грозили полностью уничтожить корабль. А у килрафи имелось еще около тысячи истребителей и больше сотни кораблей сопровождения. Но самое страшное — эскадра крейсеров отделилась от флота, и теперь на полной скорости направлялась к Земле. Даже самые быстрые корабли Третьего Флота уже не успевали перехватить их. Оставалось надеяться, что пара крейсеров, Земные орбитальные станции, Лунные ракетные базы и горстка древних эсминцев сумеют остановить их.
Тактический отдел предполагал, что во время сражения отдельные корабли попытаются прорваться к Земле, но никто не ждал, что Тракатх направит целую эскадру. В любом случае, теперь Земле предстояло защищаться в одиночку.
— Мне нужна связь с Половски, — потребовал Толвин.
Вскоре, на экране возникло изображение.
— Майк, сейчас они отступили и перегруппировываются, чтобы покончить с нами. Авианосцы еще нужны и пока они останутся на своих позициях. Но я хочу, чтобы вы приблизились и нанесли им как можно больший урон.
Половски ответил горящим взглядом.
— Спасибо, я ждал чего-то подобного, — горящим взглядом Половски смотрел на Толвина
— Удачи тебе Майк.
Половски отключил связь. Через несколько секунд Третья эскадра капитана Половски рванулась в атаку.
Дюк Греко сидел, прислонясь к переборке и затягивал бинт на глубокой резаной ране, пересекавшей его руку. Из коридора выбежал десантник и тяжело опустился рядом.
— Там, на нижней палубе их не меньше сотни! Как только мы там оказались, они набросились на нас словно одержимые!
— Что с вашим взводом? — спросил Греко.
— Его больше нет, — еле переводя дыхание прохрипел десантник. — Похоже, в живых остался я один. Лейтенант Флори отослал меня назад за минуту до их последней атаки.
— Понятно. Сколько времени им потребуется, чтобы добраться сюда?
— Я заварил дверь лазером. Вряд ли это их надолго остановит, но думаю несколько минут у нас есть.
Дюк резко развернулся, вскидывая свой лазер на звук приближающихся шагов.
Из— за угла выскочил десантник с винтовкой наперевес. При виде Греко тот облегченно вздохнул, и опустил ствол. Обернувшись, он махнул рукой, и вскоре подоспело еще с полдюжины десантников.
— Генерал, со мной отряд подрывников. Как там обстановка? Мы можем двигаться дальше?
— Похоже, что мы уже на месте.
— Но это только третий уровень, нельзя ли спуститься еще ниже?
Дюк оглянулся на десантника, возвратившегося с нижних уровней. Тот помотал головой.
— Значит ставьте прямо здесь, — приказал Дюк.
Показались саперы и несколько десантников взвода прикрытия. С помощью антигравитаторов они подтащили тяжелый бронированный контейнер.
— Включайте, — потребовал Дюк. Саперы опустили мину, и через пару секунд мина была намертво приварена к полу и готова к активации.
Дюк взглянул на детонатор.
— Хорошо. А теперь убирайтесь отсюда. Даю вам пять минут.
Протянув руку к пульту, он отключил предохранитель и установил таймер. Саперы с удовлетворением наблюдали за тем как таймер начал отсчитывать время.
— Уходим генерал! — сказал один из них.
— Хорошо, я догоню вас через минуту, — ответил Дюк.
Сержант, командовавший саперами, заколебался.
— При всем моем уважении генерал, но это наша работа.
— Слушайте, сержант, я не собираюсь изображать из себя героя. Вы получили задание — вывести людей. Исполняйте приказ. Я скоро догоню вас.
Сержант растерянно смотрел на него. Но после секундного колебания, он поспешно отдал честь и, развернувшись, побежал по коридору, уводя за собой остальных.
Вздохнув, Дюк прислонился к стене и медленно начал оседать на пол. Он попросту не мог признаться, тем людям, что сил у него совсем не осталось. Возможно, Президент был прав — он так и не смог оправиться от ран, полученных на Вукар Таге. Он должен был остаться в штабе, а не играть здесь в командос. Но теперь уже поздно, все равно кому-то нужно было остаться в качестве прикрытия, хотя бы на случай, если коты прорвутся сюда и попытаются обезвредить заряд. Нет, он останется здесь.
— Генерал, вы в порядке?
