где стоял. Когти его глубоко впились в ногу нашего пленника.
Демон, пришедший нам на помощь, все еще был здесь. Он держал Дитворта за плети, вцепившись в них когтями. От смущения я прочистил горло и сказал:
— Думаю, что всем этим мы обязаны прежде всего вам... — Я не имел ни малейшего понятия, что еще говорят в таких случаях. Уверен, что такое случилось впервые за всю историю Полу-Мира.
Демон состроил гримасу, которая, вероятно, должна была быть дружественной, но от которой у меня озноб пробежал по коже.
— Позвольте мне представиться, — сказал он по-английски. — Я федеральный агент Уильям Кейн из Бюро Расследований.
Вероятно, именно это и вогнало меня в обморок. Я очнулся, лежа на спине. Кто-то мазал целебным бальзамом мои раны. Они уже подсохли и не сильно болели. Но я смертельно устал. Рядом со мной послышался какой-то разговор. Я повернул голову и увидел, что все члены нашей группы собрались теперь вместе. Уоррингтон и дружественный демон, который назвался джи-меном[40], держали Дитворта. Мы предстали перед Сатаной. От всего могущественного адского воинства не осталось и следа.
— Итак, это мой племянник Небирос, — изумился Козел и покачал головой. — Небирос, ты плохой мальчик, и потому я горжусь тобой. Но боюсь, что тебе придется помериться силами с их бойцом, раз уж они тебя поймали.
Он обратился к Аманде:
— Кто ваш боец?
Дружественный демон проговорил:
— Похоже, это работа для меня.
— Думаю, что нет, — возразила Аманда.
Она отвела его в сторону и о чем-то напряженно ему шептала. Под конец он пожал крыльями и сдался.
Аманда вновь присоединилась к нашей группе. Я поднялся на ноги и встал рядом с ней.
— Поединок смертельный, я полагаю? — предложила она. — Ты готов, Небирос?
Сердце мое металось между леденящим кровь страхом за Аманду и спокойной уверенностью, что она сможет сделать все, о чем говорит. Джедсон увидел мое лицо и покачал головой. Меня нельзя было трогать в таком состоянии.
Но у Небироса не хватило духу. Все еще в обличье Дитворта и потому выглядящий до смешного по- человечески, он обернулся к Старику.
— Я не смею, дядя. Исход предрешен. Вступитесь за меня.
— Конечно, племянничек. Я тоже думаю, что она уничтожила бы тебя. Ты причиняешь мне много беспокойства. И затем он обратился к Аманде: — Скажем... э... десять тысяч лет?
Аманда собрала взглядом наши голоса, включая и мой, что преисполнило меня гордости, и ответила:
— Быть посему.
Но это был не такой уж суровый приговор, как мне объяснили, — около полугода тюрьмы в реальном мире, — он ведь не нарушил их обычаев, его просто победили при помощи белой магии.
Лукавый простер руку в величественном жесте. Раздался ужасающий грохот, мелькнула вспышка огня, и Дитворт-Небирос был распростерт на могучем валуне, а все его конечности скованы массивными железными цепями. Он снова был в демоническом обличье. Аманда и Уоррингтон внимательно осмотрели все оковы. Она приложила свое кольцо с печатью к каждому замку и кивнула Козлу. В тот миг валун взмыл на большой скорости в небо и унесся вдаль.
— Ну вот, похоже, и все закончено. Думаю, что вы можете идти, — объявил Козел. — Все, кроме вот этого, — и он ухмыльнулся в сторону джи-мена. — У меня есть виды на него.
— Нет! — голос Аманды был тверд.
— Что такое, малышка моя? Он не находится под защитой вашей компании, и он нарушил наши обычаи.
— Нет!
— В самом деле? Я настаиваю!
— Сатана Мекратриг, — медленно произнесла она, — не хочешь ли ты помериться силами со мной?
— С вами, мадам? — он внимательно оглядел ее, как будто видел впервые. — Похоже, сегодня день испытаний, не так ли? На сегодня хватит. Отложим до другого раза'.
Он исчез.
Джи-мен повернулся к ней лицом.
— Спасибо, — просто сказал он. — Жаль, что у меня нет шляпы, чтобы снять ее перед вами, — добавил он горячо. — Но не знаете ли вы, как отсюда выбраться?
—А вы — нет?
— Нет, в том-то и проблема. Наверное, мне нужно объясниться. Я состою в антимонопольном дивизионе; у нас был интерес к этому малому — Дитворту-Небиросу. Я последовал за ним сюда, полагая, что он просто черный маг, и я смогу воспользоваться его порталом для возвращения. К тому времени, когда я разобрался в этом получше, было уже поздно: я попался в ловушку. И я вынужден был оставаться здесь, в вечности, как поддельный демон.
Меня очень заинтересовала эта история. Я знал, что все джи-мены обычно бывают юристами, волшебниками или бухгалтерами. Но те, которые попадались мне, всегда оказывались почему-то бухгалтерами. Подобное же спокойное обсуждение неисчислимых опасностей меня совершенно поразило и необычайно повысило мое и без того высокое мнение о федеральных агентах.
— Вы можете воспользоваться нашим порталом, — сказала Аманда. — Следуйте сразу за нами.
И потом уже обратилась ко всем остальным:
— Ну, возвращаемся?
Джек Води все еще монотонно читал строки из книги, когда мы приземлились.
— Восемь с половиной минут, — сказал он, глядя на свои часы. — Прекрасная работа. Удалось вам что-нибудь сделать?
— Да, удалось, — ответил Джедсон, но его голос приглушила сильная боль при обратной метаморфозе. — Все, что...
Води прервал его:
— Вилл Кейн, ах ты, старый негодяй! — заорал он. — Как ты попал в эту компанию?
Наш демон проделал свою трансформацию еще по дороге и приземлился уже в естественном облике — стройный, крепко сбитый молодой человек в сером костюме и похрустывающей шляпе.
— Привет, Джек, — узнал он Води, — я загляну к тебе завтра и расскажу обо всем. Иду писать рапорт.
На этом он растворился в воздухе. Элен вышла из транса, и Джо заботливо склонился над ней, чтобы посмотреть, как она все это перенесла. А я пошел искать Аманду.
Когда я услышал ее шаги на кухне, я поспешил туда. Она взглянула на меня и улыбнулась, ее прекрасное лицо было озарено безмятежностью и спокойствием.
— Аманда, — произнес я, — Аманда...
Думаю, что у меня было подсознательное желание поцеловать ее и заняться с нею любовью. Но очень трудно начать что-нибудь такое, пока женщина хоть как-то сама не обозначит свои намерения. Она этого не делала. Она просто сохраняла теплое, дружественное участие. Оставался барьер, который я никак не мог перейти. Вместо этого я сам следовал за ней по всей кухне, говорил что-то, сам того не понимая. Она же тем временем приготовила горячее какао и тосты для всех нас. Когда мы присоединились к остальным, я сидел, не в силах оторвать от нее взгляда, и не заметил даже, как остыло мое какао. Тем временем Джедсон рассказывал Элен и Джеку обо всех наших приключениях. Он вскоре повел Элен домой, а Джек последовал за ними.
Когда Аманда вернулась, пожелав им доброй ночи у дверей, доктор Ройс уже растянулся на коврике перед камином, а Серафин свернулся клубочком на его широкой груди. Оба они тихонько посапывали.
