– Ничего не случилось, дорогая, просто я плохо спал.
– Разумеется, плохо: тебя разбудили по какому-то делу.
А ведь их спальни отстоят друг от друга на тридцать метров!
– Откуда ты знаешь, дорогая?
– Женское чутье. Так какие новости принес тебе Брэдли?
– Прости, дорогая, у меня скоро заседание Совета, а я еще не просмотрел газеты.
– Джозеф Эджертон Дуглас, не увиливай от ответа!
Он вздохнул.
– Пропал этот идиот Смит.
– Смит? Человек с Марса? То есть как – «пропал»? Это смешно!
– Смешно это или грустно, дорогая, но он пропал. Исчез вчера из своей палаты.
– Каким образом?
– Вероятно, его переодели сестрой милосердия.
– Ладно, это не главное. Главное то, что он пропал. Скажи мне, пожалуйста, как вы собираетесь вернуть его обратно?
– Мы организовали поиски. Я поручил дело верным людям: Берквисту…
– Этому ослу? Да ты должен был поднять всю полицию, вплоть до последнего бездельника!
– Позволь, дорогая, ты не знаешь всех обстоятельств. Мы не можем поднять полицию. Официально Смит не пропал. Для публики мы держали другого, подставного Человека с Марса.
– Час от часу не легче. – Она побарабанила пальцами по столу. – Говорила же я тебе, что игры с двойниками добром не кончатся!
– Но, дорогая, не ты ли предложила подменить Смита двойником?
– Не я. И не перечь мне. Вызови сюда Берквиста.
– Берквист занят розысками Смита. От него еще не было известий.
– А я тебе скажу, что Берквист уже в Занзибаре. Он нас предал. Я ему никогда не верила. Когда ты нанимал его, я тебя предупреждала…
– Разве я его нанимал?
– Не перебивай… человек, который получает деньги от двух хозяев, найдет себе и третьего. – Она нахмурилась. – Джозеф, за этим стоит Восточная Коалиция. Вполне возможно, что на Ассамблее тебе предъявят вотум недоверия.
– Не вижу причин для беспокойства. Еще никто ничего не знает.
– Ради бога! Все все узнают! Уж Восточная Коалиция об этом позаботится. Помолчи и дай мне подумать.
Дуглас замолчал. Он прочел в газете, что городской совет Лос-Анджелеса обратился к Федерации с просьбой о помощи в борьбе со смогом, поскольку Министерство здравоохранения в помощи отказало. Надо будет подкинуть Чарли что-нибудь, у него впереди избирательная кампания, будет кандидат от фостеритов… Акции Лунар Энтерпрайзез поднялись на два пункта…
– Джозеф!
– Да, дорогая?
– Наш Человек с Марса – настоящий, а тот, которого выдвинет Восточная Коалиция – подставной. Вот что нужно сказать.
– Но, дорогая, мы не можем этого утверждать.
– Что значит «не можем»? Мы ИНАЧЕ не можем!
– Так нельзя, дорогая. Ученые тут же обнаружат подмену. Если бы ты знала, чего мне стоило все это время прятать его от них!
– Ох уж эти мне ученые!
– Их нельзя не принимать в расчет, дорогая.
– В самом деле? Чего стоит их наука! Смесь догадок с суевериями! Давно пора ее запретить, а всех ученых – посадить! Единственная точная наука, Джозеф, – астрология!
– Я не знаю, дорогая. Я не разбираюсь в астрологии…
– Астрология существует не для того, чтобы ты в ней разбирался, а для того, чтобы ты ею пользовался.
– …а ученые – очень грамотные люди. Один профессор мне на днях рассказывал, что есть звезда, у которой удельный вес в шесть тысяч раз больше удельного веса свинца. Или даже в шестьдесят тысяч раз?… Забыл.
– Господи! Да он все это выдумал! Молчи, Джозеф. Мы стоим на своем.
Их марсианин – подставной. Пока они доказывают, что он настоящий, мы поднимаем Особую Службу и похищаем его. Если необходимы будут строгие меры или Смита застрелят при аресте за сопротивление властям – тем лучше, от него все равно толку не будет.
– Агнесс! Ты понимаешь, что говоришь?
– Ничего страшного я не говорю. Каждый из нас может споткнуться, упасть и убиться. Все мы в руках Господа.
– Смит мне нужен живым и здоровым.
– Тебя никто не заставляет его убивать. Ты просто должен принять необходимые меры. История тебя оправдает. Что важнее: благосостояние и покой пяти миллиардов людей или здоровье одного человека, который, к тому же, почти не гражданин?
Генеральный Секретарь молчал. Миссис Дуглас встала:
– Я не стану больше тратить время, доказывая тебе очевидное. Я еду к мадам Везан заказывать новый гороскоп. Я потратила лучшие годы жизни на то, чтобы сделать тебя тем, кто ты есть, и не хочу все потерять из-за твоей бесхребетности. Вытри яйцо с подбородка. – Она вышла.
Властитель чуть ли не всей планеты выпил еще две чашки кофе и только после этого нашел в себе силы отправиться на заседание. Бедняжка Агнесс! Он не оправдал ее надежд… и сейчас уже ничего не изменишь. Недостатки есть у всех, а она все время была верной, преданной женой… Наверное, устала от него… Но какое отношение это имеет к делу?
Дуглас расправил плечи. Катитесь все к черту! Он никому не позволит обойтись грубо с этим парнем, Смитом. Да, он путается у всех под ногами, но он такой беспомощный – рука не поднимается его обидеть. Если бы Агнесс видела, как он всего пугается, она бы так не говорила. Смит пробудил бы в ней материнские чувства… А есть ли у Агнесс материнские чувства? Глядя на нее, это трудно предположить. Однако наука утверждает, что материнские инстинкты присущи всем женщинам.
В любом случае, довольно плясать под ее дудку. Она говорит, что своим высоким положением он обязан ей, но он-то лучше знает, кто кому и чем обязан… да и отвечать за все придется ему. Дуглас гордо вскинул голову и вошел в зал Совета.
Весь день он ждал ехидного вопроса или тонкого намека, но ничего подобного не произошло. Значит, как это ни маловероятно, факт исчезновения Смита еще не стал достоянием общественности. Генеральному Секретарю хотелось зажмуриться, тряхнуть головой и отогнать от себя этот кошмарный сон, но обстоятельства не позволяли. Более того, не позволяла жена.
Агнесс Дуглас не могла допустить, чтобы ее муж действовал самостоятельно. Его подчиненные выполняли ее распоряжения чуть ли не с большей готовностью, чем распоряжения самого Генерального Секретаря. Сначала миссис Дуглас послала за референтом мистера Дугласа по настроениям общественности (так Генеральный Секретарь именовал своего лучшего агента), затем обратила свою энергию на составление свежего гороскопа. В ее покоях был установлен телефонный аппарат специально для связи со студией мадам Везан. Миссис Дуглас включила аппарат. На экране появилось упитанное лицо мадам:
– Агнесс? Что-то случилось, дорогая? У меня клиент.
– Твой телефон прослушивается?
– Конечно, нет.
– Тогда гони своего клиента.
Мадам Александра Везан не проявила ни малейшего неудовольствия.
– Минутку… – изображение на экране пропало, появилась заставка «Ждите».
