виноват в том, что рубильник остался выключенным; сейчас он получил еще одно подтверждение тому, что техника достигла вершины своего развития тогда, когда по земле поехал первый автомобиль – «Форд» модели Т. С тех пор, по твердому убеждению Джабла, техника только деградировала.
Началась передача с цветным объемным изображением. Майк передал привет друзьям с «Чемпиона» и произнес несколько слов для Махмуда на марсианском языке.
Наконец передача закончилась, Джабл отключил телефон на два часа, растянулся в кресле и почувствовал ужасную усталость. «Неужели старею?»
– Где обед? Чья сегодня очередь готовить? Мерзавки! Вы развалили мне хозяйство!
– Сегодня моя очередь, – ответила Джилл, – но…
– Каждый раз они находят оправдания!
– Босс! – вмешалась Энн. – Как мы могли готовить, если вы целый день продержали всех в кабинете под замком?
– Меня это не касается, – мрачно сказал Харшоу. – Даже если здесь случится второе пришествие, обед должен быть горячим и поспеть вовремя. Более того…
– Более того, – заключила Энн, – сейчас без двадцати восемь. До восьми обед будет готов двадцать раз. Так что перестаньте хныкать. Не маленький.
– Без двадцати восемь? Боже, мне кажется, что я уже сто лет не ел. И вы не даете мне возможности выпить аперитив!
– Бедняжка!
– Кто-нибудь, налейте! Всем разрешается выпить. К черту обед! Уж я-то без него обойдусь! Энн, у нас есть продукты для шведского стола?
– Сколько угодно!
– Накроем шведский стол, и пусть каждый ест, когда захочет! О чем тут спорить!
– В самом деле, – согласилась Джилл.
Энн поцеловала Харшоу в лысину.
– Босс, вы поступили благородно. Сейчас мы вас напоим, накормим и даже в постель уложим. Джилл, я тебе помогу.
– Можно, я тоже помогу? – предложил свои услуги Смит.
– Конечно, Майк. Ты будешь носить подносы. Босс, сегодня жарко, давайте пообедаем у бассейна.
– Хорошая мысль.
Когда они ушли, Харшоу обратился к Дюку:
– Где тебя черти носили?
– Я думал.
– Этот день я тебе не оплачу. Даже не надейся! И что ты придумал?
– Я решил – пусть Майк ест, что хочет.
– Поздравляю! Человеческая мудрость на восемьдесят процентов заключается в умении не совать нос в чужие дела.
– Вы первый всюду суете свой нос.
– Я и не претендую на мудрость.
– Джабл, если я предложу Майку стакан воды, он не откажется?
– Думаю, что нет. Единственная человеческая черта у Майка – это желание всем нравиться. Но я хочу, чтобы ты понял, насколько это для него серьезно. Я согласился стать ему братом по воде, когда еще этого не понимал – и вот мне пришлось заняться решением всех его проблем. Если ты хочешь побрататься с Майком, то должен подумать, способен ли ты не лгать ему, не учить его дурному, не отказаться от него ни при каких обстоятельствах? Хорошо подумай.
– Именно этим я и занимался весь день. Скажите, Джабл – чем вас Майк приворожил, что вы захотели ему помочь?
– Невинностью. Честностью. Тебе, наверное, еще не приходилось встречать честных людей? Майк не успел вкусить плодов от древа познания Добра и Зла… и мы не знаем, чем он дышит. Я думаю, ты не пожалеешь, что побратался с Майком. Ты, кажется, собирался разливать напитки?
– Не могу найти штопор.
– Опять техника… Возьми стаканы – они стоят за «Анатомией меланхолии».
– Я знаю.
– Пропустим по стаканчику перед тем, как начать серьезно пить.
Дюк достал стаканы, Джабл налил и провозгласил:
– Выпьем за алкогольное братство, более привычное трепетной человеческой душе, чем всякое другое!
– Ваше здоровье!
Джабл вылил содержимое стакана в рот и крякнул:
– Эх, хорошо! Дюк, предложи Майку выпить на брудершафт, пусть узнает, как хорошо быть человеком. Стакан вина – и ты уже бог! Ближняя! Почему эти девчонки исчезают именно тогда, когда они мне более всего нужны? Ближняя! – Я ближняя, – сказала Мириам с порога, – но…
– Мы остановились на словах «мой мальчишеский характер».
– Я закончила этот рассказ, пока вы болтали с Генеральным Секретарем.
– Тогда ты больше не ближняя. Отправь его в редакцию.
– Может, прочитаете? Я все равно буду переделывать – после того, как мы с Майком сблизились, я получила новое видение событий.
Джабла передернуло:
– Дитя мое, такие вещи и писать-то грешно, не то что переделывать в угоду прозе жизни. Девочка, правдивый рассказ должен быть выдуман до последней буквы.
– О'кей, босс. Энн зовет всех во двор закусить.
– Это очень кстати. Джентльмены, вы не против?
Общество дружно принялось пить, заедая спиртное рыбой и всякими скандинавскими штучками. Джабл предложил Майку бренди. Тот выпил и вскоре почувствовал возбуждение. Проанализировав причину возбуждения, Майк устранил ее, получив глюкозу из смеси этилового спирта с водой.
Джабл, наблюдавший за воздействием спиртного на организм Человека с Марса, увидел, что тот сначала опьянел, а затем очень быстро полностью протрезвел. Харшоу удивился и предложил Майку еще бренди, от которого тот не смог отказаться: брат предлагает. Джабл влил в Майка внушительное количество бренди, прежде чем понял, что напоить допьяна его нельзя.
Этого нельзя было сказать о самом Харшоу, хоть он был опытным выпивохой. Наблюдая за Майком, он не забывал подливать и себе, поэтому к концу эксперимента стал соображать не так живо, как обычно. Желая выяснить, почему Майк не пьянеет, Джабл задал двусмысленный вопрос, и Майк решив, что его спрашивают об исчезновении солдат Особой Службы (в котором он чувствовал себя виновным), принялся объяснять мотивы своего поведения и извиняться. Когда до Харшоу дошло, о чем парень толкует, он поспешил остановить Майка.
– Сынок, я ничего не хочу знать. Ты все сделал правильно. – Джабл моргал, как сова. – Только не надо мне этого рассказывать. И никому не надо рассказывать.
– Не рассказывать?
– Ни в коем случае. Все было сделано великолепно, и объяснения здесь ни к чему.
– Я не вникаю…
– Я тоже. Поэтому давай выпьем.
Стали прибывать репортеры; Джабл принимал их вежливо, приглашал выпить, закусить и отдохнуть, но к Человеку с Марса не подпускал и сам от ответов на вопросы уклонялся. Самых настырных Ларри и Дюк бросали в бассейн. Некоторые обижались и уходили, а другие отряхивались и снова подступали к Джаблу с вопросами. Тогда их опять бросали в воду.
Уже стемнело, когда к Харшоу подошла Доркас и шепотом сообщила:
– Босс, к телефону.
– Спроси, что передать, и запиши.
