Чужой в стране чужих

– Резонно, сэр. Но не можете ли вы оказать услугу Человеку с Марса?

– Что? Какую услугу?

– Переговоры не начнутся, пока не будет найден Кэкстон. Это окончательно. Но я не могу найти его. Я всего лишь частное лицо.

– Что вы хотите сказать?

– Я с пренебрежением говорил об отрядах Специальной Службы. Что ж, отнесите это на счет раздражения человека, к которому вломились в дом. Но мне известно, что они могут действовать с удивительной эффективностью… и они сотрудничают со всеми полицейскими силами. Мистер Секретарь, если вы позвоните командующему Спецслужбы и скажете ему, что хотите сейчас же установить местоположение одного человека, вы за час добьетесь большей активности, чем я за сто лет.

– Ничто на Земле не может заставить меня тревожить все полицейские силы ради того, чтобы разыскивать какого-то любителя сплетен.

– На Земле – да, сэр. А на Марсе? Я прошу вас оказать эту услугу Человеку с Марса.

– Что ж… это диковато, но я попытаюсь, – Дуглас взглянул на Майка. – В качестве услуги Смиту. Я ожидаю такого же сотрудничества, когда мы перейдем к делу.

– Примите мои заверения в том, что это значительно облегчит ситуацию.

– Правда, я не могу ничего обещать. Вы сказали, что этот человек потерялся. Он мог попасть под грузовик, мог умереть.

Харшоу насупился.

– Давайте надеяться, что ничего такого не произошло. Ради всего, что свято для нас.

– Что вы хотите сказать?

– Я пробовал объяснить такую возможность моему клиенту… Но он даже слушать не стал, – Харшоу вздохнул. – Бойня, сэр. Если мы не сможем отыскать Кэкстона, именно это нас и ожидает. Бойня.

– Ну… я попробую. Но не ждите чудес, доктор.

– Не я, сэр. Мой клиент. У него марсианские взгляды… и он ждет чуда. Помолимся о нем.

– Вы слышали меня. Это все, что я могу сказать.

Харшоу поклонился, не вставая.

– Ваш покорный слуга, сэр.

Лишь только изображение Дугласа исчезло, Джубал поднялся и почувствовал на своих плечах руки Джил.

– О, Джубал, вы были чудесны!

– Мы еще не вышли из джунглей, детка.

– Но если что и могло спасти Бена, то вы уже сделали это. – И она поцеловала его.

– Эй, чтобы больше этого не было! Я дал зарок еще до того, как ты родилась. Зарок любезности, соответствующий моим годам. – Он заботливо и основательно поцеловал ее. – Это чтобы избавиться от привкуса Дугласа. То пинать, то лизать его зад – мне это несколько наскучило. Иди, погладь Майка по голове. Он заслуживает этого за то терпение, с которым он относился к моему вранью.

– Да, конечно! – Джил оставила Харшоу и обвила руками шею Человека с Марса. – Что за прекрасное вранье, Джубал!

Она поцеловала Майка.

Джубал, глядел, как Майк, проявив инициативу во второй части поцелуя, выполнил все торжественно, но не как что-то новое. Харшоу поставил было ему четверку с минусом, потом подумал и поставил пять… за старание.

– Сынок, – сказал он, – ты восхищаешь меня. А я-то ожидал, что ты загнешься в своем обмороке.

– Я так и сделал, – ответил Майк серьезно, не делая попытки освободиться, – после первого поцелуя.

– Однако! Мои поздравления, Джил.

– Джубал, вы пиявка, но я все равно люблю вас, хотя и не позволю поддевать меня. Майк был однажды поражен, но больше этого не будет, как видите.

– Да, – согласился Майк, – это хорошо. Для водных братьев это возрастание близости. Я покажу тебе, – он отступил от Джил.

Джубал поднял руку ладонью вперед.

– Нет.

– Нет?

– Ты введен в заблуждение, сынок. Это возрастание близости для водных братьев только в том случае, если они молоденькие и хорошенькие девушки… как Джил.

– Мой брат Джубал, ты говоришь правильно?

– Я говорю очень правильно. Целуй девушек всякий раз, подвернется случай. Это отбивает охоту к азартным играм.

– Что?

– Это прекрасный способ возрастания близости… с девушками. Хм-м… – Джубал огляделся. – Я вот думаю, нельзя ли повторить этот феномен первого раза? Доркас, я хочу, чтобы ты приняла участие в научном эксперименте.

– Я тебе не морская свинка! Убирайся ко всем чертям!

– Скажи сперва, в какой это стороне. Не будь упрямой, девочка. У Майка нет заразных болезней, иначе я не позволил бы ему купаться в бассейне… кстати, Мириам, когда Ларри вернется, скажи ему, чтобы вычистил бассейн… хватит с нас этой грязищи. Итак, Доркас?

– Откуда ты знаешь, что это будет в первый раз?

– Хм… верно. Майк, ты уже целовал Доркас?

– Нет, Джубал. Только сегодня я узнал, что Доркас – мой водный брат.

– Она твой брат?

– Да. Доркас, и Энн, и Мириам, и Ларри. Они твои водные братья, Джубал.

– Ммм, да. По сути верно.

– Да. Это суть, грокинг, а не разделение воды. Я говорю правильно?

– Очень правильно, Майк.

– Они твои водные братья, – Майк замолчал, обдумывая слова. – Если идти дальше по цепочке, они и мои братья. – Майк поглядел на Доркас. – Для братьев возрастание близости – хорошо.

Джубал осведомился:

– Итак, Доркас?

– Небеса всеблагие! Нет на свете другой такой язвы! Но Майк не такой. Он очень хорошенький. – Она подошла к нему, встала на цыпочки и обняла его. – Поцелуй меня, Майк!

Майк подчинился. В течение нескольких секунд их близость возрастала.

Доркас потеряла сознание, но Джубал не дал ей упасть. Джил пришлось сказать Майку несколько резких слов, чтобы не дать ему упасть в обморок. Доркас пришла в себя и заверила Майка, что все в порядке и она с радостью повторит возрастание близости… когда немного отдышится.

– Фу-у! – Мириам стояла с округлившимися глазами. – А не рискнуть ли и мне?

Энн возразила:

– По старшинству, пожалуйста. Босс, я еще нужна как Свидетель?

– Пока нет.

– Тогда я снимаю это платье. Хочешь пари?

– Какое?

– Семь к двум, что я не упаду в обморок. Но я не собираюсь проигрывать.

– Давай.

– Только ставим доллары, а не сотни. Майк, дорогой… давай станем близкими-близкими.

Энн была вынуждена сдаться из-за удушья. Майк с его марсианским обучением мог оставаться без кислорода значительно дольше. Энн глубоко вздохнула и сказала:

– Я не подготовилась как следует. Босс, требуется вторая попытка. Она снова подставила лицо, но