Чужой в стране чужих

– Так почему не оттаять штук восемнадцать-двадцать, и пусть каждый ест, когда хочет. О чем разговор?

– Конечно, – согласилась Джил.

Энн чмокнула Джубала в лысую макушку.

– Босс, вот это благородный поступок. Мы накормим тебя, напоим и уложим в постельку. Джил, погоди, я помогу.

– Я тоже могу помочь? – озабоченно спросил Майк.

– Конечно, Майк. Можешь носить подносы. Босс, ужин будет у бассейна. Вечер сегодня жаркий.

– Так что? – спросил Джубал Дюка, когда все ушли. – Где, черт возьми, ты шлялся?

– Думал.

– Напрасно. От этого одно расстройство. И много надумал?

– Да, – сказал Дюк. – Я решил, что это дело Майка… что ему есть.

– Поздравляю! Желание не соваться в дела других составляет восемьдесят процентов человеческой мудрости.

– Ты-то суешься.

– А кто сказал, что я мудр?

– Джубал, если я предложу Майку стакан воды, согласится он совершить эту масонскую церемонию?

– Думаю, что согласится. Дюк, единственная человеческая черта характера Майка – всепоглощающее желание нравиться. Но я хочу быть уверенным, что ты понимаешь, насколько это серьезно. Я предложил Майку братство до того, как все понял… и теперь опутан по рукам и ногам ответственностью. Ты никогда не обманываешь его, оберегаешь от неправильных действий, следишь за ним всюду, где можно. Лучше подумай сперва.

– Я все обдумал. Джубал, есть в Майке что-то, заставляющее хотеть заботиться о нем.

– Знаю. Ты, наверное, просто никогда не сталкивался с этим раньше. С невинностью. Майк никогда не вкушал плода с древа Добра и Зла… поэтому мы не понимаем, что придает ему силы. Что ж, надеюсь, ты не пожалеешь об этом, – Джубал поднял голову. – Я думал, ты уже разлил.

– Не нашел штопора.

– Снова машинки. Дюк, ты найдешь стаканы за «Анатомией Меланхолии»…

– Я знай, где ты их прячешь.

– …и мы выпьем по маленькой перед тем, как выпить по-настоящему. – Дюк принес стаканы, Джубал наполнил их и поднял тост. – За братство алкоголиков… более подходящее непорочной человеческой душе, чем любое другое.

– Твое здоровье.

– И твое.

Джубал опрокинул порцию себе в глотку.

– А! – выдохнул он радостно и отрыгнул. – Предложи Майку, Дюк, пусть знает, как хорошо быть человеком. Сразу тянет творить. Ко мне! Почему их никогда не бывает рядом, когда нужно? Ко мне!!

– Иду, – отозвалась Мириам, появляясь в дверях. – Но…

– Я сказал: «К какой странной, горькой и сладкой судьбе приведут меня мои мальчишеские мечты…»

– Я дописала этот рассказ, пока ты болтал с Генеральным Секретарем.

– Тогда ты мне не нужна. Отошли его.

– Ты не хочешь даже прочитать рассказ? Хотя я все равно переделаю его… Поцелуй Майка сделал меня проницательней.

– Прочитать? – Джубал содрогнулся. – Господи! Хватит с меня того, что я написал его. И брось думать о переделке, достоверность не нуждается в фактах. Детка, настоящий правдивый рассказ не выносит и привкуса правды.

– О'кей, босс. Энн говорит, чтобы все шли к бассейну выпить перед едой.

– В жизни у меня не было лучшей минуты. Присоединитесь к нам, джентльмены?

И началась пирушка – с рыбой и прочей скандинавской пищей. По предложению Джубала Майк попробовал бренди. Он нашел, что выпивка выбивает из равновесия, проанализировал причину, добавил кислород к этанолу, восстановил продукты ферментации и превратил их в глюкозу и воду.

* * *

Джубал, наблюдавший за воздействием спиртного на Человека с Марса, заметил, как он опьянел, но заметил и то, как он моментально протрезвел. Джубал предложил Майку еще бренди… и тот выпил, поскольку предложение исходило от водного брата. Майк поглотил неимоверное количество спиртного, прежде чем Джубал понял, что напоить его невозможно.

С Джубалом дело обстояло по-другому, несмотря на его большую практику. Надо было не отставать от Майка во время эксперимента, и это несколько притупило его реакции. Поэтому когда Джубал спросил Майка, как он это делает, Майк подумал, что речь идет о налете Спецслужбы, из-за которого он в глубине души чувствовал вину. Он попробовал объяснить, решив, если это окажется напрасным, получить у Джубала прощение.

Джубал прервал его, когда понял, о чем он говорит.

– Сынок, я не желаю этого знать. Ты поступил так, как нужно… и просто великолепно. Однако… – он по-совиному моргнул, – не рассказывай мне. Никому не рассказывай.

– Не надо?

– Не надо. Никогда не слышал подобной дьявольщины, с тех пор, как мой умник-дядюшка спорил о серебре, не имеющем обеспечения, и опроверг самого себя. От такого объяснения только хуже.

– Я не грокнул.

– Я тоже. Поэтому давай-ка выпьем.

Начали подходить репортеры. Джубал принимал их со всей возможной учтивостью, приглашал перекусить, выпить и отдохнуть… но запрещал приставать к нему и к Человеку с Марса. Тех, кто терял осторожность, сбрасывали в бассейн. Крещение производил сам Джубал при поддержке Ларри и Дюка. Если кто-нибудь злился, другие бросались на помощь лихой троице с энтузиазмом прозелитов… Джубал с трудом удержал их от намерения третий раз макнуть руководителя группы репортеров из «Нью-Йорк Таймс».

Было совсем поздно, когда Доркас разыскала Джубала и шепнула:

– Видео, босс.

– Так послушай.

– Ты должен ответить сам.

– Я сейчас отвечу! Топором. Долго я мечтал избавиться от этого ящика… – и вот теперь у меня самое подходящее настроение. Дюк, топор мне!

– Босс! Это человек, с которым ты разговаривал сегодня днем.

– Ого… Так чего же ты сразу не сказала? – Джубал с грохотом протопал по лестнице, запер дверь на задвижку и подошел к видео. Изображение прислужника Дугласа сменилось изображением самого Дугласа.

– Вам потребовалось много времени, чтобы дойти до видео.

– Это мой видео, мистер Секретарь. Иногда я вообще не отвечаю на звонок.

– Похоже. Почему вы не сказали, что Кэкстон алкоголик?

– А он разве алкоголик?

– Определенно! Он участвовал в попойке. Трезветь ему пришлось в каталажке Соноры <Штат в Мексике>.

– Я рад слышать, что он нашелся. Спасибо, сэр.

– Его там посадили за бродяжничество. Но до приговора дело не дойдет: мы отпускаем его ради вас.