Мириам тронула ее за плечо.
– В сторону.
– Не будь такой нетерпеливой.
– В сторону, я сказала. Шаг назад, девушка.
– Ладно уж. – Энн уступила дорогу. Мириам подошла к Майку, улыбнулась и не сказала ничего. Их близость возросла и стала возрастать дальше.
–
Мириам повернула голову.
– Ну что уж, будто слепой. Я
– Хорошо! Отойди с дороги, я отвечу на звонок сам.
– Я честно ничего не слыхала.
– Это ясно. Но мы обязаны проявлять чуточку уважения. Это может быть Генеральный Секретарь.
Это был Макензи.
– Джубал, что, черт возьми, стряслось?
– А что такое?
– Мне позвонил человек, велел мне все бросить и дать рекламу, потому что у вас что-то есть для меня. Я отправил к вам оперативную бригаду…
– Никого тут не было.
– Знаю. Они позвонили и сказали, что они взяли оборудование. Наш диспетчер объяснил им дорогу и они будут здесь с минуты на минуту. Я звонил вам но видео был занят. Что я пропустил?
– Пока ничего. – Проклятье, надо было поручить кому-нибудь следить за чертовой грохоталкой. Уступил Дуглас? Или следует ожидать появления новой оравы копов? Разыгрался, как мальчишка в магазине игрушек! Джубал, ты маразматик. – За последний час было какое-нибудь особенное сообщение?
– Нет… и да: Дворец объявил, что Человек с Марсе вернулся и отдыхает в…
– Минутку. Майк, иди сюда. Энн, надевай платье.
– Готово, босс.
– Мистер Маккензи… встречайте Человека с Марса.
У Макензи отвисла челюсть.
– Погодите! Дайте навести камеру! Я сниму прямо с экрана!.. И дам по стерео, как только мои шуты гороховые доберутся к вам. Джубал… я могу быть уверен? Вы не…
– Разве стал бы я дурачить вас, имея под боком Беспристрастного Свидетеля? Но я не настаиваю. Мы можем связаться и с «Аргусом», и с «Транс-Планет».
– Джубал! Не смейте!
– Ладно уж. Соглашение наше обязывало вас смотреть на экраны по моему сигналу. И использовать камеры, если там будет что-то стоящее. Я не обещал не давать никому интервью, – Джубал помолчал. – Вы не только предоставили оборудование, но и помогли лично, Том. Не могу даже выразить, как помогли.
– Вы говорите, э-э… о том телефонном номере?
– Точно! Но ни слова об этом, Том. Спросите лучше с глазу на глаз… через год.
– Ладно, я и думать об этом перестану. Вы держите свой рот на замке, а я – свой. Теперь не уходите…
– Еще одно. Сообщение, которое находится у вас… Верните его мне.
– Хорошо. Оно у меня в панели, не беспокойтесь. Джубал, я навел свою камеру. Начали?
– Валяйте.
–
– Не спрашивайте про Южную Америку. Самый благодатный для вас предмет – плавание. Можете спросить меня о его планах.
– Конец вставки. Друзья, вы находитесь лицом к лицу с Валентайном Майклом Смитом – Человеком с Марса! Как уже говорила вам ПНМ, всюду поспевающая первой, мистер Смит только что вернулся с Анд, и мы приветствуем его у нас! Помашите вашим друзьям, мистер Смит…
– Помаши в видео, сынок. Улыбнись и помаши.
– Благодарим вас, Валентайн Майкл Смит. Мы рады видеть вас таким здоровым и загорелым. Насколько я знаю, вы набирали силы, эбучаясь плавать?
–
–
– Сейчас, погляжу. Джил, присмотри за Майком. Это может быть Генеральный Штаб.
Но это были всего-навсего машины ПНМ (и снова досталось розовым кустам), Ларри, ходивший звонить Макензи, и вернувшийся Дюк. Макензи решил свернуть видеоинтервью, ибо не был уверен в передаче глубины и цвета своей аппаратурой. Его команда тем временем ушла проверить оборудование, предоставленное Джубалу. Ларри и Дюк ушли вместе с ними.
Интервью прекратилось из-за бессодержательности: Майк никак нe мог понять вопросы, предложенные Джубалом. Макензи дал знак кончать передачу, пообещав, что вскоре последует интервью в цвете и объеме.
– Не переключайте наш канал! – Он ждал доклада своих техников.
– С полевым оборудованием все в порядке, мистер Макензи, – доложили ему.
– Так что же с ним случилось?
Техник оглянулся на Ларри и Дюка:
– Надо было стукнуть по крышке. У прерывателя залип контакт.
Харшоу перестал думать над тем, обманул или не обманул его Дюк, и сказал Ларри, что прерыватель надо заменить, если оборудование будет использоваться. Он не утруждал себя объяснениями. Все случившееся лишний раз подтвердило его убеждение, что техника достигла своего пика, создав «Форд-Т», и с той поры начала медленно катиться вниз. Они дали интервью в цвете и объеме. Майк послал приветствия своим друзьям с «Победителя», включая одно для доктора Махмуда, исполненное на скрежещущем марсианском.
Наконец Джубал поставил видео на двухчасовое «занято», потянулся и ощутил дикую усталость. Уж не стареет ли он?
– Где ужин? Которой из вас, девушки, полагается сегодня готовить? Черт, домашнее хозяйство совсем развалилось!
– Сегодня моя очередь, – отозвалась Джил. – Но…
– Отговорки, вечные отговорки!
– Босс, – вмешалась Энн, – как можно ждать, что кто-то что-то сготовит, если нам с обеда не давали передохнуть?
– Это не причина, – непреклонно ответил Джубал. – Даже – если на этом самом месте разразится Армагеддон, я все равно буду требовать пищи… горячей и вовремя, вплоть до трубы архангела. Кроме того…
– Кроме того, – закончила Энн, – сейчас без двадцати восемь, и у нас еще куча времени для того. Так что прекрати стонать. Расхныкался…
– Всего двадцать минут до ужина? А кажется, ленч был целую неделю тому назад. Ты не оставила времени, необходимого цивилизованным людям, на выпивку перед ужином.
– Бедняжка!
– Кто-нибудь, дайте мне выпить. Пусть все выпьют. Готовьте ужин. Мой живот ввалился, словно палатка под дождем. Энн, как у – нас с замороженными брикетами?
– Хоть завались.
