Чужой в стране чужих

– Вода. Наше гнездо теперь ваше. – Она поднесла стакан к губам и передала его Махмуду.

Он ответил на марсианском, увидел, что она не понимает, и перевел:

– Кто дает воду, тот дает все. – Он отпил глоток и протянул было стакан Джил, но спохватился и передают его Харшоу.

– Я не говорю по-марсиански, сынок, – сказал Джубал, – но благодарю за воду. Пусть жажда никогда не мучит тебя. – Он отпил треть и протянул стакан Бену.

Кэкстон взглянул на Махмуда и негромко произнес:

– Возрастание близости. С водой жизни возрастает наша близость. – Он отпил глоток и передал стакан Доркас.

В отличие от остальных Доркас заколебалась.

– Доктор Махмуд, вы понимаете, насколько это серьезно для Майка?

– Да, мисс.

– Э… для нас это так же серьезно. Вы все понимаете? Вы грокнули?

– Я грокнул это во всей полноте… иначе я не стал бы пить.

– Хорошо. Желаю вам всегда пить досыта. Пусть наши яйца разделят гнездо. – По щекам ее потекли слезы, она отпила и торопливо передала стакан Мириам.

– Соберись, девочка, – прошептала Мириам, а потом, обращаясь к Майку, сказала: – Водой мы приветствуем брата, – и добавила, обращаясь к Махмуду: – Гнездо, вода, жизнь. – Она отпила глоток. – Наш брат. – Она протянула ему стакан.

Махмуд допил то, что осталось, и сказал по-арабски:

– И если они сплетают твои дела со своими, то братья они тебе.

– Аминь, – заключил Джубал.

Доктор Махмуд бросил на него быстрый взгляд и решил не спрашивать пока у Харшоу, понял ли он смысл происшедшего: здесь было не место говорить о том, что могло выдать его собственные тревоги, его сомнения.

Тем не менее на душе у него было тепло, как всегда после водного ритуала… несмотря на то, что он здорово отдавал ересью. Его мысли прервало появление главного протоколиста.

– Вы доктор Махмуд. Ваше место в другом конце зала, доктор.

Следуйте за мной.

Махмуд улыбнулся:

– Нет, мое место здесь. Доркас, можно мне сесть между вами и Валентайном Майклом?

– Конечно, доктор. Я подвинусь.

У помощника главного протоколиста едва не подкосились ноги.

– Доктор Махмуд, ради бога! По списку вы – в другом конце зала! Генерального Секретаря ждут с минуты на минуту – а тут просто кишат репортеры и бог знает, кто еще… Я просто не знаю, что делать.

– Так переиграй это, экий ты непонятливый, – вмешался Джубал.

– Что? А вы кто такой? Вы есть в списке? – Он уткнулся в бумаги.

– Кто ты такой? – спросил Джубал. – Главный официант? Я Джубал Харшоу. Если моего имени нет в этом списке, можешь порвать его на клочки. Знаешь, малыш, если Человек с Марса хочет, чтобы доктор Махмуд сидел рядом, значит, так и надо устроить.

– Но он не может сидеть здесь! Места за этим столом резервированы для министров, глав делегаций, судей Верховного Суда и людей подобного ранга… и я не знаю, как их всех втиснуть, если придет еще кто-нибудь… и Человека с Марса, конечно.

– Конечно, – согласился Джубал.

– И конечно, доктор Махмуд должен сидеть рядом с Генеральным Секретарем, точнее – позади него, и быть готовым к разъяснениям. Ничего нельзя изменить.

– Я помогу, – Джубал вынул лист из его руки. – М-м… Ну-ка, ну-ка… Человек с Марса сядет напротив Генерального Секретаря, примерно там, где сидит сейчас. Затем, – Джубал взял карандаш и накинулся на бумагу: – эта половина, от сих до сих относится к Человеку с Марса. – Джубал поставил кресты против каждого имени и объединил их жирной скобкой, потом принялся вычеркивать имена, принадлежавшие к противоположной части стола. – Это вполовину облегчит вашу работу… потому что всех их я посажу по нашу сторону.

Протоколист был так потрясен, что не мог говорить. Губы его шевелились, но изо рта вылетали лишь какие-то звуки. Джубал нежно взглянул на него:

– В чем дело? Ах да, я забыл оформить все официально. – Он нацарапал под исправленным: «Дж.Харшоу от имени В.М.Смита». – Беги к своему шефу и покажи ему это. Скажи, чтобы он заглянул в свод правил об официальных визитах глав дружественных планет.

Чиновник раскрыл рот… и удалился, забыв закрыть его. Он вернулся, едва не наступая на пятки пожилому человеку.

– Доктор Харшоу, – начал тот категорическим тоном, – я Ла Рю, главный протоколист. Вам действительно так необходима половина большого стола? Как я понимаю, ваша делегация не так уж велика.

– Это не имеет значения.

Ла Рю мимолетно улыбнулся.

– Боюсь, что имеет. Я поставлен в тупик тем, что речь идет о космосе. Почти все деятели высшего ранга приглашены на конференцию. Если вы ожидаете еще своих людей – хотя я желал бы, чтобы вы сообщили мне об этом заранее, – я поставлю еще стол позади этих двух мест, оставленных для мистера Смита и для вас.

– Нет.

– Боюсь, что именно так и придется сделать. Мне очень жаль.

– Мне тоже жаль… вас. Потому что мы уйдем, если половина стола не будет предоставлена Марсу. Скажите Генеральному Секретарю, что вы сорвали конференцию бестактным обращением с Человеком с Марса.

– Вы, конечно, говорите не всерьез?

– Вы разве не получили мое письмо?

– Э…ну, я подумал, что вы шутите.

– Мне не до шуток, сынок. Либо Смит глава планеты, наносящий официальный визит главе другой планеты (и в этом качестве он имеет право на встречу каждым встречным и поперечным, который здесь присутствует), либо он простой турист, тогда весь этот шабаш ни к чему. Вы не можете считать его и тем и другом одновременно. Оглянитесь вокруг, пересчитайте «деятелей высшего ранга», как вы их назвали и сообразите: были бы они здесь, если бы считали Майка простым туристом?

– Такого еще не бывало, – медленно проговорил Ла Рю.

Джубал фыркнул.

– Я видел, как сюда входил глава делегации Лунной Республики… идите и скажите ему, что таких прецедентов не бывало. И быстро смывайтесь! Я слыхал, у него вспыльчивый характер. Вот что, сынок, – я старый человек, я плохо спал, и не мое дело учить человека его работе. Передайте мистеру Дугласу, что мы увидимся в другой раз, когда он будет готов принять нас по всем правилам… Идем, Майк, – кряхтя, он начал подниматься со стула.

– Нет, нет, доктор Харшоу! – зачастил Ла Рю. – Мы очистим эту сторону стола. Я… Ладно, я что- нибудь сделаю. Она ваша.

– Вот так-то лучше, – однако опускаться Харшоу не стал. – А где же флаг Марса? И как насчет подобающих почестей?

– Боюсь, я вас не понял.

– Никогда не бывало, чтобы мой английский воспринимался с таким трудом. Глядите… Видите флаг Федерации позади кресла Генерального Секретаря? А где флаг Марса?

Ла Рю моргнул.

– Должен признаться, вы захватили меня врасплох. Я не знал, что марсиане пользуются флагами.

– Они ими не пользуются. Но вы просто не сумеете вообразить, чем они пользуются в таких