Джастин Керр становился также частым посетителем в доме Мартинов. Он жил на одной улице с ними и был мастером придумывать предлоги, чтобы заглянуть к ним. Когда случалось, что куры матери несли слишком много яиц, Джастин, естественно, прежде всего приносил их Элизабет Мартин, а потом задерживался, чтобы поболтать с Мелиссой. Поскольку он был молодым, подающим надежды юристом, он всегда давал Джорджу и Эдварду юридические консультации, способствующие расцвету их дела. Конечно же, это предполагало несколько визитов в дом Мартинов. А если ему предлагали остаться на обед, он принимал приглашение.
Джастин и Адам встречались друг с другом чаще всего у Мартинов, несмотря на то что Адам останавливался в доме Керров, наезжая в город. Хотя Адам признался Джастину, что имеет серьезные намерения относительно Тани, он не рассказал своему другу всей правды. У Джастина не возникало даже малейшего подозрения, что Адам живет двойной жизнью и ведет в настоящее время игру. Он знал только одно: Адам решил жениться на Тане Мартин, а Джеффри Янг по-прежнему ей надоедает.
— В чем проблема лейтенанта Янга? — спросил Джастин однажды у Мелиссы. — Разве он не видит, что Тане он неинтересен?
— Он видит только себя, — объяснила Мелисса. — Он такой самодовольный, что отказывается верить, что какой-то женщине он не нравится.
— Ради Бога, почему бы и нет? — спросил Джастин, в недоумении качая головой.
— Все довольно сложно, Джастин. Видишь ли, Джеффри был женихом Тани до того времени, как ее захватили индейцы. Она ехала сюда, чтобы выйти за него замуж.
Джастин кивнул.
— Джеффри входил в состав отряда Кастера, напавшего на чейинскую деревню. Он первый заметил Таню и меня. Он был рад, что нашел ее живую.
Но он не переполнился радостью оттого, что у Тани есть муж индеец и два сына. Он также не может понять, почему она не считает его своим ангелом-спасителем и не бросается к нему в объятия.
— Она, конечно, не делает этого из-за любви к своему мужу, — предположил Джастин.
— Частично, — продолжала Мелисса. — Два с половиной года — это большой срок, Джастин, многое может случиться, жизнь есть жизнь. Таня не только полюбила Пантеру, но и поняла, что чувство, которое она испытывала к Джеффри, было вовсе не любовью, а лишь девичьи грезы. Кроме того, с чейинцами она познала другую, лучшую жизнь, которая ее вполне устраивала. Это — основная причина, почему Тане жилось среди индейцев лучше, чем всем нам. Она с такой готовностью приобщалась к стилю их жизни, отдаваясь этому целиком и полностью. Конечно, и Пантера очень хорошо относился к ней.
— Да? — Джастину было трудно в это поверить.
— Он ее обожал, — горячо подтвердила Мелисса. — Он любил ее так же сильно, как она любила его. На них было приятно смотреть.
Джастину нужно было знать все, что могло бы помочь его другу Адаму завоевать сердце Тани, его также интересовало, почему потерпел неудачу Джеффри.
— Это и есть главная причина того, что Таня отвергла Джеффри?
Мелисса покачала головой:
— Не полностью. Таня видела, как Джеффри относится к детям. Он презирает и терпеть не может их. потому что они полукровки. Таня знает об этом. Она не может позволить, чтобы ее детей презирали или относились к ним как к людям второго сорта.
— Она гордится ими и их отцом.
— Я понимаю это.
— Кроме того, Таня стала членом племени за долго до того, как произошло нападение на деревню. Перед тем как она вышла замуж за Пантеру, вождь Черный Котел и его жена удочерили ее.
— Ото! — свистнул Джастин. — Я этого не знал. Не многие знают. В тот день, когда произошло нападение, Таня видела, как ее родителей застрелили в спину, а потом их тела растоптали лошадь ми. — Мелисса передернула плечами. — Этот кошмар происходил на наших глазах. За время пребывания у чейинцев я не видела таких отвратительных поступков, какие совершали солдаты в тот день. Пленниц насиловали, все живое — собак, людей, лошадей, — сначала убивали, а потом сжигали.
Совсем немногим удалось выжить или убежать, деревню сожгли. Нападение произошло на рассвете, когда все спали, а к вечеру от деревни ничего не осталось.
Джастин был ошеломлен:
— Господи! Я никогда раньше не слышал подобных вещей! Это в корне отличается от того, что рассказывают военные.
Мелисса нахмурилась:
— Не удивительно! Таню это тоже не удивит. Она презирает их поступки, а я не могу ее винить за это. Как бы я ни ненавидела жизнь в племени, как бы я пи благодарила судьбу за то, что снова вернулась в общество белых людей, я никогда не смогу оправдать то, что видела в тот день. Таня тоже не сможет. Она знает, что Джеффри не безгрешен. Он был там и, несомненно, принял участие в резне. Сомневаюсь, что когда-нибудь Таня сможет простить ему это. В ее глазах он убийца.
— Не могу сказать, что я ее осуждаю, — задумчиво произнес Джастин. Скажи мне одну вещь. Мелисса. Ты сказала, что Таня любила своего мужа, и я слышал, что она говорила то же самое. Как ты думаешь, а у Адама есть шансы? Он — хороший друг, и мне ужасно не хотелось бы, чтобы его обидели отказом.
— У него есть шансы, — мягко заверила его Мелисса. — Таня нуждается в любви. Со времени нападения на деревню прошло несколько месяцев.
— Да, но что, если ее муж каким-то образом сможет прийти за ней? Разве она не уйдет с ним?
Мелисса слегка улыбнулась:
— Ты зря волнуешься, поверь мне. Если он до сих пор не пришел за ней, значит, никогда не придет.
Это была абсолютная правда.
Последняя неделя апреля порадовала солнечными днями, наполненными ароматом цветущих растений. У многих начались приступы весенней лихорадки. Тане ужасно хотелось проехать верхом по открытым равнинам, но, когда Адам предложил ей это, она пожаловалась:
— Мне ничего так не хочется, Адам, как прокатиться верхом на Пшенице, однако, после моего неудачного побега, Джеффри забрал ее у меня.
В темных глаза Адама вспыхнул огонь:
— Ты получишь обратно свою лошадь, Таня. Я обещаю.
В тот же день Адам разговаривал с глазу на глаз с отцом Тани.
— Эдвард, я понял, что лейтенант Янг конфисковал Танину лошадь.
Эдвард удивленно моргнул:
— Да, думаю, что так. Знаешь, я совсем об этом забыл. Тогда я ничего не сказал, поскольку считал, что без лошади Таня не сможет попытаться сбежать снова.
— Теперь она хочет, чтобы ей вернули лошадь, — заявил Адам.
Эдвард нахмурил брови:
— Не знаю, хорошая ли это затея, Адам.
— Вы говорите так, словно не уверены в Тане и боитесь, что она снова попытается убежать, — объяснил его реакцию Адам.
Эдвард почувствовал неловкость и покраснел, но продолжил спор:
— Думаю, вы согласитесь с тем, что я вам скажу. Я вижу, вы заинтересовались моей дочерью. Поэтому и в ваших интересах сделать так, чтобы она не предприняла попыток возвратиться к своему чейинскому мужу. Адам улыбнулся:
— Не думаю, что сейчас существует такая опасность. В любом случае, если нам придется силой держать здесь Таню, это мало поможет, вы со мной согласны? Я бы хотел взять Таню с собой покататься верхом, а поскольку вы ее отец, вы можете потребовать, чтобы Джеффри вернул ее лошадь.
— Вы абсолютно правы, — высказал свое мнение Эдвард, задумчиво глядя на Адама. — Но будет ужасно обидно, если Таня сбежит как раз тогда, когда она начала привыкать к нашему образу жизни.
— Поверьте мне, Эдвард, и доверьтесь Тане. Эдвард вздохнул:
