её невинность. Она была совсем непохожа на окружавших его девиц.
- А как она реагировала на него?
- Она его отшила. Он пытался подобраться любыми способами, можете мне поверить, но ей он не подходил. И вдруг Джоанна рухнула. Я думаю, в тот вечер она слишком много выпила. Макс проявил максимум заботы. Сказал, что разрешает ей отлежаться в клубе, пока хмель не выйдет.
- И вы оставили её там одну?
- А что я могла поделать? Ничего не оставалось. - Она снова встала и подошла к окну. - А на следующий день она позвонила мне и попросила встретиться с ней в городе. Она была в жутком состоянии.
- Не удивительно!
Она резко повернулась и взглянула ему прямо в лицо.
- О, нет! Это было гораздо ужаснее. Много, много страшнее. Пока она лежала без сознания, ей ввели дозу героина.
Миллеру перехватило горло. Он вскочил и неверными шагами пошел к двери. Руки сжались в кулаки. Когда он повернулся к ней лицом, под его грозным взглядом она попятилась.
- Макс Вернон?
- Я не знаю. Я не могу этого утверждать.
Тремя шагами Миллер пересек комнату и грубо схватил её за плечи.
- Это сделал Макс Вернон?
- Ну, да, а кто же ещё это мог? - закричала она.
Он на минуту замер, все ещё держа её за плечи. Потом отпустил. Она с трудом доплелась до кровати и упала на нее, потом снова заговорила.
- Она не понимала, что с ней случилось, но чувствовала потребность в чем-то.
- И только один человек мог ей помочь, - с горечью продолжил Миллер. Она стала жертвой наркотика, стала зависимой от героина, а значит и от Макса Вернона.
Моника бесцветным голосом продолжала:
- Ей было слишком трудно встречаться с отцом и сестрой. Непрерывно происходили скандалы. А потом скандал с преподавательницей, и её исключили. Все вместе взятое сделало её неузнаваемой. Героин страшно меняет людей, я с этим уже знакома.
- И она переехала сюда, к вам?
- Макс считал, что это хороший выход. На некоторое время я поверила, что он действительно влюбился. Она все время находилась в клубе при нем. Если какой-то другой мужчина обращал на неё внимание... - тут она вздрогнула - то около Макса всегда были два этих ужасных типа, Карвер и Страттон. Однажды во время игры какой-то мужчина попытался поухаживать за Джоанной. Они выволокли его в переулок и избили там до полусмерти. Мне потом рассказали, что он ослеп на один глаз.
- Когда изменилось отношение Макса к Джоанне?
Она искоса взглянула на него.
- От вас нелегко утаить такие вещи!
- При моей профессии этого не избежать.
- Я не знаю, что произошло, но две-три недели назад отношение Макса к ней резко переменилось.
- Она ждала ребенка. Вы знали об этом?
- Нет, нет, я и не подозревала. Может, причина перемены в этом?
- И он её бросил?
- Да, он приказал ей больше в клубе не появляться. Она подчинилась и держала слово до вчерашнего вечера.
- Что же случилось вчера вечером?
- Макс устраивал прием, это была серьезная встреча, только свои люди, в основном близкие знакомые.
- А вы присутствовали?
- А я всегда присутствую, - парировала она. - Это моя обязанность. Он мне об этом не говорил, когда брал на работу, но это само собой. Было около девяти вечера, вся компания уже достаточно выпила, и застолье стало шумным. Когда неожиданно распахнулась дверь и вошла Джоанна.
- Вошла просто так? А охрана?
- По-видимому, у неё оставался ключ от его личного входа. Макс Вернон пришел в ярость. Он оттащил её в угол и дал ей оплеуху. Я не расслышала, о чем они говорили, но по её лицу было видно, что она в отчаянии и просит у него помощи.
- А потом?
- Я уже сказала, что не могла расслышать, о чем они говорили, но он рассмеялся ей прямо в лицо и крикнул: 'Остается ещё река, моя милая!' Не только я слышала эти слова.
Наступила продолжительная пауза. Потом Миллер спокойно сказал:
- По-видимому, она поймала его на слове.
Моника Грей ничего не ответила.
Миллер встал и спросил.
- Вернон знает, что она погибла?
- Понятия не имею.
- Вы не виделись с ним, после того, как я утром был у вас? Не звонили ему?
Она отрицательно покачала головой.
- Так, - сказал он, направляясь к двери. Нажав на ручку, ещё раз оглянулся и предупредил:
- Если скажете кому-то хоть слово, на спокойную жизнь можете не рассчитывать.
Спустившись по лестнице, он наткнулся на Брэди.
- Успешно побеседовали? - спросил он.
- Да, пожалуй не безрезультатно. Как Хэрриет себя чувствует?
- Она справится, когда пройдет шок. Куда мы теперь отправимся?
- Поедем в клуб 'Фламинго', - ответил Миллер. - Побеседуем там с мистером Максвеллом Верноном. По дороге я вам расскажу подробности.
Он быстро спустился по лестнице и сел в машину. Когда он взялся за руль, руки его дрожали..
Кабинет Макса Вернона был великолепно оформлен в сочетании золота и матовой белизны. Все было сделано с большим вкусом. На стенах висели дорогие гравюры, в камине пылал яркий огонь. Максвелл сидел за массивным письменным столом как истинный аристократ. Косые лучи предзакатного солнца освещали его великолепную прическу. Раздался короткий стук в дверь и вошел Страттон.
- Вот расчеты, которые вы просили.
Вернон положил авторучку на стол и откинулся на спинку кресла.
- Отлично, Билли. Положите на стол. Что-нибудь еще?
- Да, речь пойдет об уголовной полиции.
- Миллер?
- Точно. К сожалению, мы на неверном пути. Его ни в чем нельзя упрекнуть. Кажется, его брат - владелец нескольких телевизионных студий, а Миллер только скромный совладелец. Деньги идут оттуда.
- Но это же противозаконно, - воскликнул Вернон. - Состоящие на полицейской службе не имеют право на коммерческую деятельность.
Страттон кивнул.
- Но, как видно, в полиции все об этом знают. На это никто не реагирует. Кажется, Миллер - гордость всего полицейского участка. Он учился в университете, имеет диплом юриста и так далее и тому подобное.
- В самом деле? - спросил Вернон. - Это становится интересным.
В коридоре внезапно раздался шум, дверь резко распахнулась, в кабинет вошел Миллер, а позади показались Брэди и Карвер, с яростью косясь друг на друга. Страттон быстро и ловко, как танцор, шагнул к двери. Правая рука скользнула в карман.
