— Я пойду вниз к Джего.
Когда он повернулся к двери, Джин поймала его за рукав:
— Кэри, ты не сделаешь глупость, не попытаешься увязаться с ними?
— В моем возрасте? — Он улыбнулся и легко поцеловал ее — Милая, ты, наверное, шутишь.
Он быстро вышел. Джин повернулась со встревоженным лицом:
— Он увяжется, Джанет. Я знаю.
Джанет с горечью ответила:
— А чего вы ждали?
Она ушла в кухню и хлопнула дверью. Герике дотянулся до руки Джин и крепко сжал на секунду. Послышался голос Неккера:
— Они еще не вышли?
— На пути.
— У меня проблема. Час с четвертью, потом я должен направляться домой. Вопрос горючего.
— Понятно — ответил Герике. — Вы сами должны решить, когда надо уходить.
Он отключился и с улыбкой повернулся к Джин:
— А теперь, мне кажется, всем нам не помешает чашка вашего горячего ароматного чая.
«Мертвая Точка» стояла наготове и ждала, двигатели работали, когда на мостик поднялся Рив. Джего склонился над картой и адмирал передал сообщение Герике.
Джего быстро вычислил позицию цели и кивнул:
— Вот она, сэр. Теперь мы можем двигаться.
— Я хочу пойти с вами.
Петерсен у штурвала оглянулся, Янсен флегматично оглянулся вслед за ним. Джего сказал:
— Ну, адмирал, я не уверен, что это хорошая идея.
— Я мог бы приказать вам взять меня.
— А я мог бы с наивысшим почтением напомнить, что, как командир этой старой калоши, я единственный, с чьим словом здесь посчитаются.
Рив отступил:
— Хорошо, лейтенант, я прошу, а не приказываю. Я даже скажу пожалуйста, если это поможет.
— Командую я, сэр. Вы это понимаете?
— Абсолютно.
Джего кивнул и повернулся к Янсену:
— О'кей, чиф, поехали.
Возбужденный голос Неккера взорвался в радио:
— Прием, Герике, прием!
— Слышу вас чисто и громко — ответил Герике. — В чем дело?
— Я вижу их. Вижу канонерку в полумиле по левому борту, море бурное, но она идет.
— Он увидел «Мертвую Точку» — сказал Герике.
— Боже мой — выдохнула Джанет и крепко стиснула его плечо.
— Я остаюсь в эфире — сказал Герике. — С этого момента сохраняйте прямой контакт.
Дверь спальни щелкнула и появился Мердок, левая рука в лубке, лицо измучено, кривилось от боли, глаза слегка ошеломленные.
— Что происходит? — спросил он.
Джанет подошла к нему и повела к креслу:
— Вам нельзя вставать. Вы должны оставаться в постели.
Старик тяжело сел и обратился к Герике:
— Что происходит, капитан.
— Лейтенант Джего пошел туда на канонерке.
— А адмирал?
— Мы думаем, он пошел с ними.
— Они должны были взять меня. Я знаю, как играть в такие игры. Они нет. — И Мердок сказал со смирением в голосе — Боже, помоги им всем.
«Дойчланд» барахталась на гигантских волнах, пьяно ныряя со склона каждой пришедшей волны и с чрезвычайными трудностями взбираясь на гребень следующей. В салоне набежало уже два-три фута воды и она все прибывала. Монахини под наблюдением Прагера в данный момент находились в каюте Бергера.
На квартердеке Рихтер и двое матросов держали штурвал. Бергер стоял у поручней, крепко вцепляясь в них, когда одна волна нахлестывала за другой. Внизу четверо матросов, привязанные к мачте, бешено работали помпой — заведомо проигранная битва.
Он поднял глаза на Юнкерс, кружащий наверху; мозг онемел от непрестанного холода и он слабо удивился, обнаружив, что самолет еще здесь. Штурм, пошатываясь, вывалился из каюты снизу и вскарабкался по трапу.
Ветер уносил его голос, даже когда он приблизил рот к уху Бергера. Капитан покачал головой. Штурм схватил его за руку и показал влево. Когда Бергер повернулся, в двухстах ярдах на гребне волны показалась «Мертвая Точка» с трудом выровнялась и вновь исчезла из вида.
Все стекла на мостике канонерки были выбиты, дверь сорвало с петель, Петерсен и Чейни вдвоем с трудом удерживали штурвал. Рив втиснулся в уголок, Джего с Янсеном согнулись над столом для карт, осматривая «Дойчланд».
Джего давно миновал точку, где еще ощущал сильный холод, он вообще больше ничего не чувствовал. Тело прекратило свое существование, только мозг оставался в действии, работая четко и резко. Плавание было кошмаром. Он сознавал, что зайти так далеко само по себе было чудом. Но ему было все равно. Они были здесь.
— Что теперь? — прокричал в ухо Янсен.
«Дойчланд» накренилась, левым бортом черпая воду, потом снова накренилась, уже вправо.
— Не знаю — сказал Джего. — Наверное, надо подойти с наветренной стороны. Если успеем.
Это была неизведанная территория, ситуация настолько чрезвычайная, что не упоминалась ни в одном руководстве по мореплаванию. Он колебался. И это оказалось фатальным. Двое людей у квартердека бешено размахивали. Он предположил, что один из них — Бергер, призывающий подойти.
Рив разрушил магию мгновения, хрипло закричав:
— Подходите, ради бога! Подходите!
Джего повернулся к Петерсену:
— О'кей, прямо с подветренной стороны. Надо грызть.
Он выбрался на мостик вместе с Ривом. Янсен спустился на палубу, позвал еще пятерых членов команды и они стали у поручней наготове.
«Мертвая Точка» быстро придвинулась и Чейни яростно повернул руль в последний момент, когда волна подняла их. Ее нос врезался в поручни баркентины. Когда волна отступила, «Дойчланд» перекатилась на правый борт, а «Мертвая Точка» беспомощно скользнула на пятнадцать футов ниже ее. В то же мгновение большая волна ворвалась с правого борта «Дойчланд», вздыбившись футов на пятнадцать выше ее мачт, все сметая перед собой.
Джего, очутившись на коленях в мире зеленой воды, вцепился в поручни, чувствуя, как канонерка оседает под ним. Когда он схватил Рива, ворвалась другая волна, бросил обоих вперед. Волна схлынула и он лежал лицом вниз рядом с адмиралом на палубе «Дойчланд».
Бергер подобрался к ним за мгновение до того, как ударила следующая волна и рывком поставил Джего на ноги. Чтобы удержаться, лейтенант схватился за оснастку главной мачты, обернулся и с ужасом увидел, что «Мертвая Точка» тонет, погрузившись до поручней; вантовая мачта «Дойчланд», вырванная из креплений первой гигантской волной, лежит поперек нее в месиве обломков.
