пыль и песок с узенькой обочины на еле различимое уже пятно, а водитель елозит шинами туда и обратно, старательно затирая следы мерзкого злодеяния…
– А о фазанах я снова забыл, – горестно вздохнул Каролек, ставя на свой стол коробку из-под обуви. – Но я потрясен и долго теперь в себя не приду. Столько мерзостей сразу я не ожидал!
– Интересно, что же это за птицы, те двое, – с ненавистью пробормотала Барбара. – Руководители высокого ранга, что ли?
– В любом случае из этого вытекает, что единственным приличным ментом был участковый из Люблина, – печально сказал Лесь.
Каролек попробовал восстановить справедливость:
– По правде говоря, здешние ребята тоже были не в восторге. Мне показалось, они из-под палки все это делали. Как думаешь? Они злились. И затирали не старательно.
– Возможно, – согласился с ним Януш. – Но я все равно не оставлю этого так. Плевать я хотел на органы милиции, сам докопаюсь, кто это, а потом посмотрим.
– То есть мы начинаем частное расследование?
– И методично, а то по обыкновению дурака сваляем, – распорядилась Барбара. – Пусть кто-нибудь записывает. Сперва транспортная милиция. Потом отыскать приличного милиционера…
– А колорадский жук? – беспокойно допытывался Каролек.
– Жук при случае. Наверняка придется рано или поздно ехать за город…
С помощью кумовства и мохнатой лапы из транспортной милиции удалось вызнать: машина с таким номером принадлежит Министерству труда, заработной платы и социального страхования. Служебная машина. Пораженные этим фактом Лесь и Каролек в качестве разведчиков провели несколько часов сперва у входа в соответствующее здание, а потом пробрались внутрь. Дипломатичные расспросы дали немедленный результат.
– Директор департамента и замминистра, – сказала Барбара с мрачным удовлетворением. – Я так и подозревала, референта менты не стали бы покрывать. А теперь что?
– А теперь будем искать ходы в милиции, – жестко напомнил Януш.
– Попробуем через участкового в Люблине, – предложил Лесь. – Может, он нам что-нибудь посоветует. Они в органах все друг друга знают.
Проще всего найти подход к участковому из Люблина оказалось через главного инженера. Тот выслушал рассказ о мерзком преступлении молча и с непроницаемым выражением лица. Потребовал показать на карте место, оскверненное следами преступления, получил от Леся и Каролека фамилии виновников, и в глазах у него что-то блеснуло. Он внимательно оглядел ожесточенные лица сотрудников, поколебался и принял решение.
– До завтра ничего не предпринимать! – приказал он и вышел из комнаты.
Коллектив послушно приостановил деятельность. Главный инженер отправился прямо в кабинет главного архитектора. Шеф сидел за столом и изучал официальные постановления, что почитал своей должностной обязанностью. Он с подлинной радостью оторвался от этого малоувлекательного занятия.
– Как фамилия того туза, к которому приглашали на прием нашего технического эксперта? – спросил посетитель. – Ожеховского. Пару дней тому назад, он еще страшно спешил, помнишь? Как фамилия?
Зав мастерской после штудирования литературы определенного сорта должен был несколько минут собираться с мыслями.
– Ожеховский всегда страшно спешит… Ах да, действительно, он что-то говорил… Какой-то министр, помнится. У него такие странные знакомства…
– Замминистра. Ты должен вспомнить, как его фамилия. Ну, вспоминай.
Начальник сосредоточился, и к нему вернулись мыслительные способности. Он вспомнил фамилию, которую называл эксперт Ожеховский. Главный инженер еще раз уточнил дату приема у туза и оставил зава в одиночестве.
Дальнейшая следственная деятельность ограничилась одним телефонным звонком поздно вечером. Разговор продолжался довольно долго и состоял из уговоров и отнекиваний. Собеседник главного инженера категорически отказывал в услуге, которой от него требовали, главный настаивал на своем. Постепенно протесты начали ослабевать, и в конце концов неизвестный собеседник поддался натиску, отказываясь только показать лицо. Главный согласился на маску.
– Лучше всего вырезать из черного чулка, – посоветовал он.
– Чулка у меня нет, – озабоченно ответил абонент на другом конце провода. – У меня кальсоны есть. Можно штанину от старых кальсон?
– Какого цвета?
– Такая… пожелтевшая.
– Годится, – разрешил главный инженер. – Издалека даже будет напоминать лицо…
Пребывающий в напряженном ожидании коллектив уже с утра дознался – после обеда предстоит выезд за город, точнее говоря, чуть дальше Плоньска. Там будет раскрыта тайна. Кто не может, тот пусть не едет.
Не было на свете таких обстоятельств, которые кого-либо из коллег могли удержать от поездки. Януш, Влодек и Стефан уже в полдень отлучились за бензином. В намерения главного инженера совсем не входило оторвать от рабочих обязанностей всех сотрудников, тем не менее он добился именно этого. Перед лицом загадки никто не желал предпочесть работу. К моменту отъезда амплитуда лихорадочно выдвигаемых гипотез и предположений достигла своего апогея. Дошло до конфликта – все намеревались сесть в одну машину с виновником суеты.
Отъехав от Плоньска на пару километров, вырулили на проселочную дорогу и остановились на опушке небольшого лесочка. Главный инженер зашел за деревья и осмотрелся вокруг.
– Мы явились раньше, чем надо, – изрек он хмуро. – Придется подождать. Не стойте у меня над душой, может быть, ждать придется долго… А ты катись отсюда с этим фотоаппаратом, никаких снимков! Спрячь его, даже в руках запрещаю держать!
Ошарашенный Влодек сорвал с шеи ремешок и с нервической поспешностью спрятал свое ценное оборудование в машине. Напряжение достигло зенита. Никто не в состоянии был глаз отвести от главного инженера, тем более отойти хоть на шаг. Главный прислонился к стволу дерева:
– Перестаньте есть меня глазами, сейчас я вам все объясню. Можете присесть. Так вот… Ну не на голову же мне присесть, черт побери, вы что, оглохли?!
Толпа на шаг отступила. Главный инженер тяжело вздохнул и отказался от мысли добиться большего.
– Итак… Как бы вам это… Так вот, нечто настолько омерзительное, что я даже боюсь втравить вас в это дело. Черт знает, что вам тогда в голову придет. Вы должны мне тут клятву дать, честно, как люди: ничего, дескать, предпринимать не будем. Иначе фигу вам с маком, ничего не скажу. Можете валять дурака без меня!
– И за этим ты нас аж в такую даль приволок? – изумился Януш. – В институте поклясться нельзя?
– На пещеру заговорщиков это место совсем не похоже, – оценил лесок Каролек, прижимая к груди коробку из-под обуви и осматривая прелестный, тихий и редкий лесок. – Разве что подождать до полуночи – может, прилетят какие-нибудь совы или нетопыри.
– Кто не поклянется, того сразу пришить и закопать вон в том песочке, – предложил Лесь, показывая пальцем на островок песка на опушке.
– А кто не заткнет пасть, того пришьют еще раньше! – разозлился Стефан. – А ну тихо, и пусть он говорит! Я могу поклясться, я еще с самосвала не упал, чтобы на свою голову лишнюю работу искать! Пусть ты раскопал самое худшее дерьмо – я все равно в него влипать не стану!
– В дерьмо – станешь… – буркнул Влодек.
Главный инженер выглядел озабоченным и расстроенным. Его терзала мысль, не хватил ли он в
