путного не давал, наконец она получила две пары и принялась удваивать, дважды повторила этот номер, задумалась, не сделать ли это в третий раз, и тут вернулся сосед. Поставил нормально стул и уселся. Памятуя о просьбе, Элюня на всякий случай произнесла, глядя на экран своего автомата:
– Тут занято.
– Это я занимал, – ответил немного озадаченный мужской голос. – Благодарю вас.
Только теперь Элюня взглянула на соседа и пережила эстетический шок. Рядом сидел идеал мужчины, лучшего самца рода человеческого ей еще не доводилось встречать. Мужская красота поразила бедняжку как гром с ясного неба.
Вежливо извинившись за ошибку и сама не сознавая, что делает, она щелкнула кнопкой повтора в третий раз. Только это движение и могла выполнить, все прочие способности, как и положено, от потрясения в ней замерли. Какое-то время девушка сидела неподвижно, ничего не делая и не осознавая. Первым сбросил оцепенение мозг, но мысль, промелькнувшая в нем, была какая-то несуразная: пожелтеть можно лишь в случае заболевания печени, единственный способ. Или подхватить желтуху. Тоже бред сивой кобылы. Даже смешно. Внутренне рассмеявшись, Элюня сбросила оцепенение, ткнула пальцем куда попало и выбила туза.
Скосив глаза на потрясающе прекрасного мужчину, Элюня смогла убедиться, что он не обращает на нее никакого внимания, бросая в свой автомат злотувки одну за другой. Вспомнив ипподром, девушка решила, что и в казино люди приходят для того, чтобы играть, а не флиртовать. Азарт сильнее Амура. Разве что Мэрилин Монро под силу оторвать от игры или от беговой дорожки завсегдатаев этих притонов, прочим бабам такое не под силу... Нет, наверняка в казино царят те же нравы, что и на скачках: ни пол, ни внешность никакой роли не играют. А раз уж этот тип так ей понравился, для него же хуже – у бедолаги нет никаких шансов выиграть. Ведь известно – кому повезет в картах, тому не везет в любви, и наоборот. И вот она, такая-сякая, своим ненужным обожанием принесет неудачу ни в чем не повинному человеку. Элементарная порядочность велит предупредить человека...
Будь Элюня трезвой, вряд ли такая глупость пришла бы в ее голову. Но поскольку в данный момент девушка прикончила третью порцию виски, в голове слегка шумело, сердце преисполнилось безумной отвагой, и мужественное решение было принято мгновенно.
Наклонившись к соседу, Элюня покаянно заметила вполголоса:
– Очень прошу извинить меня за пакость, которую я вам причинила, но считаю своим долгом предупредить... Возможно, вам не стоит сейчас играть. Нет, не только на этом автомате, вообще ни во что. Просто вы мне жутко понравились, хотя это ни к чему не обязывает, и обольщать вас я не собираюсь. И все равно из-за меня вы можете жутко проиграться, так что считаю своим долгом... Ага, об этом я уже сказала.
– Ах, уважаемая, – произнес мужчина, не отрывая взгляда от экрана своего автомата, – я нравлюсь многим женщинам, и, если на каждую буду обращать внимание, мне останется только повеситься и никогда не играть. А мне случается и выигрывать, так что пусть вас не мучают угрызения совести.
У Элюни сразу стало легко на сердце.
– Благодарю вас, – пробормотала она и занялась игрой.
Ее автомат вдруг сменил прежнюю установку и принялся выплачивать денежки. Проиграться до того, чтобы остались запланированные пять тысяч, оказалось весьма непросто. Пришлось пуститься во все тяжкие. Занявшись автоматом, девушка почти забыла о красавце соседе, как вдруг о нем напомнило победное грохотание его автомата. Впрочем, Элюня даже не взглянула, что там тот выиграл. Подозвав официантку, Элюня попросила принести четвертую порцию виски. Подумала: а тут намного приятнее, чем в дискотеке, которой лишилась из-за Иолы. Надо поблагодарить подругу. Горячо поблагодарить. И в этот момент к бубновому тузу и десятке автомат выдал недостающие карты.
Долго– долго пялилась подвыпившая Элюня на большой покер, не осознавая, что видит, не доверяя своим глазам. Потом взглянула на цифровой результат, горящий выше. Двадцать тысяч, двести миллионов старых злотых. Езус-Мария!
Автомат так растрезвонился, что сбежались не только зрители, но и обслуживающий персонал казино.
– Мои поздравления! – тепло произнес знакомый по ипподрому. – Четыре куска одолжите?
Ошарашенная неожиданным везением, Элюня готова была всему миру одалживать.
– Разумеется. Хоть сию минуту. У меня есть столько в портмоне. А эти... вы полагаете, мне столько сразу выплатят?
– А как же иначе? Ясное дело, сразу. Спасибо. Я вам верну долг завтра. Будете здесь завтра?
– Хорошо, завтра опять буду, – заверила знакомого девушка, не совсем понимая, что говорит и делает.
У кассы пришлось все-таки немного подождать, но действительно совсем недолго, после чего Элюня огребла кучу денег. Красавец сосед наконец соизволил обратить на нее внимание. Точнее, сначала обратил внимание на большой покер на Элюнином экране, а уж потом на нее. В его глазах промелькнула искорка.
Порозовев от возбуждения и от виски, Элюня представляла собой достойный объект для любования. Ее природная красота расцвела полным цветом. К тому же девушка не производила впечатление убогой искательницы приключений, которая еще вчера помирала с голоду и теперь себя не помнила от счастья. Напротив, эти двадцать тысяч новых злотых казались лишь небольшой частью ее состояния, так, мелочью, приятным добавлением. К тому же на Элюнином пальчике уже более четырех лет, со дня свадьбы, поблескивал шестикаратовый бриллиантик – колечко она получила от бабушки с пожеланиями счастья. И хотя счастья в браке брильянт не принес, сиял он, как положено.
Глаза красавца за соседним автоматом засверкали не хуже.
Склонившись к Элюне, он конфиденциально произнес:
– Очень прошу извинить меня, но считаю своим долгом предупредить, что я вот только сейчас, еще раз извините, взглянул на пани и обязан заявить – вы мне страшно понравились. Так что не знаю... Возможно, данное обстоятельство принесет вам неудачу, решайте, стоит ли играть дальше. Но, как честный человек, я предупредил. На всякий случай.
– Ох, не беспокойтесь, – беззаботно отозвалась Элюня. – Боюсь, чтобы все это спустить, мне придется здорово потрудиться, а трудиться в казино я не имею ни малейшего желания. Впрочем, данное обстоятельство учту и, пожалуй, стану играть осторожнее. Может, испытать рулетку? Еще не приходилось играть...
– Так в чем дело? Попробуйте. Но с рулеткой уж непременно надо обходиться осторожно.
На этом разговор закончился. Ожидая получения денег от временно заблокированного автомата, Элюня понемножку отхлебывала виски, краем глаза наблюдая за соседом, опять занявшимся игрой. Уже не юноша, мужчина в самом расцвете сил, хотя ему вряд ли намного больше тридцати. Темноволосый и темноглазый, острижен коротко, по-мужски, без всяких там локонов и патл, а тем более дурацкой косички. Элюня уже вышла из подросткового возраста, это только зеленые девчонки приходят в восторг при виде мужских кудрей до пояса. Волос долог, ум короток, – мелькнула почему-то в голове народная мудрость, и она неслышно рассмеялась. Ах, какие у него правильные черты лица, какой мужественный подбородок! А брови! Темные, четко очерченные, но не сросшиеся. Широкоплечий и высокий – это она, оказывается, раньше отметила, не отдавая себе в том отчета, – он был преисполнен мощной физической силы, которая ощущалась на расстоянии. И еще ощущалось нечто, чему Элюня не находила слов, но что наполняло ее сердце какой-то трогательной нежностью и волнением. Ей вдруг невыносимо захотелось прикоснуться к незнакомцу, хотя бы притронуться к его рукам. Хорошо, тут как раз к Элюне подошли сотрудники казино с поздравлениями и деньгами, и это помогло ей себя сдержать.
Сотрудники поинтересовались, не пожелает ли клиентка, чтобы ей выделили сопровождающих, когда отправится домой. Можно даже организовать фирменную машину, опасно ехать одной с сумкой, набитой деньгами.
– Но я еще не собираюсь отправляться домой! – удивилась Элюня. – Ведь всего десять часов. Или у вас такие правила, что, как выиграешь, непременно надо уходить?
Ее тут же заверили – нет такого правила. Независимо от размера выигрыша никому не возбраняется торчать в казино хоть до утра. Пусть только перед уходом даст знать, требуется ли ей
