— Государственные дела? — спросил Эшер.
— Нет пока. Но скоро будут государственными. Со следующего понедельника.
— Может, поделитесь ценной информацией? Или там слишком много технических подробностей?
— Да нет, не особо много, по крайней мере в главном. — Амелия повернулась к Марти: — Рэй придет?
— Нет, у него какой-то семейный праздник.
— Хорошо. Тогда давайте заказывать напитки. У нас с Джулианом есть что вам порассказать.
Как только официант принес кофе, вино и виски и удалился, Амелия начала рассказывать нашу историю, ужасную историю предстоящей всегалактической катастрофы. Я время от времени добавлял кое- какие подробности. Нас слушали, не перебивая.
Потом все долго молчали. Наверное, за всю историю существования клуба полная тишина никогда не длилась здесь так долго.
Первым заговорил Эшер:
— Конечно, присяжные еще даже не начали разбирать это дело… В том числе и в буквальном смысле.
— Это верно, — сказала Амелия. — Но тот факт, что Питер и Джулиан получили совершенно одинаковые результаты — вплоть до восьмого знака! — хотя начинали анализ в разное время и использовали две совершенно разные методики… Нет, суд присяжных меня не очень-то беспокоит. Гораздо больше меня волнуют политические последствия закрытия такого грандиозного проекта. И еще я немного озабочена тем, где буду работать в следующем году. Или даже на следующей неделе.
Белда вздохнула.
— Да, вы неплохо позаботились о деревьях. Наверняка вы так же хорошо все продумали и относительно леса в целом?
— О том, что это оружие? — спросил я. Белда медленно кивнула. — Да. Это абсолютное оружие, способное разом уничтожить всю Галактику. Его необходимо Разобрать на детали.
— Но лес — это нечто большее, — заметила Белда, отпивая кофе. — Представьте, что его не просто разберут, а уничтожат полностью, так, что и следов не останется. Прошерстят всю литературу и вычеркнут каждую строчку, имеющую хоть какое-то отношение к проекту «Юпитер». А потом правительственные спецподразделения убийц перестреляют всех, кто когда-либо слышал об этом проекте. Что будет тогда?
— Скажи лучше сама, раз уж начала, — предложил я.
— Это очевидно. Лет через десять, а может — через сто или через миллион кому-нибудь другому придет в голову точно такая же идея. И замысел снова не удастся довести до конца. Но потом, через другие десять или миллион лет, кто-нибудь снова до этого додумается. И решится сделать это. Нет, даже не решится — просто сделает, и все. Потому что будет настолько ненавидеть мир, что захочет все уничтожить.
Снова надолго повисла тишина. Потом я сказал:
— Ну, по крайней мере теперь разрешилась одна из таинственных загадок, волновавших умы человечества. Никто ведь не знал, откуда берутся физические законы. А я вот подумал — может быть, все законы физики задаются характеристиками вещества и энергии, которые получаются в то мгновение, когда начинается рассеивание — когда зарождается новая галактика? Но это кажется невероятным и ненужным.
— Значит, если Белда права, законы физики существуют всегда, — сказала Амелия. — А двадцать миллиардов лет назад кто-то просто нажал на большую красную кнопку?
— А еще сколько-то миллиардов лет назад то же самое сделал кто-то другой, — сказала Белда. — Вселенная существует только до тех пор, пока в ней не появятся существа вроде вас, — она показала двумя расставленными пальцами, средним и указательным, на Амелию и меня. — Такие вот люди, как вы двое.
Что ж, даже если Белда права, чудо первичного сотворения мира все равно никуда не делось — ведь когда-то же все действительно появилось в первый раз.
— А я вот думаю, — подал голос Риза, — наверняка ведь в других галактиках — их же миллионы! — есть другие разумные существа, которые должны были сделать такое же открытие. И не однажды, а тысячи или даже миллионы раз. Возможно, они просто психологически неспособны были довести дело до конца, уничтожив тем самым всех нас?
— По-твоему, их эволюция продвинулась дальше и у них имеется врожденное чувство совести и сострадания, которых нет у нас? — спросил Эшер и поболтал в стакане свой виски с кубиками льда. — Если бы такая кнопка была в бункере у Гитлера… Или у Калигулы, или у Чингисхана…
— Гитлер опоздал всего на одно столетие, — заметил Риза. — И, как мне кажется, наша эволюция продвинулась еще не настолько далеко вперед, чтобы можно было не опасаться появления какого-нибудь очередного Гитлера.
— Наша эволюция никогда не продвинется настолько далеко, — заявила Белда. — У нас агрессивность — один из факторов самой эволюции, одно из условий выживания. Человеческая агрессивность возвела нас на вершину пищевой цепочки.
— Не агрессивность, а сотрудничество, — возразила Амелия. — Одной агрессивностью человек никак не смог бы справиться, к примеру, с саблезубым тигром.
— Ну, хорошо, пусть будет и агрессивность, и сотрудничество, — примирительно произнес Марти. — Тогда выходит, что боевая группа солдатиков — идеальное воплощение превосходства человека над животными.
— Я бы не стал так говорить сразу обо всех боевых группах, — заметил я. — Некоторые из них — настоящий образчик вырождения человечества.
— И все же позвольте мне продолжить в этом ключе, — Марти побарабанил пальцами по столу. — Давайте рассмотрим проблему с этой точки зрения. Мы все но уже давно бежим наперегонки со временем. Когда-нибудь, лет через десять или через миллион лет, нам придется направить человеческую эволюцию так, чтобы полностью отказаться от агрессивности. Теоретически это не так уж и невозможно. Мы ведь уже направляли в нужную сторону эволюцию многих других биологических видов.
— И некоторых — в течение всего одного поколения, — вставила Амелия. — Здесь неподалеку целый зоопарк таких животных.
— Да, веселенькое местечко, — хмыкнула Белда.
— Мы действительно можем сделать это всего за одно поколение, — сказал Марти. — И даже быстрее.
Все немедленно повернули головы к нему.
— Джулиан, — обратился ко мне Марти. — Скажи, почему механики остаются в солдатиках не дольше девяти дней подряд?
Я пожал плечами.
— Из-за усталости, наверное. Если работать слишком долго — расклеишься, станешь невнимательным.
— Это вам так говорят ваши боссы. И всем остальным они говорят то же самое. Они и сами уверены, что это истинная правда, — Марти обвел слушателей тяжелым взглядом. Несмотря на то что других людей в зале не было, он все же понизил голос, когда заговорил снова: — Это тайна. Страшная тайна. Если бы Джулиан возвращался обратно в свою группу, я бы не стал этого рассказывать, потому что тогда об этом узнало бы слишком много людей. Но всем присутствующим здесь я полностью могу доверять.
— Даже военную тайну? — спросил Риза.
— Военные тоже не в курсе. Мы с Рэем утаили это от них, и никто не знает, скольких трудов нам это стоило. Так вот, в Северной Дакоте есть дом инвалидов, в котором живут всего шестнадцать пациентов. И все они практически полностью здоровы. Они живут там потому, что знают, что они должны оставаться там.
— Это люди, с которыми работали вы с Рэем? — спросил я.
