— Пауки! — первой догадалась Черити; ее лицо брезгливо передернулось.
Преодолевая отвращение, она подошла поближе и хотела наклониться, чтобы рассмотреть их, но мега-воин предостерегающе поднял вторую руку.
— Осторожно, — сказал он. — Они очень ядовиты, — Кайл взглянул на Нэт: — Один-два укуса, и ты бы умерла.
Нэт побледнела, однако не произнесла ни звука. К ним подошли Скаддер и Гурк. Скаддер, как и Черити, рассматривал руку мега-воина со смешанным чувством любопытства и гадливости, в то время как физиономия Гурка выражала притворное безразличие.
— Почему же с вами ничего не случилось? ~ поинтересовалась Черити.
— У меня иммунитет против их яда.
Кайл вдруг улыбнулся, сжал пальцы в кулак, и армия крошечных убийц съежилась, как от удара электрического тока. Насекомые корчились, поджимая маленькие ножки, и серой пылью падали к ногам мега-воина.
— А вот у них против вас нет иммунитета, — восхищенно пробормотала Черити.
Нэт нервным движением приложила руки к губам, и, несмотря на то, что и так находилась в безопасности, отступила еще на шаг назад, растерянно глядя на мега-воина.
— Спасибо, — пробормотала она. — Ты спас мне жизнь. Благодарю.
Кайл промолчал, а Гурк не преминул воспользоваться моментом и вставил одно из своих едких замечаний.
— Спасибо-то спасибо, но меня интересует только одно: зачем ему это? — проскрипел он.
Черити уже собиралась резко осадить карлика, но, передумав, тоже вопросительно посмотрела на мега-воина.
— Знаете, Кайл, — начала она. — Мы с Гурком редко бываем едины во мнениях. Однако сейчас я с ним совершенно согласна. Действительно, почему вы это сделали? — Черити показала рукой на куст. — Полагаю, вы могли бы спокойно выждать, пока кого-нибудь из нас — Нэт или меня — не разорвали бы эти маленькие бестии. Никому бы и в голову не пришло упрекнуть вас за это.
— Интересная мысль, — ответил Кайл и улыбнулся. — Полагаю на будущее обсудить вопрос: следует ли мне в следующий раз предостерегать вас от опасности или же нет.
Теперь он даже не пытался скрыть насмешливые нотки в голосе.
Но Черити даже не улыбнулась.
— Я говорю совершенно серьезно, Кайл, — произнесла она. — Почему вы сделали это? Или Гурк прав, и это только новый трюк, чтобы заманить нас в ловушку?
Кайл смерил ее проницательным взглядом и молча покачал головой.
— Тогда почему же? — настаивала Черити. — И до этого, в зале трансмиттера, Кайл?.. Ведь эти монстры непременно бы покончили с нами, если бы не ваше вмешательство. Может, вы расторгли договор с Дэниелем и теперь ищете новую работу?
Если Кайл и уловил в ее голосе саркастические нотки, то, во всяком случае, не обратил на это ни малейшего внимания.
— Мне… мне нужно время, — тихо сказал он. — Я должен подумать.
— О чем? — спросила Черити.
— Наверное, он понял, что находится не на той стороне, — предположила Нэт, но Черити взглядом приказала ей замолчать.
Мега-воин стоял неподвижно с непроницаемым выражением лица, на котором не отражалось никаких чувств. Однако Черити казалось, будто она видит, какая напряженная работа происходит сейчас у него в голове. Неожиданно Черити отчетливо вспомнила ужас и растерянность робота в ту секунду, когда он только что вынырнул из трансмиттера. Вне всяких сомнений, с ним что-то произошло.
— Дэниель предал вас, да? — тихо произнесла она. — Мне кажется, мороны отнюдь не случайно напали на вас. Вряд ли они ошиблись и перепутали нас с вами. Это так или?..
— Я… — губы Кайла дрожали. Он беспомощно оглядывался вокруг. От его самоуверенности не осталось и следа. — Я… я не знаю, — заикаясь, пробормотал он. — Все… все фальшиво… Это место и есть Шай… Мне нельзя возвращаться сюда… Они убьют меня, если задержат…
Прошла целая минута, прежде чем Черити поняла, о чем говорит мега-воин.
— Шай? — повторила она. — Шай… Шай-Таан…
— Это же место, куда привозят детей, — прошептал Скаддер. — Детей, которых Анжелика и другие жрицы держат здесь, чтобы принести в жертву Шай. Их… их привозят сюда, в это место, так?
Кайл затравленно посмотрел на него и молча кивнул.
— Что вы с ними делаете?! — неожиданно взорвался Скаддер.
Его лицо исказилось от гнева. Он быстро подошел к мега-воину, протянул руки, явно намереваясь схватить Кайла и хорошенько встряхнуть, но вдруг остановился, даже не прикоснувшись к нему, и впился воину в глаза полным ненависти пристальным взглядом.
— Так что же происходит с детьми? Зачем вы привозите их сюда, в эту преисподнюю? Что вы с ними делаете?
— Ничего, — спокойно ответил Кайл.
— Так где же они? — прорычал Скаддер. — Вы что, убиваете их или скармливаете… этим монстрам?
— Не говори ерунды, Скаддер, — произнесла Черити.
Однако индеец не обратил на нее никакого внимания.
Кайл покачал головой. Несмотря на то, что Скаддер стоял перед ним с поднятыми кулаками, во взгляде мега-воина не было и следа страха, в нем светилась только странная и непонятная безграничная печаль.
— Конечно же, нет, — произнес он. — Они на базе.
— Стоун знал об этом? — спросила Черити, чтобы немного разрядить обстановку.
Она чувствовала, что Скаддер теряет над собой контроль. Разумеется, индеец прекрасно понимал, что Кайл не виноват, а если рассуждать здраво, то его скорее следовало причислить к жертвам, чем к преступникам. Просто сейчас Скаддер искал того, на ком можно было выместить накопившуюся ярость. Черити быстро встала между ними.
— Дэниель знал, куда ведет этот трансмиттер? — настойчиво повторила она свой вопрос. Кайл молча кивнул. — И, несмотря на это, он заставил вас следовать за нами, — продолжала она, немного нервничая, наблюдая за состоянием мега-воина. — Мне кажется, Стоун точно знал, что попадание в трансмиттер фактически означает вашу смерть. Однако все равно настаивал на этом.
— Он просто толкнул меня, — сказал Кайл.
— По-видимому, Стоун действительно не очень-то заинтересован в том, чтобы вновь заполучить тебя, — усмехнулся Скаддер, по-прежнему не сводя с мега-воина пылающего ненавистью взгляда.
— Или слишком заинтересован в том, чтобы от кого-то отделаться, — серьезно заметила Черити.
Кайл не прореагировал на это замечание, но внезапный блеск его глаз еще раз убедил Черити, что разгадка где-то рядом.
— Если вам запрещено возвращаться на это место, как же объяснить тот факт, что вы все равно сделали это, Кайл?
— Они предназначили меня для ликвидации. Каждый слуга обязан открыть по мне огонь.
— Слуга?!
Губы Кайла тронула легкая усмешка.
— Они еще называют их муравьями, — пояснил он. — Правда, меня будут преследовать не только слуги.
— Кто же еще? — с тревогой в голосе спросила Черити.
— Такие же, как я.
Скаддер побледнел, недоверчиво всматриваясь в мега-воина.
— Так значит, есть еще… такие, как ты? — ахнул он.
Кайл серьезно взглянул на него и кивнул.
