— Именно здесь, на этой планете мы взрослеем и получаем образование, — проговорил он. — Это Шай.
— Что значит «на этой планете»? — вмешалась в разговор Нэт, однако Черити сделала незаметный жест, призывающий ее к молчанию.
— Так вы думаете, что выросли здесь? — вновь обратилась она к Кайлу. — В этих джунглях?
— Нет, не в джунглях, а на базе, — мега-воин показал рукой на север. — Однако она расположена не очень далеко отсюда.
— И сколько же еще… таких, как ты?.. — запинаясь, спросил Скаддер. Кайл пожал плечами.
— Не знаю. Здесь нас не так уж много. Правда, с тех пор как я последний раз находился на этой планете, прошло много времени. Тогда нас насчитывалось пятьдесят или шестьдесят, точно не помню. Однако есть и другие места, такие же, как Шай-Таан.
— О!.. — непроизвольно вырвалось у Скаддера. Он судорожно сглотнул слюну и попытался улыбнуться, но вместо этого на его лице появилась ужасная гримаса.
У Черити тоже словно мороз пробежал по спине.
— Пятьдесят или шестьдесят…
Они видели, что может сделать всего лишь один мега-воин. Без сомнения, пятидесяти таких молодцов вполне хватит, чтобы поставить на дыбы всю планету.
— Я думаю, вовсе не так уж плохо, что сейчас у вас появились новые партнеры, вроде нас. Правда, не знаю, нравится вам это или нет.
Кайл медленно покачал головой.
— Все не так просто, капитан Лейрд, — в его голосе прозвучали почти трагические нотки. — Дело в том, что я не могу больше оставаться с вами.
— Но почему? — изумилась Черити. — Неужели вы еще чем-то обязаны Дэниелю?
— Речь не о нем, — ответил Кайл. — Стоун, действительно, почему-то пытался убить меня, однако не это влияет на мою и вашу теперешнюю ситуацию. Просто я не должен оставаться с вами и с вашими друзьями, независимо от того, хочется мне этого или нет. Мое присутствие представляет для вас постоянную опасность. Кроме того, я… я не могу находиться здесь.
— Но до сих пор вам это удавалось, — возразила Черити.
— Я нарушил первую и единственную заповедь, — Кайл стал очень серьезным. — Ни одному мега- воину не разрешается после окончания подготовки возвращаться на Шай, ни при каких обстоятельствах. В противном случае, он должен убить себя. Возможно, я так и сделаю.
— Это первая разумная фраза, которую я от тебя услышал, — съязвил Гурк. — Дай мне знать, если тебе в этом понадобится помощь, мой друг.
Ко всеобщему удивлению, Кайл улыбнулся.
— Я, правда, не могу остаться с вами, — проговорил он, глядя на Черити. — Отпустите меня. Даю слово, я не выдам ни вас, ни ваших друзей.
— А что будет с вами, Кайл?
Мега-воин беспомощно пожал плечами.
— Не знаю, — признался он. — Это… — Кайл искал и, видимо, не находил слов, переводя растерянный взгляд со Скаддера на Нэт и Черити. — Ничего не понимаю, — прошептал он. — Я должен был взять вас в плен. Я должен был… всех убить, вас, Черити, доставить к Стоуну, а потом ликвидировать себя… себя самого. Первая и единственная заповедь оказалась поруганной, а я… — на его лице вновь отразилось отчаяние и беспомощность.
Это было странное зрелище. Черити вспомнила, как этот внешне совершенно нормальный молодой человек с детским лицом и мягкими глазами одержал победу над целой армией монстров. Она прекрасно знала, каково быть преследуемой таким существом, созданием, которое с непреклонностью машины идет по твоим пятам, оставляя за собой смерть и разрушение. Однако в данный момент Черити не чувствовала к мега-воину ничего, кроме сочувствия. Правда, в ней еще бушевал гнев, но теперь она понимала, что дело вовсе не в Кайле, он вообще ни в чем не виноват. Виновны те, кто послали его за ней в погоню, те, кто по своему усмотрению распоряжались людьми, как шахматными фигурами: захотели — передвинули сюда, захотели — пожертвовали. Подонки!
— Хорошо, — наконец сказала Черити. Скаддер удивленно взглянул на нее, а Гурк, сжавшись, как от удара, жадно хватал ртом воздух.
— Что значит «хорошо»?» — завопил он.
— Идите, Кайл, — не обращая внимания на его крики, произнесла Черити. — Вы сдержали слово: время, которое вы нам дали, давно истекло.
— Ты что, с ума сошла? — снова взревел Гурк. — Он же выдаст нас, передаст с рук на руки своим собратьям!
— Заткнись же, наконец, сморчок! — крикнул Скаддер. — Если бы Кайл хотел, он бы уже давно сделал это.
Неожиданная поддержка Скаддера немало удивила Черити.
— Вы действительно можете идти, Кайл, — повторила она. — Но вы можете и остаться с нами. Я доверяю вам. Вместе мы быстрее выберемся отсюда.
Кайл печально покачал головой.
— Существует только одно место, где вы будете в безопасности, — Свободная Зона. Она уже недалеко отсюда. Немного везения, и вы доберетесь до нее.
— Тогда проводите нас, — предложила Нэт. — Вместе мы, безусловно, сделаем это.
Кайл снова покачал головой.
— Я не могу пойти туда, куда идете, в той же мере как и вы не можете отправиться вместе со мной.
— Интересно, и куда же это вы направитесь?
Кайл махнул рукой в обратном направлении.
— На базу.
— Но это же означает твою смерть! — испуганно воскликнула Нэт. — Ты же сам сказал, что они тебя убьют.
— Именно этого он и хочет, — прервала ее Черити.
Кайл печально посмотрел на нее.
— Я ведь права, Кайл? — тихо продолжала Черити. — Вы хотите вернуться, чтобы умереть, но не здесь, в непосредственной близости, чтобы не поставить нас под угрозу, а как можно дальше отсюда, да? А вам хотя бы известно, почему вы стремитесь к этому?
— Заповедь, — пробормотал Кайл. — Главное и единственное: ни один мега-воин не должен возвращаться на Шай.
— Ерунда! — воскликнула Черити. — А вот я вам скажу, почему вы на самом деле ищете смерти. Вы просто поняли, что всю жизнь сражались не на той стороне. Ведь вы не принадлежите к этим монстрам. Я не знаю, что они с вами сделали, да и не хочу знать, но одно мне теперь ясно наверняка: вы не робот и не особый клон живого существа. Вы — человек, такой же, как и мы.
— Это… это не так, — пробормотал Кайл. Голос его задрожал, в глазах вспыхнул огонь, какой Черити иногда видела у сумасшедших. На какое-то мгновение ее снова охватил страх. — Это… это неправда! Я…
— Вы — человек, — настойчиво повторила Черити. — И останетесь им навсегда. Понятно, что с вами сотворили нечто ужасное. Совершенно ясно и то, что вы сейчас всячески противитесь этому. Очевидно, Дэниелю известно об этом. Именно поэтому он и пытался убить вас.
— Нет! — простонал Кайл. — Это не так!
— Это правда. И вы это знаете, — Черити сделала гневный жест в сторону, куда указывал Кайл. — Скажите, вы не задумывались над тем, почему вообще существует ваша первая и единственная заповедь: никогда не возвращаться на это место? Да потому, что для вас это вовсе не чужая планета. Это Земля, планета, на которой родились и вы, и я, и Скаддер, и Нэт, и многие другие, а также, по-видимому, и ваши братья. Так что вы отнюдь не порождение другой планеты, хотя мне неизвестно, что они сделали с вами, чтобы превратить в то, что вы есть. Наверное, они изменили ваш метаболизм и, по-видимому,
