– Были бы у нас коньки, мы бы дальше по такому льду как ветер помчались, – продолжал весело Соколов.
– Здесь не коньки нужны, а лодка хорошая! – негромко возразил проводник, преграждая ему путь. – Не лед это, командир, а вода.
Соколов почувствовал, как от этих слов все в нем содрогнулось, но не захотел поверить в услышанное.
Он шел, забыв о только что прогудевших над головой самолетах, не чувствуя боли от шляпок гвоздей под ступнями, не слыша, как потрескивает под ногами лед. Но, прошагав так еще метров полтораста, сам убедился, что перед ним действительно открытая вода. Угрожающе темная полынья – майна – раздалась вширь метров на тридцать, а вправо и влево она тянулась до самого горизонта, терялась там в беспредельности.
Первой мыслью Соколова было: вернуть своих гонцов, отправленных с доброй вестью на западный берег. Но они уже, наверное, подходили к Осиновцу. Соколов представил себе, с какой радостью встретят их там комбат и комиссар, немедленно позвонят Якубовскому, а тот поспешит обрадовать Лагунова. На деле же получается, что радоваться пока нечему: поисковая группа беспомощно остановилась у непреодолимой полыньи, не зная, что делать дальше…
Ни через час, ни через два, ни через три Жданов не дождался новых сообщений с Ладоги. Наступил вечер. Обстрел наконец прекратился, и он поднялся опять на второй этаж Смольного. Приказал помощнику:
– Свяжитесь с парткомом Кировского, попросите разыскать Васнецова и передайте ему лично, что первые десять километров по Ладоге пройдены, а о дальнейшем пока сведений нет. Ему лично передайте, – повторил Жданов.
Об этом он мог бы и не напоминать: помощник отлично знал, что прокладка трассы по льду озера составляет государственную тайну; кратчайший путь с западного берега Шлиссельбургской губы на восточный находился в пределах досягаемости дальнобойной артиллерии немцев.
…Как было предусмотрено расписанием рабочего дня, точнее рабочих суток Жданова, он, поднявшись в кабинет, первым принял директора Лесотехнической академии.
В этой академии разрабатывался теперь метод приготовления пищевых дрожжей из целлюлозы.
Ректор, сам измученный недоеданием и холодом, торжествующе сообщил, что предложенный метод оказался вполне реальным и успешно выдержал проверку в лабораторных условиях.
Отпустив счастливого от этой удачи ректора, Жданов позвонил в дирекцию кондитерской фабрики имени Микояна, спросил, как идет постройка специального цеха для выработки искусственного белка из древесины. Директор фабрики доложил, что пуск цеха задерживается из-за отсутствия воздуходувки. Без нее никак невозможно начать производство дрожжей.
– И что, ее нельзя отыскать в Ленинграде? – строго спросил Жданов.
– Нам это не удалось, – ответил директор и, чуть помедлив, сообщил: – По непроверенным данным, в одном месте воздуходувка имеется, но взять ее трудно.
Ссылки на трудности давно были исключены из делового лексикона ленинградцев, и Жданова несколько удивила нерешительность директора фабрики.
– Где же эта воздуходувка? – еще строже спросил он.
– Где-то возле Восьмой ГЭС…
Дальнейших разъяснений не требовалось. Жданов попрощался с директором фабрики и позвонил Гусеву. Прежде всего осведомился: доложил ли уже штаб МПВО о количестве жертв, понесенных в результате недавнего артобстрела города. Гусев ответил, что, по предварительным данным, убито не менее трехсот человек, ранено до пятисот.
– Большие потери… – вздохнул Жданов. – А из Осиновца ничего не слышно?
– Никак нет.
Жданов выдержал паузу и сказал:
– У меня к вам, Дмитрий Николаевич, вот еще какое дело. Кондитерской фабрике срочно нужна воздуходувка.
– Что такое? – переспросил Гусев, не понимая, при чем тут он.
– Нужна, говорю, воз-ду-хо-дувка! – повторил по слогам Жданов. – Ну нечто вроде компрессора. Машина для нагнетания воздуха под давлением.
– У нас таких машин нет, Андрей Александрович.
– Она нужна им для производства дрожжей, – продолжал Жданов. – И есть сведения, что одна такая машина осталась в районе Невской Дубровки.
– А-а, – облегченно произнес Гусев, – так я сейчас дам команду Бычевскому.
– Бычевский в данном случае не поможет, – возразил Жданов. – Машина находится на той стороне Невы, на «пятачке», в районе Восьмой ГЭС. Где-то между нашими и немецкими позициями. Надо направить туда группу разведчиков, разыскать эту воздуходувку и перебросить ее в город. Вам понятно?
– Так точно. Но как разведчики опознают воздуходувку?
– С ними пойдет инженер фабрики. Он может прибыть в Дубровку завтра же.
– Ясно, Андрей Александрович. Тогда я прикажу генералу Конькову…
– Вот, вот. Именно ему. Спасибо, Дмитрий Николаевич. У меня все.
Жданов и сам не представлял себе, как выглядит эта машина. Знал только одно: она необходима фабрике, которой поручено освоить выпуск пищевых заменителей. А все, что касалось продовольствия, было для Ленинграда вопросом первостепенной важности. И еще он знал, что попытка отыскать нужную машину где-то под носом у немцев может стоить жизни инженеру кондитерской фабрики и кому-то из бойцов, кому-то из командиров-разведчиков. Но иного выхода не было…
В половине второго ночи Жданов решил прилечь, предварительно распорядившись, чтобы его немедленно разбудили, если позвонит Лагунов.
На тумбочке возле кровати, рядом с телефоном, стоял будильник. Жданов завел его на половину третьего, расстегнул воротник серой, «сталинского» покроя куртки – военную форму он не надевал ни разу – и откинулся на подушку. Заснул он сразу, только сон был каким-то поверхностным – понеслись каруселью обрывки дневных забот: трасса… Лагунов… полковые пушки… минометы… дрожжи… воздуходувка…
– Что будем делать, Леонид Николаевич? – услышал Соколов тихий голос Смирнова.
– Не знаю, – пожал плечами Соколов. – Попробую пройти метров двести на север. А вы все пока стойте здесь, на месте.
И он решительно зашагал налево, вдоль полыньи, в надежде, что невидимый ее край все же обнаружится. Однако чем больше Соколов удалялся от того места, где оставил Смирнова, Кушелева и проводника, тем шире становилась полынья. Значит, идти на север не имело смысла.
Он повернул назад.
– Ну как? – едва завидя возвращающегося Соколова, крикнул Смирнов.
Соколов безнадежно махнул рукой и распорядился:
– Кушелев, беги за комиссаром. Надо посоветоваться.
– Комиссар воду не заговорит, – мрачно ухмыльнулся проводник. – Она агитации не поддается.
– Вы, кажется, радуетесь, что дальше нельзя пройти? – возмутился Соколов.
– Радоваться тут нечему. А только я предупреждал…
– На кой же черт пошел с нами, если был так уверен, что не пройдем?
– А у меня, командир, в Питере внучка махонькая живет. Не слыхал? Впрочем, что тебе с того…
В самом факте, что у рыбака есть внучка и что живет она в Ленинграде, не было ничего необычного. Необычен был тон, каким произнес эти слова флегматичный рыбак. На этот раз в голосе его не было безразличия, а звучали одновременно и обида и вызов.
– Сколько же внучке лет? – примирительно спросил Соколов, несколько озадаченный такой
