Звероликий

Зайдя в каюту, Натали сразу плюхнулась на койку, гася раздражение.

Нет, она ведь ни капельки не злится на Криса. Несомненно, он пойдет к этой тупой, скандальной и похотливой скандинавской козе Герте Грендель, гордящейся тем, что будто бы ведет свой род от ужасного чудища Гренделя, что убил богатыря Беовульфа и женился на его невесте. Или сестре? А может, дочери? Кто поймет этих язычников?

Да, ее шеф, конечно же, пойдет туда — ведь все мужчины одинаковы, даже если у них вместо волос шерсть.

Она, естественно, ни капельки не ревнует — даже будь Крис человеком, не ревновала бы! Хотя, будь он человеком, ей бы, наверное, захотелось разбить в подобном случае посуду о его голову. Словно разгневанной супруге, подловившей на шалостях неверного муженька.

Тьфу ты! Ну и мысли взбрели ей в голову! А все дед с его подначками, что, мол, Крис — парень хоть куда!

Не везет ей что-то с парнями. И этот айсбергообразный стюард как сквозь палубу провалился…

Вынув из сумки ординатор, она воткнула штекер в гнездо и запустила машину, ожидая, пока ее «Архимед» загрузится.

Можно было бы выйти и через коннектор, что было бы быстрее. Но кристаллоприемник, в отличие от прочих таких штучек, не вечен: через год-полтора мутнеет и рассыпается. Говорят, не могут сделать долговечный, — враки! Могут, но специально не сделали, чтоб побольше денег с граждан содрать! А стоит такая штучка приличных денег.

Так что лучше она воспользуется местными сетями — раз такая услуга предоставляется щедрыми господами Ферштейном и Асинусом.

Вот появилась знакомая заставка «Римблера», и по экрану побежала новостная строка.

Ну-ка, что там в мире творится, на твердой земле?

«Младший помощник Великого Кормчего Бао Шао отправился с дружественным визитом в империю Ниппон…»

Неинтересно.

«Слон, пропавший в Милане, не найден до сих пор…»

«Это ж кем надо быть, чтобы слона потерять?» — усмехнулась Натали.

«Курс гривны на Киевской бирже несколько вырос, что связано с ростом нефтедобычи на русских каспийских нефтепромыслах…»

И тут этот Каспий с нефтью, нахмурилась девушка.

«Старший помощник Великого Кормчего Бао Шао заложил символический первый камень очередного подводного поселения в Желтом море. Предполагается, что его жители будут заниматься разведением гигантских осьминогов и добычей золота из россыпей на морском дне…»

Забавно…

«Торжества в честь сорокалетнего юбилея тоннеля под Босфором собрали представительную делегацию…»

Натали взгрустнула. Деда Василия, бывшего в числе первых строителей этого тоннеля, на оные торжества не пригласили, хотя он в свое время предотвратил диверсию, затеянную хозяевами паромной компании, опасавшимися, что тоннель лишит их заработка.

«Негус Абиссинский Сайле Халассие Растафрис в очередной раз заявил, что не намерен отказываться от территориальных претензий на спорные районы Нубии и желает вернуть эти земли, „ныне принадлежащие дряхлеющей Империи, потерянные его предками, вынужденными уступить грубой силе воинственных захватчиков — всех этих Цезарей, Птолемеев, и Августов'».

Ну-ну, негус Абиссинский может сколько угодно заявлять про «дряхлеющую» Империю, но все решают не слова, а то, что у Александрии есть «центурионы» с четырехдюймовой броней, дирижабли и дальнобойные пушки.

А вся военная мощь Эфиопии — старый броненосец «Африканский лев» (бывший «Хосров II»), подаренный персами по случаю того, что эфиопская принцесса стала пятой женой отца нынешнего шахиншаха.

Стоп!

«По сообщениям из Сераписа, там было обнародовано очередное сенсационное предсказание так называемого Учителя Истины. Этот уже ставший знаменитым великий маг…»

Забыв обо всем прочем, Натали вся обратилась во внимание и…

И в этот момент ординатор в ее руке странно мигнул экраном, выдал какую-то непонятную размытую картинку и погас. Через пару секунд возникла надпись: «Просим прощения, уважаемые господа, локальная сеть по техническим причинам временно не действует. Попробуйте установить соединение позже».

Куркова удивилась — магическая связь считалась на редкость надежной.

На ее памяти похожий сбой был всего один раз, когда весь персонал Сераписского узла связи, включая магов, отравился несвежими моллюсками в буфете и не смог поддерживать маготехнику в должном режиме…

Пожав плечами, она подключила ординатор к коннектору — надо же узнать, что там с этим Учителем Истины. Секунда, пять, семь…

И надпись на экранчике мобильника: «Сеть не определяется».

Это «Мегафонус» с его дальностью в две тысячи миль?

«Странно…» — с непонятным беспокойством подумала зеленоглазка и захлопнула ординатор.

Надо бы доложить Крису, посоветоваться. Он хоть и кобель (и в прямом, и в переносном смысле), однако ж…

Закончить мысль ей помешал настойчивый и нервный стук в дверь.

Под насмешливым взором охранника было неуютно.

Скорее машинально Крис сунул руку в карман жилета и вынул… ту самую золотую визитную карточку со скандинавскими рунами.

— О-о, прошу прощения, — склонил голову телохранитель, мгновенно ставший сама предупредительность. — Разумеется, гости госпожи Грендель имеют право ходить везде, где сочтут нужным! Хотя, признаться, я не ожидал, что у госпожи есть такие знакомые.

Лайер как бы между прочим продемонстрировал церберу жетон частного детектива.

— Да, да, разумеется, я понимаю, — многозначительно кивнул страж. — Проходите…

Собравшиеся в каюте гости не обратили на новичка никакого внимания.

Неудивительно — кроме всего прочего, они были пьяны, а многие и не только пьяны. Среди присутствующих Крис, к немалому удивлению, заметил любителя дамского пола Уркварта Клавдия. Он-то здесь каким боком оказался?