собралась!
Упуат вскочил, обежал вокруг Эли, недоверчиво ее оглядывая.
— Клянусь Великим Дуатом, да ведь ты сейчас должна была в лежку лежать!! Столько через себя пропустить… Чур, чур! Не могла пробудиться так внезапно. И в ком?!
— Не знаю, как это получилось, — покачала головой девушка, и в самом деле ничего не понимая. — Наверное, со страху… А кого ты имеешь в виду? Кто не мог пробудиться?
— Кто надо! — отгавкнулся волчок. — Ладно, как-нибудь потом с этим разберемся. А пока — пойдем грабить местных каннибалов!
… Логово покойных демонов оказалось километрах в трех от места боя.
Упуат нашел его без проблем, по запаху.
Войти туда Эйяно заставила себя, только зажав нос.
Но при виде подвешенного к потолку пещеры вяленого мяса ее замутило, и она опрометью выскочила наружу.
Слава Богу, неподалеку из-под скалы бил родничок, и девушка с наслаждением напилась и умылась.
Тем временем Упуат деловито вытаскивал из пещеры разнообразное барахло, время от времени довольно тявкая. Видимо, процесс грабежа разбойничьей берлоги доставлял ему немалое удовольствие.
Как он и предполагал, разнообразного оружия там было достаточно — от самострелов и старинных пистолетов, заряжающихся с дула, до каких-то незнакомых Эле навороченных винтовок, не говоря уже о клинках.
— Видать, лет двести разбойничали, — пожал плечами Открыватель Путей. — Ничего себе не возьмешь, гроза демонов?
Девушка помотала головой. Оружие она не очень любила с детства (хотя неплохо стреляла), тем более, как выяснилось, оно тут вполне может оказаться бессильным.
Однако, когда Упуат вновь нырнул в пещеру, Эля все же решила последовать совету спутника, но взяла не ружье или автомат, а солидного размера кривой меч, похожий на тот, каким был вооружен главарь любителей человечины. Чем-то привлек ее этот клинок, упакованный в прозрачный мягкий футляр.
Когда Эля взяла его в руки, футляр слез словно сам собой.
Рукоять сидела в ладони как влитая, и, удивительное дело, кромка лезвия изменила цвет. Забывшись, девушка поднесла к ней палец, и там, где она коснулась клинка, почему-то оказался самый обычный затупленный металл.
— Ну как… — осведомился вновь появившийся Упуат, прямо-таки лучившийся удовольствием. — Ух ты, клинок тебя признал! Клинок Рассекающего! Он и другому Рассекающему-то не дается, если хозяин ему не прикажет! Ты, уважаемая Эйяно, и в самом деле кое-что можешь! Ну да это не так важно теперь — я тут нашел клад почище твоего меча.
— Что, так много золота добыл? — ехидно осведомилась эвенкийка.
— Нет, золота как раз маловато. Видать, они его продавали кому надо. Денег у них тоже не так чтобы много, да и то все больше дебены. Зато вот что там валялось. — Он показал Эле полупрозрачную шкатулку, внутри которой что-то переливалось.
— Это амулет мгновенного перемещения. Очень дорогая штука. И редкая: чтобы ее изготовить, нужно не меньше трех земных лет работы, десяток толковых магов и алхимиков плюс куча ингредиентов вроде толченого зуба химеры и жала священного скорпиона Ло. Химеры, кстати, вымерли еще тогда, когда я жил в Египте.
— И работал там богом, — с иронией бросила девушка.
— Да, именно тогда, — не стал спорить Упуат. — Эти ублюдки, видимо, даже и не знали, что им попалось в руки. Сколько она стоит, даже боюсь и подумать.
— И кому мы ее продадим в этой пустыне? — И тут только до Эли дошел смысл услышанного. — А мы чего, сможем теперь попасть куда угодно? — с опаской, словно боясь спугнуть неожиданную удачу, произнесла она. — И обратно домой?
— С этим ничего не выйдет, — вздохнул Упуат. — Но вот в этом мире мы действительно можем попасть практически куда угодно.
Разочарованная девушка отвернулась.
Велика радость — возможность свободно путешествовать по миру, где пустое, равнодушное небо, пески и скалы, жуткие твари, питающиеся людьми и при этом наделенные разумом и владеющие оружием и магией.
Голод, отступивший было, злорадно напомнил о себе.
«Лучше бы скатерть-самобранку нашли», — подумалось.
Но Упуат не обратил на ее огорчение внимания.
Ловко работая лапами, открыл шкатулку — при этом его голову окутал перламутровый туман — и принялся колдовать над амулетом, похожим на светящуюся жемчужину размером с голубиное яйцо…
— Так-так, — бормотал он под нос. — Сейчас мы тебя настроим, и будешь ты, как миленький, пахать на нас. Надолго тебя не хватит, конечно, ну так мы тут задерживаться и не собираемся.
Пока он возился с новой игрушкой, девушка уселась в тени скалы, положив меч на колени.
Что толку? Ну, перелетят они в другой конец пустыни… Ну, пусть даже там будет не пустыня, а леса и горы. И что дальше? Искать мифические «порталы» до конца жизни? Или разбойничать на дорогах, грабя путников при помощи этого замечательного меча?
— Эйяно, — тихо и непривычно серьезно позвал ее Упуат.
— Ну что еще?
— Знаешь, у меня с ним чего-то не получается. Ты не посмотришь? Понимаешь, — словно извиняясь, продолжил нетеру, — я ведь не маг, если честно. Все, что я умею, — это от рождения. Наука, генная инженерия… А здесь настоящий чародей нужен, природный, так сказать.
— Ты что, издеваешься? — Она не на шутку разозлилась. — Я этот твой амулет из зубов химеры и хвоста священного таракана вижу в первый раз!
— Ничего, — ободряюще произнес Открыватель Путей. — Главное — ты можешь видеть то, что надо.
— Ладно, давай его сюда, — сменила гнев на милость Эля.
И вновь она толком не поняла, что произошло. Ведь только хотела осмотреть чудо-приборчик повнимательней. Но вдруг жемчужное яйцо засияло, по нему пробежали многоцветные полосы, и…
На ладони Эли сидел самый настоящий скорпион необыкновенного перламутрового цвета.
Она чуть не завизжала и не сбросила его. Но, слава Сэвэки, он был всего лишь искусно сделанным украшением. Разве что на кончике жала бился крохотный зеленый огонек.
— Ура! Вышло! — и Упуат кинулся ее облизывать, чуть не сбив с ног. — Клянусь Великим Дуатом, пробудилась-таки красавица наша спящая!
Хентиреку, демон и десятник стражи Амдуата, недоверчиво вгляделся в приближающихся со стороны пустыни странников.
Вернее, странницу.
К Сокарису приближалась девушка, одетая по дурацкой моде Верхнего мира, в короткие штаны (нет, он никогда к этому не привыкнет — женщина в штанах!) и цветастую рубаху; босиком, но при этом с длинным мечом на плече.
А рядом с ней бежал, весело подпрыгивая, большой черный пес, похожий на волка.
С одной стороны, старому вояке приходилось тут видеть и не таких путешественников.
С другой — что бы этим двоим делать в пустыне? Вроде у горожан не самое любимое место для прогулок. Конечно, войны давно не было, разбойников тут, в песках, отродясь не водилось (все разбойники, кажется, давно уже сбежали в города)…
Но для порядка надо бы девицу проверить.
Ведь наверняка пустоголовая, не взяла с собой ни медальона с гербом своего Дома, ни каких-либо
