Днем Келемвара отправили собирать изделия многочисленных кузнецов, которые уже несколько дней ковали щиты, мечи, кинжалы и доспехи для тех, кто с открытой душой и смелостью в сердце выйдет, если это потребуется, на защиту города. С помощью двух помощников воин руководил погрузкой оружия. После этого Келемвар навестил мастеров, занятых изготовлением стрел и луков.
На перекрестке возле «Харчевни у Старого Черепа» тоже готовились к встрече врага. У владений Джель Сильвермэйн, а также на противоположной стороне дороги, чуть дальше на восток, у фермы Салькара Ридо, сооружались передвижные щиты из соломы, которые должны были принять главный удар зентильских стрелков, когда те приблизятся к городу. Склады торговца Ворчуна опустели. И когда солдаты Зентильской Твердыни вступят в бой за перекресток, маленький отряд долинцев ударит в тыл врагу, появившись из складских помещений.
Морнгрим отобрал наблюдателей, которые разведут сигнальные костры на вершине холмов Арферов и Старого Черепа, предупреждая о приходе врага. Лишь мужчинам, не имевшим семей, могли поручить выполнение этой задачи. Перед тем как отправить их на посты, правитель Долины лично убедился в том, что наблюдатели взяли необходимое снаряжение и запаслись продовольствием.
Выдача съестных припасов началась еще днем и, казалось, продолжалась бесконечно. Джель Сильвермэйн и ее работники развозили мясо, сдобные лепешки и свежую воду.
Подойдя к мосту через Ашабу, Кайрик столкнулся с явным недовольством людей, выделенных в его распоряжение. Среди них не было ни одного добровольца: каждому хотелось встретить врага на поле брани, вместо того чтобы охранять мост на случай, если дополнительные силы противника попытаются взять Долину Теней с запада. Кроме того, солдатам не нравилось выполнять приказы чужака. В этом Кайрик и его подчиненные очень походили друг на друга, поскольку вору также не доставляло удовольствия отдавать приказы тем, кого он считал кучкой невоспитанных крикунов и болванов.
Однако вопрос организации войск пришлось отложить на потом. Прибыв к мосту, Кайрик столкнулся с огромным числом беженцев, собравшихся на берегу.
Лодки, которые должны были доставить беженцев в Омеловый дол, еще не прибыли, и Кайрик, пытаясь распределить обязанности между своими людьми, приказал группе солдат позаботиться о стариках и детях. Проходя сквозь толпу, вор поразился той решимости, которая отражалась в глазах беженцев.
«Глупцы, — подумал Кайрик. — Неужели они не понимают, что, может быть, навсегда покидают свои дома?» Да и мысль, подкинутая Мареком, не давала вору покоя: поскольку впереди ждала верная смерть, может, и в самом деле перейти на сторону врага? «В конце концов, я ничего не должен этим людям», — размышлял Кайрик. Если бы не Миднайт, он давно ушел бы.
Большую часть беженцев составляли дети и дряхлые старики, непригодные к военной службе. Они стояли и глазели на то, как солдаты роют окопы по обеим сторонам моста. Они знали, что каждый из этих мужчин скорее всего погибнет — за дом, в котором ему не суждено будет жить, — но они также знали, что беспорядочное бегство убивает вернее, чем стрелы и мечи зентиларов.
Чем больше народа собиралось у моста, тем медленнее продвигалась работа. Многие из копавших громко роптали, ругая черноволосого чужака, вышагивающего среди солдат и отдающего им приказания.
Внезапно с десяток работавших побросали лопаты и выбрались из наполовину готового окопа, над которым трудились несколько часов. Зачинщик, человек исполинского роста по имени Форестер, окликнул Кайрика, занятого наблюдением за работами на другом берегу реки.
— Хватит! — закричал Форестер. Его пропитавшиеся потом волосы прилипли ко лбу. — Наши братья стоят на восточной границе, готовые отдать свои жизни, защищая Долину! Мы встанем рядом с ними! Кто идет со мной?
Большинство солдат на той стороне реки, где стоял Форестер, сразу бросили лопаты и собрались позади своего вожака. Некоторые из работающих рядом с Кайриком громогласно заявили о поддержке замысла Форестера и тоже отшвырнули лопаты.
— Проклятье! — прошипел вор, стиснув зубы.
Повернувшись, чтобы выбраться из окопа, он увидел, что все беженцы внимательно смотрят на него. Взгляд вора упал на одну молоденькую девушку-мать, стоящую не более чем в двадцати шагах от него. В ее глазах он прочел не заботу о детях, а тревогу о себе самой.
Вспомнив о своих родителях, которых он лишился в раннем детстве, Кайрик отвел взгляд и вылез из окопа. Форестер и его сподвижники с оружием в руках уже переходили мост, когда Кайрик встал на их пути. И хотя вор с радостью отпустил бы этих людей на встречу со смертью, он не мог допустить, чтобы кто-то взял над ним верх.
— С дороги! — прокричал Форестер. — Иначе ты поплывешь по реке без корабля!
— Возвращайтесь к работе, — холодно произнес Кайрик. — Сам лорд Морнгрим отдал нам приказ охранять этот мост.
— Охранять мост? — рассмеялся Форестер. — От кого? От заходящего солнца? От ветра, дующего в наши спины? Битва будет на востоке. Уйди с дороги!
Форестер приблизился, но Кайрик не двинулся с места.
— Трус, — сказал вор.
Форестер вдруг остановился.
— Смелые слова из пасти трупа, — процедил он, поднимая меч.
Клинок сверкнул в лучах солнца, но Кайрик не шелохнулся. Губы вора поджались, и он указал на столпившихся беженцев:
— Посмотри туда!
Множество людей стояло на берегу Ашабы. На их лицах читались страх и тревога.
— Вы хотите славы? Вы хотите распрощаться со своими никчемными жизнями? Хорошо. Но готовы ли вы пожертвовать жизнями этих людей?
Клинок Форестера нерешительно замер. За его спиной поднялся ропот.
— Если вы уйдете, кто защитит их? Долина Кинжалов уже кишит зентиларами Бэйна! Позвольте пасть этому мосту, и вы отдадите этих людей и Долину Теней в руки врага! — Кайрик повернулся спиной к Форестеру. — Оставаясь со мной, вы остаетесь с Долиной Теней! Что скажете?
Молчание. Кайрик ждал, что клинок здоровяка вот-вот ударит ему в спину.
— За Долину Теней! — послышался чей-то голос.
— За Долину Теней! — подхватили другие. И вот уже громкие, гневные голоса слились в единый хор. Даже беженцы присоединились к ним.
— За Долину Теней! — прогремел голос прямо за спиной Кайрика.
Вор обернулся. Подняв высоко над головой меч, Форестер кричал вместе со всеми.
— Воистину, — сказал наконец Кайрик, и наступила тишина. — За Долину Теней! А теперь возвращайтесь к работе.
Силы солдат удвоились, и вдали Кайрик заметил первые лодки, которым предстояло доставить беженцев в безопасное место.
— За Долину Теней! — сказала какая-то женщина вору, направляясь в сторону приближающегося судна.
Слова Кайрика разожгли в глазах женщины пламя надежды, слезы струились по ее лицу. Кайрик кивнул в ответ, хотя испытывал лишь презрение к этим слабовольным овечкам, которые, оправдывая свои поступки, пытались спрятаться за верой в богов или страну, вместо того чтобы самим управлять своей жизнью. Кайрик отвернулся и занял прежнее место в окопе. Больше он не потерпит ни мечтателей, ни трусов.
Вор убедил других в правильности решения остаться здесь, на западном рубеже.
Теперь ему предстояло убедить самого себя.
Пока Кайрик занимался посадкой беженцев в лодки и отправкой судов вниз по течению Ашабы, пока руководил работами по устройству окопов у моста, Адон, подобно затворнику, сидел в башне Эльминстера. После того как ранним утром священнослужитель и мудрец вернулись из храма Тайморы, Эльминстер засадил Адона за работу в шумной приемной, где обычно находился Лео.
— Ты должен найти все, что имеет отношение к следующим именам, — приказал Эльминстер. — Затем выучи заклинания, составленные этими людьми. Заклинания найдешь вот в этих томах. Составь
