внизу раздались голоса, он отбросил тетрадь. Произнеся заклинание Всевидящего ока, Бэйн опустил глаза и посмотрел вниз, сквозь деревянные доски и опоры, отделяющие бога от старого мудреца.
Бэйн узрел Эльминстера. Старик читал вслух какое-то заклинание и выглядел усталым, словно творил волшебство уже целые сутки. Клубящийся туман растекался во всех направлениях. Чародейка и священнослужитель, однажды уже вмешавшиеся в дела Бэйна, тоже находились здесь. Известие о том, что убить их не удалось, сильно разозлило Бэйна, но теперь в связи с таким поворотом событий он чувствовал себя почти счастливым. Собственными руками отнять жизнь у врагов — что может быть сладостнее для Черного Властелина?
Жрец занимался тем, что листал древние книги, отыскивая заклинания для темноволосой чародейки. Время от времени Эльминстер обращался к женщине, и та отвечала ему выученными заклинаниями. И когда чародейка произносила их, они действовали даже без необходимых пассов! Бэйн долго смотрел на волшебницу и вдруг заметил медальон — символ Мистры, — висящий у нее на шее. Каждый раз, когда она произносила заклинание, крошечные молнии мелькали на поверхности звездочки- амулета и пропадали, когда чародейка замолкала.
«В этой безделушке, должно быть, сохранилась частица магической силы Мистры, — решил Бэйн. — Я должен заполучить ее для поединка с Хельмом и Эо».
Обдумав, как лучше всего застать мудреца врасплох, Бэйн не нашел ни одного заклинания, подходящего для осуществления этой цели. Ничуть не смутившись, Черный Властелин лег на пол и, воспользовавшись украденной энергией душ, принял аморфную, облакообразную форму. Пройдя сквозь пол, по потолку располагающейся ниже комнаты он достиг ближайшей к Эльминстеру стены. Не спуская глаз со своей жертвы, Черный Властелин спустился по стене. Таким образом, он оказался не далее чем в шести шагах от спины Эльминстера. Вытянув лапы, Бэйн бросился на мудреца.
Когда темноволосая чародейка заметила присутствие Черного Властелина, его стальные когти вот- вот должны были вонзиться в горло Эльминстера.
Маг из Долины Теней был погружен в тайный мир своих заклинаний. Поток могущественных сил окружил Фэйран, и маг чувствовал эту мощь. Открыв глаза, он воочию убедился, что все идет по плану: часть пола в храме исчезла. Магические заклинания разверзли бездну — брешь в полу, окруженную клубящимся паром и озаряющуюся вспышками энергии, которую маг вызывал лишь раз в своей жизни, да и то когда был гораздо моложе. Тогда, в год своего стосорокалетия, он верил, что будет жить вечно. Теперь же, заглянув в эту брешь, Эльминстер немного испугался, узрев вызванные им силы.
Крик Миднайт отвлек старого мудреца. Он оглянулся и увидел горящие гневом глаза Черного Властелина. Эльминстер быстро произнес слово силы, и какая-то неведомая рука откинула Бэйна назад, припечатав его к стене, из которой он только что появился.
Ужасающий звук донесся из расселины в полу, и, повернувшись, Эльминстер понял, что его заклинание из-за нападения Бэйна разрушилось. Старый маг не знал, какое существо явилось на его вызов вместо Ока Вечности, и это испугало старого мудреца.
— Миднайт! — закричал Эльминстер. — Попробуй заклинание Преграды!
Но Бэйн снова ринулся в бой, не позволив старцу дождаться ответа чародейки. Ослепительная молния вылетела из рук Эльминстера и окутала Бэйна сетью неисчислимых оков. Яростно вскрикнув, Черный Властелин напрягся, пытаясь освободиться от магических сетей.
Эльминстер увернулся от горячего языка пламени и парировал действие заклинания, почувствовав возрастающую силу черного бога, заклятия которого летели бесконечным потоком. Мудрец не мог позволить себе медлить. Каждое заклятие Черного Властелина делало свое дело, и Эльминстер постепенно отступал к клубящемуся пару, окружавшему брешь в полу.
Воспользовавшись благоприятной возможностью, Бэйн привел в действие те силы, которые он припас для поединка с Хельмом. Потоки невообразимой энергии текли по телу черного бога. Бэйн чувствовал жуткую боль — это его аватара боролась за сохранение своей формы, сосредоточивая в себе могущественные силы. Бэйн намеревался скормить мага случайно вызванному существу и использовать эту тварь, чтобы уничтожить бога Стражей и самого Великого Эо. А потом он попросит Миркула передать благодарность Эльминстеру, который к тому времени будет обитать в стране мертвых.
Внезапно светло-голубая молния, непохожая на те, с какими Бэйну доводилось сталкиваться прежде, отбросила его от мага. Черный Властелин поднял глаза и на другой стороне зала увидел темноволосую чародейку. Она стояла, совершая пассы и произнося новое заклинание.
— Может быть, ты и обладаешь частицей магической силы Мистры, но ты не богиня, — рассмеялся Бэйн.
Бог выпустил молнию, которая ударила в Миднайт. Бэйн поднялся и приготовился убить чародейку, когда из бреши в полу снова раздался ужасный гром, и черный бог понял, что существо, вызванное Эльминстером, уже появилось.
Когда Бэйн обернулся и увидел это создание, в груди его аватары едва не остановилось сердце.
— Мистра, — ошеломленно промолвил Черный Властелин.
Однако существо, возникшее перед ним, немногим напоминало ту облакоподобную богиню, которую он заточил в темнице замка Килгрейв. Подобные существа не обитали ни в мире людей, ни в мире богов. Мистра была не похожа ни на человека из плоти и крови, ни на бога, живущего на Уровнях. Она превратилась в первичное вещество, частицу фантасмагорического мира магии. Волшебная элементаль — так можно было назвать богиню.
Разумные мысли теперь давались Мистре с большим трудом. Богиня едва ли осознавала что-нибудь и не могла совершать осознанные поступки. Лишь сила, данная Эльминстером, позволила веществу Мистры преобразоваться и достичь Королевств, дала богине возможность еще раз встретиться с Бэйном.
Гигантские нити первичной магии вырвались из глаз Мистры и поползли по залу. Единственная рука прорезалась сквозь вязкую плоть Мистры и потянулась к Бэйну.
Нити-молнии метались по залу, опаляя стены и разбрасывая книги Эльминстера, и Адон прикрыл Миднайт своим телом. Подняв голову, чародейка с ужасом смотрела на Мистру.
— Богиня… — только и смогла произнести она.
Эльминстер применил против Бэйна новое заклинание, но из руки старого мага в черного бога непрерывным потоком потекли какие-то зеленые шары. Эльминстер выругался и начал все заново. Бэйн отвернулся от Мистры и выпустил молнию янтарного света. Перед тем как янтарный луч ударил в Эльминстера, мудрец создал щит, чтобы задержать молнию, но все же пошатнулся от удара, не удержался на ногах и с криком упал в бездну. Ослепительные молнии бело-голубой энергии вылетели из руки Мистры, когда богиня вступила в бой с черным богом.
Украденная у мертвых энергия обратилась против бога, и Бэйн упал на колени — его бренная аватара медленно разрывалась на части. Плоть, кровь, кости — все обратилось в испаряющуюся массу, которая теперь лишь отдаленно напоминала человека.
— Нет… я не погибну… один! — прошипел Бэйн, и окровавленная аватара поползла вперед, протягивая руку к лежащим на полу чародейке и жрецу. Руки Миднайт сжимали медальон, как будто она собиралась снова использовать магию против Черного Властелина. Амулет вдруг сорвался с шеи чародейки и полетел к богу Бэйну. Тот торжествующе рассмеялся, когда его когти схватили звездочку.
— Твоя сила вновь принадлежит мне, Мистра, — произнес бог распухшими губами.
Когда Миднайт поднялась на ноги и зашагала в сторону Черного Властелина, страшный голос Мистры внезапно раздался в сознании чародейки.
— Ударь его, — сказал голос. — Используй силу, которую я дала тебе.
Как только Миднайт произнесла заклинание, с ее рук сорвалась стрела бело-голубой энергии, которая откинула Бэйна к Мистре. Черный Властелин поднял взгляд и растерянно посмотрел на богиню:
— Но у меня…
Не успев закончить фразу, бог закричал, когда Мистра обволокла его аватару.
— Все, лорд Бэйн, — сказала Мистра, сдавливая его. — Получи желаемую силу.
Вспыхнув белым огнем, аватара Бэйна взорвалась. Аморфное тело Мистры на мгновение замерло, вбирая в себя высвободившуюся энергию. Затем богиня тоже исчезла во вспышке искрящегося света.
