— Богиня! — закричала Миднайт, хотя хорошо знала, что на этот раз Мистра погибла навсегда.
Чародейка вдруг вспомнила об Эльминстере. Подняв глаза, она увидела Адона, стоящего у края пропасти и устремившего взор на вытекающий оттуда туман. Священнослужитель словно тянулся за кем- то.
— Эльминстер… — медленно произнесла чародейка.
Внутри пропасти Миднайт увидела чью-то движущуюся тень. Дым на мгновение расступился, и чародейка узрела старого мудреца, отчаянно пытающегося закрыть брешь.
Миднайт подбежала к Адону.
— Сьюн, прошу тебя… — молил он тихо, и слезы бежали по его щекам.
Эльминстер, похоже, не замечал ни Миднайт, ни Адона. Он был слишком занят чарами, рисуя пальцами сложный узор и читая заклинание. Спустя некоторое время старый мудрец выкрикнул какое-то слово, и из бреши полился темно-фиолетовый свет. Миднайт приготовила заклинание, но, как только она подняла руки, воздух вспыхнул, и Эльминстер исчез вместе с брешью в полу. Храм закачался, и Миднайт упала на колени.
Адон поднял чародейку и подтолкнул вперед. Теплый воздух и солнечный свет поразили Миднайт, когда вместе со священнослужителем она выбежала из коридора, заполненного ослепительным белым светом. Оказавшись снаружи, чародейка посмотрела на небо и затаила дыхание, когда увидела гигантское пламя, пожирающее Небесную Лестницу. На миг почерневшие, обуглившиеся ступени предстали перед взором Миднайт. Местами чародейка видела мириады трясущихся, цепляющихся за воздух рук. Затем лестница исчезла, и небо взорвалось пламенем.
Миднайт и Адон упали на землю, когда стены храма рухнули и башни-крылья с оглушительным грохотом осыпались вниз.
Вся Долина Теней затряслась, и храм Летандера перестал существовать.
К востоку от города, на дороге близ Крагской заводи, военные действия почти прекратились, и солдаты обеих враждующих сторон ошеломленно уставились в небо. С небес, словно по ступеням, спускалось пламя и двигалось к храму Летандера.
Пораженный зрелищем Келемвар смотрел на огонь. Вначале воин хотел кинуться на выручку к Миднайт, но он верил в Эльминстера. Старец вошел в легенды, он славился своим могуществом, и никто лучше его не мог защитить чародейку. Кроме того, Келемвар понимал, что не может бросить своих людей. Судьба Миднайт была в ее руках — все случилось так, как она хотела.
Передышка, вызванная взрывом, длилась не более нескольких секунд, а затем битва возобновилась. Солдаты Бэйна выглядели совершенно измотанными. Потеря главнокомандующего превратила ряды зентиларов в недисциплинированную толпу сражающихся за свою жизнь людей. Бэйн не вернулся. Семеммон был ранен и без сознания. И самое важное — защитники Долины Теней не намеревались сдаваться хоть и уменьшившейся, но все же превосходящей их числом армии врага.
Бишоп стоял возле Келемвара.
— Они прут отовсюду, — задыхаясь, сказал он. — Видят боги, это игра для молодых юнцов.
— Ужасная и отвратительная игра, — добавил Келемвар, защищая спину приятеля, пока они пробирались сквозь кровавое месиво боя.
Тела лежали повсюду. Число убитых измерялось тысячами, и битва стала еще ожесточеннее. Кто-то из зентиларов призывал Бэйна. Другие отвечали, что бог бежал.
— Ты слышал? — спросил Келемвар, но Бишоп уже схватился с женщиной-воином, которая с легкостью парировала каждый его удар и, в отличие от долинца, не подавала признаков усталости.
Прежде чем Келемвар успел броситься на выручку Бишопу, воина атаковал вооруженный мечом зентильский всадник. Стащив солдата с лошади, Келемвар пронзил его насквозь и, вскочив на черного скакуна, протянул руку Бишопу, только что уложившему свою соперницу. Командир двинулся было к Келемвару, но вдруг отчаянно вскрикнул — стрела попала ему в ногу. Бишоп споткнулся, Келемвар свесился с седла, подхватил друга и втащил его на коня.
Еще одна стрела пролетела мимо, и Келемвар пришпорил лошадь. Отыскав небольшую группу сражающихся долинцев, Келемвар направил лошадь в самую гущу боя.
Оба воина нырнули в море черных доспехов. Их мечи, как смерть, свистели над головами зентиларов. Но этих усилий оказалось недостаточно, чтобы уравнять число противостоящих друг другу долинцев и зентиларов. Сначала Бишопа, а потом и Келемвара стащили с лошади, и им пришлось драться в пешем строю. Вдруг с запада донеслись неистовые крики — новый отряд облаченных в черные доспехи всадников ворвался на поле боя. Но эти воины не были зентиларами: на шлемах они носили символ белого коня.
Всадники Омелового дола!
Келемвар дико закричал и разрубил одного из зентиларов. Всадники были лучшими конными воинами во всех Долинах. И хотя отряд состоял всего из двадцати человек, каждый из этих воинов равнялся пяти зентиларам.
— Слава Долинам! — закричал один долинец, снова указывая на запад. — Посмотрите туда!
На дороге Келемвар увидел еще одну группу воинов, которыми могли быть лишь Рыцари Миф Драннора. Большинство защитников Долины Теней, возглавляемые Морнгримом, шли следом за рыцарями.
Не прошло и часа, как зентильская армия начала отступать. Присутствие всадников Омелового дола и Рыцарей Миф Драннора сломило натиск зентиларов. Защитники Долины уложили почти всех солдат Бэйна, которым удалось прорваться за завал из серого камня. У моста через Ашабу долинцы утопили отряд Эфзула. Многие из зентильских всадников, напавших с севера, были убиты, а остальные отступили. Теперь и здесь, на востоке, зентилары бежали. У завалов, закрывавших подступы к городу, Келемвар и Бишоп встретили Морнгрима и двух рыцарей.
— Они отступают! — закричал Морнгрим. — Мы победили!
Но многие зентилары продолжали сражаться до последнего вздоха. Мелкие стычки между долинцами и зентиларами перекинулись в лес, где уже разгорались пожары.
Окинув взором поле боя, Келемвар не увидел никого из своих друзей.
— Лорд Морнгрим, а где Кайрик и Хоксгард? — спросил воин.
Победоносное выражение исчезло с лица Морнгрима.
— Они остались на перекрестке, — тихо ответил правитель. — Кайрик в полном порядке, за исключением нескольких царапин. А Хоксгард…
Келемвар посмотрел в глаза правителю Долины Теней.
— Это был Бэйн, — сказал наконец Морнгрим. — Я оказался в его лапах, но Хоксгард спас меня.
Келемвар повернул своего коня и пустил его галопом, направляясь к перекрестку. Воин пронесся мимо Кайрика и горстки его людей, скакавших в сторону леса, чтобы присоединиться к добивавшим врага долинцам, однако Келемвар даже не услышал приветственных криков Кайрика.
У перекрестка в центре Долины Теней мертвых грузили на телеги и увозили. Здесь Келемвар быстро нашел Хоксгарда, лежащего вместе с другими офицерами.
Келемвар подошел к старому воину. Хоксгард был еще жив, но не было никаких сомнений, что заката он уже не увидит. Когти Бэйна оставили слишком глубокую рану на груди полководца, а то, что он до сих пор дышал, можно было назвать чудом. Келемвар взял Хоксгарда за руку и посмотрел в его глаза.
— Они заплатят за это, — прохрипел Келемвар. — Я отловлю этих гадов и перебью!
Хоксгард сжал руку друга, слегка улыбнулся и покачал головой:
— Не делай из этого драмы. Жизнь… слишком коротка…
— Это несправедливо, — ответил Келемвар.
Хоксгард закашлялся, и тело его задрожало.
— Ближе, — произнес старый воин. — Ты должен узнать кое-что. — Его голос опустился до шепота. — Очень важно.
Келемвар наклонился.
И полководец шепнул ему на ухо скабрезную шутку.
Келемвар почувствовал, как его нижняя губа затряслась, но в итоге он все же рассмеялся. Хоксгард разогнал мысли о смерти и крови и вернул воину надежду, которую Келемвар почти потерял.
