противоположную дворцу. Метров через триста справа действительно оказалась лестница. Скользкие ступени вели в темноту, было слышно, как с потолка, где-то внизу капает вода. Спустившись, колдун увидел, что лестница уходит в зеленоватую воду. К счастью, вдоль стен коридора имелся выступ кладки и по нему вполне мог идти человек. На перекрестке Люциан довольно ловко перепрыгнул через протоку и двинулся прямо. Коридор уперся в глухую стену с прикованным скелетом в истлевших тряпках. Его руки в кандалах висели на двух массивных скобах, вбитых в стену. Кандалы и цепи покрывала ржавчина, скобы выглядели, словно новые. Люциан положил факел, встал на ступень перед скелетом, взялся за скобы, при этом ему пришлось упереться грудью в истлевшее тело, а носом – в оскаленный череп. Наконец скобы поддались, немного выдвинувшись, послышался шум воды, стена вместе с колдуном и скелетом повернулась на сто восемьдесят градусов. Люциан оказался в тоннеле со скользкими, заплесневелыми стенами. Только он сошел на пол, потайная дверь вернулась в прежнее положение. С этой стороны стена выглядела совершенно однородно. Влажный, совершенно неподвижный, затхлый воздух, белесые следы на камне и сырость, всюду сырость. Люциан тяжело вздохнул и пошел вперед, никуда не поворачивая. Через некоторое время впереди послышался плеск воды… Колдун прислушался: если он не сбился с пути, то уже должен приблизиться к городским воротам.
Тоннель завершился круглым залом. Из центра потолка спускалась могучая круглая колонна без единого шва. Низ грандиозного вала уходил в воду, там просматривались неподвижные лопасти громадного рабочего колеса. Когда шлюз в противоположной стене открывался, часть воды городского рва направлялась на колесо, поворачивая его вместе с городскими воротами.
– Пришли, – сказал сам себе колдун.
Он отсчитал от зала с колесом десять шагов и внимательно осмотрел стену.
– Шаги-то у него больше…
Немного дальше Люциан наконец нашел искомое – один из камней кладки несколько выступал. Колдун произнес заветные слова, услышанные от монаха в храме. Ничего особенного не произошло, тогда он попробовал толкнуть камень, рука не встретила сопротивления, от неожиданности экспериментатор чуть не упал, сделал резкий шаг и оказался по другую сторону. Из маленькой комнаты вниз, в проход подо рвом, вела винтовая лестница. Благополучно перебравшись на другую сторону, колдун подошел к двери и не успел заметить, как оказался на полосе песка, у самого моста.
– Обратно не войдешь, – вздохнул он.
Тропка вела вдоль берега к причалу, где можно нанять лодку и добраться до водопадов.
Причал располагался в небольшой бухточке, напротив угла городской стены. У настила из гладких досок, на тихой воде, покачивалось несколько лодок. На углу, свесив босые ноги, сидел перевозчик. Широкая шляпа скрывала от посторонних глаз его лицо.
– Здравствуйте, уважаемый паромщик.
– Привет. За чем пожаловал?
Странный вопрос, подумал Люциан.
– Лодку нанять можно?
– Куда тебя отвезти?
– Мне только лодку…
– До водопадов, в один конец, – продолжил лодочник.
– Откуда вам известно?
– Одна монета и лодка твоя.
– Так дорого?!
– Для тебя – столько… Ты согласен?
– Да.
– Бери крайнюю, весла в ней.
– А как ее вернуть? – спросил колдун, протягивая плату.
– Положишь весла внутрь, потом оттолкнешь от берега.
Люциан уселся на среднюю скамейку, поставил свой рюкзачок на корму, вставил весла в уключины.
– Готов?
– Да.
– А на тряпочку посмотрел? – спросил перевозчик, отталкивая лодку от настила.
Свисавшие поля шляпы отогнул случайно налетевший ветерок и под ними оказалось не больше, чем под капюшоном нищего у ворот дворца!
– Где же лодочник?
– Я его замещаю.
Люциан уже открыл рот для нового вопроса, но неизвестно откуда появившееся течение захватило лодку и вынесло на середину канала. Стало, очевидно – разговор окончен. Путешественник взялся за весла и двинулся в путь. Лодка легко скользила по спокойной воде вдоль городской стены. Справа громада города нависала над водой, слева лежала «зачарованная пустошь», ее голубоватые просторы не сулили ничего хорошего даже средь бела дня. Мысли невольно возвращались к последним происшествиям. Он попал в центр событий, о которых имел весьма смутное представление.
Во время нахождения в Странвалле ему стало казаться, что жизнь налаживается… Свое детство Люциан помнил плохо, да его практически и не было в обычном понимании, отрывочные образы не в счет. Первые четкие воспоминания связаны с монастырем, где он обучался. Кроме него там получали знания еще несколько учеников, но на тот момент он оказался самым младшим, и с ним никто дружить не захотел. К тому же всякое общение между учениками пресекалось в корне, они оканчивали школу, так и не узнав, кто есть кто. Обучение Люциана шло быстро, несмотря на юный возраст. Благодаря таланту и трудолюбию, Люциан завершил обучение, даже не достигнув совершеннолетия. Его вызвали на совет монастыря и предложили отправиться сюда, на службу к правителю Странваллю. Так как собственных планов у него не имелось, молодой специалист в области магии согласился… Все в его жизни шло ничего до этой песни кольца камней. Теперь он удалялся от города, к которому успел привыкнуть и даже полюбил. Путешествие похоже обещало быть долгим и трудным, с совершенно неясным финалом.
Городские стены скрылись из глаз, канал прижался одним берегом к горам, стал слышен шум падающей воды.
Лодка обогнула утес, и перед колдуном предстало заповедное озеро, место слияния трех рек. Равнинной, омывавшей стены Странвалля, подземной, берущей начало у корней гор и воздушной, низвергавшейся с уступа, несущей воду вечных льдов. Воды, перемешавшись и покинув озеро, пересекали «зачарованную пустошь», дубовую рощу, где убегали в неизвестность. С трех сторон водоем окружали неприступные скалы, четвертая примыкала к болотам пустоши, лишь в середине вытянутого озера, прямо напротив водопада, с шумом и брызгами низвергавшего тонны воды, имелась неширокая полоска белого, идеально чистого песка. Пейзаж производил странное впечатление из-за совершенно неподвижной поверхности воды, за исключением места, где сходились три потока. У водопада над водой поднимались тучи брызг, висела радуга, словно ворота в другие миры.
Люциан направил лодку к песчаной полосе, прислушиваясь всем своим существом. Постепенно в нем окрепла уверенность – он успел. Воротами давно никто не пользовался, иначе были должны остаться возмущения среды. Мир же вокруг дышал спокойствием, как никогда.
Осталось искать выходы из подземелья, потом ждать гостей. Лодка уперлась носом в песок. Белое, песчаное дно великолепно просматривалось. Люциан задремал на солнце.
Когда он открыл глаза, то в первый момент никак не мог понять, что же произошло… Вода приобрела бурый оттенок, дно пропало. Колдун зачерпнул пригоршню – в воде явно присутствовала кровь. Бурый поток примешивался к озеру из подземной реки. Наблюдатель оттолкнулся веслом, затем погреб вдоль берега, решив занять позицию между выходом подземной реки и пляжем.
Еще заплывая за мыс, колдун почуствовал, что на озере происходят неуловимые перемены. Надо же было ему отвернуться именно в этот момент…
Все, что увидел Люциан, это угасающее свечение под радугой и две тени уходившие по лучу света в неизвестность, да еще почти закрывшийся выход из подземелья. Ему захотелось заплакать от бессилия.
