– Тогда по карте тадум? Кто бы еще объяснил мне, что это такое!
– Некая картонка или открытка, при определенных условиях позволяющая пройти словно в дверь к месту, изображенному на ней.
– Может открытка она и есть? – подал голос Пуфф.
– Когда смотришь на карту тадум, возникает ощущение открытого окна, причем, если продолжить медитацию, окажешься по ту сторону…
Тем временем Ян открыл свою сумку, принялся в ней что-то искать…
– Ну, где же она?
– Кто?
– Вещь очень похожая, однажды я пользовался такой штукой, на ней даже следы компостера должны остаться… А вспомнил, вот сохранилась ли…
Он встал, извлек из заднего кармана джинсов кусочек белого картона, немного больше обычной игральной карты.
– Вот, нашел наконец, – пояснил Ян, положив картонку на открытку с изображением агентства.
От белого прямоугольника осталась только тонкая рамочка, внутри которой просматривалась улица, туман, да так отчетливо и объемно, словно в открытое окно. Марк осторожно взял картонку, внимательно осмотрел.
– Ничего подобного не видел. Обычно на карте изображены места, куда нужно попасть. Если владелец карты имеет некоторый навык, то у него появляется шанс переправиться по другую сторону «окна».
– Аналог ворот?
– Не совсем, ворота все же существуют по обе стороны транспортного коридора, тут же выпадаешь из окна, которое немедленно захлопывается.
– А монеты?
– Они, мне кажется, скорее ключ к воротам. Хотя возможно и не только это.
– Что тебя так поразило?
– Ваша карта, она как бы козырная, то есть не имеет своего изображения.
– Тогда с нее нет толку, – вздохнул Пуфф.
– Как раз наоборот, она может захватить любое другое изображение! Позвольте спросить, а как этот предмет появился у Вас?
– Очень просто. Я вытащил карту из колоды Клото, по дороге к тронному залу Замка, когда беседовал с ней. Это оказалось не так уж трудно.
– У мойры, она сама предложила?!
– Да.
– Тогда все ясно, думаю не только я, но и никто вообще не видел таких вещей.
– Но она существует, я уже один раз ею пользовался…
– Видимо, придется поверить, попробуем воспользоваться еще раз.
– Я готов, – сказал Пуфф.
Ян закрыл папку, убрал ее в сумку, оставив на столе снимок и карту тадум. Посмотрел на демона, Марк кивнул.
– В путь!
– До встречи, – произнес Ян, обращаясь в пространство, его лапы снова укрыли перчатки.
Он взял двумя пальцами заветную козырную карту и приблизил ее к картинке. Демон одной лапой ухватился за запястье Яна, другую протянул Пуффу. Котяра сделал то же самое. Все трое сосредоточили внимание на прямоугольнике. Улица по ту сторону ожила, приобрела рельефность, путешественникам показалось, словно они выглядывают в окно. Еще через мгновение окно расширилось, за доли секунды поглотив храбрецов. Они выпали прямо на асфальтированную улицу неизвестного города…
Пасмурно, сумеречно – не то день, не то ночь. В воздухе – даже не туман, а капли воды, словно дождь уснул, так и не долетев до земли. Случайный прохожий с собакой юркнул в подворотню при виде упавшей с неба троицы.
– Прибыли, – сказал Ян, убирая карту в карман.
– Ну и климат, – поежился Пуфф.
– Тем не менее, мы на месте, – констатировал Марк, сверяясь с открыткой.
Они стояли на неширокой асфальтированной улице. По одной стороне проезда шла глухая кирпичная стена не то двух этажного дома, не то забора. Красные старые кирпичи местами выкрошились, словно от обстрела, поэтому стена походила на изъеденный мышами сыр. Другую сторону улицы занимали дома.
Нужный дом имел три этажа, штукатурка с него местами обсыпалась, из ржавых дырявых водосточных труб, словно слезы, капала вода. Двухстворчатая дверь покрашена синей, кое-где осыпавшейся краской. Стекла стали матовыми от векового слоя пыли, которая если и не была ровесницей империи, то уж прошлый век видела точно.
– Даже вывески нет, – удивился Марк.
– Поднимемся, может выше есть.
Дверь, жалобно скрипнув, пропустила посетителей внутрь. Большой полутемный холл некогда парадного подъезда встретил вошедших гостей скрипом треснувшей плитки на полу и настороженным блеском глазков в дверях первого этажа. На лестнице оказалось немного светлее. Рассохшийся поручень. Стена выкрашена темно-коричневой краской. Множество подтеков окончательно обезобразили украшавший когда-то ее орнамент. Окно с грязными стеклами пропускало достаточно света, несмотря на промозглый серый день. За ним была видна глухая стена другого дома. Лестничная площадка второго этажа, снова настороженный блеск дверных глазков, множество кнопок звонков.
– Муравейник…
– Значит нам еще выше.
Вниз прошел человек в плаще, с зонтом под мышкой. Даже скорее не человек, а серая тень, лишенная силы и плоти, вся изъеденная духом болот…
Площадка последнего этажа оказалось, как две капли воды, похожа на ту, ниже. Исключение составляла последняя дверь в углу, гладкая массивная, покрашенная серой краской. Около нее располагалась кнопка звонка и бумажка с надписью «Office». Демон позвонил.
Через минуту дверь бесшумно распахнулась, на пороге появилась девица, словно с обложки журнала «COSMOPOLITAN». Чудо в туфлях на огромной шпильке, мини юбке и полупрозрачной блузке наклонило голову, внимательно осмотрев странную компанию.
– Может мы не туда попали? – спросил Марк.
Вместо ответа Ян протянул девице открытку.
– Мы по объявлению.
– Прошу сюда, подождите в комнате, – произнесло чудо, удалившись в темный коридор.
Она ушла, покачивая бедрами и продемонстрировав идеальную линию шва на колготках, которая еще больше подчеркивала безупречность ее ног…
– Мы точно туда пришли? – снова подал голос Марк.
– Сейчас узнаем.
Лишь клиенты вошли в прихожую, в углу которой стояла круглая печь, дверь захлопнулась и заперлась. Комната для ожидания имела более чем скромный вид. Низкий стол, диван с сильно выгоревшей обивкой в цветочек. На отдельной подставке компьютер, стул перед ним. На экране монитора черные черви поедали изображение, сопровождая это аппетитным хрустом. Два окна, с видом на мокрые окрестные крыши, взбиравшиеся к низким облакам. Замазанная лепнина на потолке, обои видевшие падение империи. Над диваном наклеен вид какого-то озера полтора на два метра, прикрывший трещину в стене. Ничто не изменилось за век на этом кладбище, по которому бродят великие призраки, лишь время, ветер, непогода состарили руины и даже сам дух мертвой империи, дух ее столицы. Но болото, на котором она построена, никуда не ушло. Каменные мостовые, дворцы не смогли победить тлетворное дыхание трясины. Оно, как и во время ушедшего величия точит души людей, разрушая их своими цепкими когтями.
– Если долго тут жить, станешь тенью, – заметил Марк.
