пандус. Магический провожатый замер на один миг, потом откатился назад, словно беря разбег, и помчался по невидимой дороге, оставляя за собой путеводную нить. Через несколько секунд он исчез из виду. Экспериментатор почувствовал, как его втянуло в вертикальную трубу, понесло вверх и, пересчитав все ребра витками пружины, бросило в тоннель… Любопытных глаз в траве он уже не увидел. Полет внутри извивающейся пружины длился всего мгновение. Люциан выпал на асфальт.
Глава 17
ШОССЕ МЕСТНОГО ЗНАЧЕНИЯ
– Он решил размазать себя по кирпичной стене, – охнул Марк.
– Вместе с нами, любезный демон, – отозвался Пуфф, удобно разлегшийся на заднем сиденье, – словно масло по булочке…
Марк приоткрыл дверь, готовясь спасаться бегством, но кенгурятник машины бесшумно погрузился в кирпичную стену, на поверхности кладки пошли круги, будто по воде.
– Прикрой дверь-то, – заметил Ян.
– Не то ноги промочишь, – донеслось с заднего сиденья.
Автомобиль весь ушел в кирпичный омут, на мгновение стало темно и холодно. Ян успел включить кондиционер, благо знания о земных машинах остались при нем, прежде чем в глаза ударил ослепительный солнечный свет.
Машину все сильнее тянуло в сторону, святой отец тяжело вздохнул и повернул к обочине. Он обошел вокруг, правое переднее колесо испустило дух.
– Надо было лучше молиться, не нарушать пост, вот теперь меня господь и наказал, – сказал священник сам себе.
Надежда добраться до места во время, к дневному чаепитию – растаяла. Предстояло под палящим солнцем заменить колесо. Святой отец достал из кузова грузовичка домкрат, принес запасное колесо и попытался открутить гайки. Не поддалась лишь одна. Он нашел под сиденьем большой баллонный ключ и повторил попытку – ничего не вышло. Несмотря на сухой климат, резьба заржавела и не отворачивалась. В борьбе с непокорной резьбой не помогла даже труба, найденная в кузове. Священник пробовал висеть на рычаге, стучал по нему – труба погнулась. Черная ряса плохо подходила для физической работы под палящим солнцем. Он снял одеяние и, оставшись в одном нательном белье, с крестом на груди, вновь вступил в неравную борьбу с колесом.
– За грехи мне все это, за грехи. Один приход чего стоит, такое население досталось… Может, поможет кто?
Несчастный посмотрел на шоссе – оно уходило в обе стороны, до самого горизонта. Горячий воздух поднимался от асфальта, прямая, как струна, дорога была совершенно пуста.
– Какой дьявол потащится сюда в такую глушь… – выругался священник.
Он взял тряпку, обмотал гайку, намочил обильно соляркой и принялся ждать. Ощутив прохладное дыхание, отвлекшее от невеселой думы о колесе, святой отец поднял голову…
На пыльном шоссе, впереди грузовичка священника, стоял джип. Его сверху донизу покрывал толстый слой инея. Кристаллы льда быстро таяли, обнажая черный лак и хром. К своему ужасу, потерпевший посмотрел на дорожную пыль, в ней отпечатался только след его машины, словно пришелец упал с неба. Священник схватился за крест. Тем временем заднее окно приоткрылось. Из него высунулась похожая на кошачью лапу, только значительно больше, черная мохнатая конечность. Она вытянулась почти до капота и осторожно собрала полную горсть инея. Окно закрылось. Священник только успел выставить перед собой крест, как услышал…
– Нельзя же быть такими серьезными.
Передние двери распахнулись, на асфальт, отчаянно ругаясь, выскочили двое. Из машины донесся желчный смех.
Тот, что был ближе к святому отцу, собрал с капота остатки инея, быстро слепил крепкий снежок и бросил в открытую дверь. Из окна появился белый носовой платок, дверь открылась, на дорогу выбрался черный большой котище.
– Сдаюсь на милость победителя, – сказал он.
У священника открылся рот. Отец Феофил, зажав в одной руке крест, отчаянно крестясь другой, принялся бить поклоны и громко верещать…
– Прости, прости. Случайно имя его припомнил. Виноват я, виноват!
– Хорошо, капитуляция принята. Хулиган! – отозвался Марк.
Отец Феофил поднял голову, понял что сказанное относится не к нему, тайком оглядел упавшую с неба компанию. Те двое, которых он принял сначала за людей, по большему счету таковыми не являлись, хотя и носили вполне человеческую одежду – синие джинсы, кроссовки, куртки. У того, который запустил снежком в открытую дверь, голова была скорее не человеческая, а как у кота, если забыть о зеленоватой шерсти. Второй, не сказавший пока ни слова, еще мог сойти за молодого мужчину, но его руки… Вместо кистей из куртки высовывались зеленые, чешуйчатые лапы, с огромными когтями, отливавшими стальной синевой. Святой отец перекрестился. Он никак не мог понять, за что на его плечи навалились все беды: попал в приход в таком захолустье, жители в городке странные очень, место само не подарок, одно название чего стоит Вечный покой. Теперь вот вызвал на свою голову этих демонов Ада. Отец Феофил разогнулся и принялся истово крестить демонов.
– Пропади! Уйди под землю!
– Это ты кому? – глухо произнес Пуфф, надвигаясь на священника.
– Исчезни! Пропади!
Крестное знамение не произвело на котищу ни малейшего впечатления.
– Не успели мы приехать – сразу выгоняют, – обиделся Марк, – скажи лучше, как проехать к месту Вечный покой?
Ян попробовал запустить заглохший двигатель. Мотор заработал. Бортовой компьютер молчал, лишь показывал значок превышения влажности и время в минутах.
– Нужно ждать, когда высохнет и включится, или ехать самим.
Он обошел вокруг и оказался рядом со спущенным колесом грузовичка священника.
– Не отворачивается?
Не получив ответа, Ян присел на корточки, откинул тряпку. Гайка в лапе раскалилась, мгновенно испарив солярку, после чего легко открутилась.
– Может любезный господин подскажет нам дорогу?
Святой отец указал дрожащей рукой в противоположную сторону. Глаза пришельца сузились. Священнику показалось, будто ледяной взгляд проникает в самую душу. Когтистая лапа взяла его за горло…
– Ты разве не знаешь, что ложь – грех?
– Да…
– Мы сделали тебе плохо? Оскорбили твоего бога?
– Нет…
– Живи, лгун, – лапа разжалась, и священник рухнул в обморок.
– Умер? – осведомился Марк.
– Просто обморок.
– Там на запасном колесе немного инея осталось, – заметил Пуфф, сделал лепешку и припечатал на лицо Феофана.
Святой отец пришел в себя, открыл глаза.
– Поехали, колесо он сам прикрутит, – произнес, Марк, усаживаясь на свое сиденье в джипе.
Пуфф и Ян заняли места, двери захлопнулись, и черное с хромом исчадие Ада уехало в направлении противоположном, указанному отцом Феофаном.
