– У землян иная концепция устройства мира. С этим ты согласен?
– Пространство непрерывно и линейно…
– А сказки, предания? – удивился Пуфф.
– На них клеймо вымысла. Вымысел по представлениям людей – лишь умозрительная конструкция.
– А как же мы? – развел лапами котище, высунувшись в окно.
– Если этого не может быть, значит, этого не может быть никогда.
– Бог с ними, с людьми. Будем решать свои проблемы. Поехали вперед, – завершил обсуждение Ян, садясь снова за руль.
– Вот его-то с ними видимо нет, – проворчал демон, устраиваясь на своем месте.
Ян перевел селектор коробки передач в положение вперед и медленно поехал к замысловатому изгибу дороги. Асфальт исчез. Джип двигался от начала обычной, довольно широкой, грунтовой дороги. В зеркале отражался прежний пейзаж, впереди – тоже. Ян осторожно снял кольцо, ничего не изменилось… Пока он экспериментировал, переднее колесо съехало с утрамбованной поверхности, машину сильно качнуло.
– Внимательнее, пожалуйста, я – не мешок с песком, – пожаловался Пуфф, трогая ушибленный нос.
Ян быстро надел кольцо обратно, повернул руль, выправив автомобиль, увеличил скорость. Джип, оставляя за собой пыльный шлейф, поехал вперед.
– Может быть медленнее? – попросил Марк, – качает очень!
– Пакетик возьми, – предложили сзади.
– Себе возьми!
– Уже приготовил! – показал котище бумажный мешок с надписью «цемент 50 кг».
– А содержимое где?
– В окно высыпал! – продолжил хамить котяра. Мчаться по неровной грунтовке – явно доставляло ему удовольствие.
Пуфф в хорошем настроении любил пошалить, но водителю сейчас было не до этого. Если ехать медленно, то пыль окутывала автомобиль, ухудшая видимость, если двигаться быстро – приходилось следить за дорогой с удвоенным вниманием. Она оказалась не такой уж ровной. Ян поздно заметил очередную яму, резко затормозил, вывернув руль, и машину бросило так, что Пуфф вместе со своим пакетом по пояс пролетел между спинок сидений, упершись носом в экран курсового компьютера.
– Кажется, застрял, – констатировал он.
– Пакетик отпусти, – участливо заметил демон.
– Тогда содержимое на тебя выплеснется, – не остался в долгу котище.
– Я тебе покажу… – начал Марк.
– Починил! – прервал его радостный вопль котяры.
– Кого? – вступил в разговор Ян, снова набирая скорость.
– Через два километра развилка, нам прямо!
– Убери голову…
– А как? Я застрял!
– Сейчас достанем…
Ян увидел впереди участок более твердой дороги, притормозил и резко нажал педаль акселератора. Двигатель на доли секунды задумался, взвизгнули шины, тяжелая машина не тронулась, а скорее прыгнула вперед. Голова Пуффа освободила экран, котище отлетел на сиденье, следом за ним отправился мешок.
– Уфф…
– Если помогать – то быстро и эффективно!
– Скорее эффектно, – прокомментировали сзади, – интересно, если я пожалуюсь на головную боль?
– Вылечит радикально, – заметил привыкший к качке Марк.
– Это как?
– Отрубит хвост.
– Это почему?
– Не почему, а по какое место, по самую шею!
– Не смешно – обиделся Пуфф и замолчал.
Через некоторое время джип выскочил на перекресток, точнее здесь сливались две дороги: та, вторая, была более наезженная. Стрелка на экране указывала вперед, машина двинулась туда. Местность стала выглядеть более приветливо. Удивительные тарельчатые столбы из известняка исчезли. Пустыня уступила место степной, с пологими холмами пустоши. Редкие пучки сухой травы немного разнообразили скучный пейзаж. Дорога плавными волнами переваливалась через складки земной кожи. Машина на широких покрышках двигалась легко, уверенно. На горизонте, в легкой сизой дымке угадывались горы…
– Едем и едем, даже жилья никакого нет…
Марк обернулся, мешок у Пуффа отсутствовал.
– Куда дел пакетик? Сорить нехорошо…
– А ручки-то вот они, нет ничего, – продемонстрировал Пуфф все четыре лапы, – когда же мы, наконец, пребудем, скучно.
– Курсовой указатель уверенно показывает вперед, да и до края света еще далеко.
– Не зря вилла называется «Последний приют», больше там, наверное, нет ничего…
Последнее утверждение Марка оказалось ошибочным. Холмы по пути стали несколько выше. В долинах появились отдельные деревья. Они напоминали низкие, кряжистые дубы, множество кривых разветвленных корней цепко держали невысокий ствол. Широкую крону, словно стропила, поддерживали толстые, затейливо изогнутые ветви. Казалось, если убрать зелень, то дерево можно смело перевернуть, настолько сучья походили на корни… Переваливая через очередную вершину холма, Ян увидел крыши, готический шпиль.
– Скоро будем на месте.
– И я видел, – обрадовался Пуфф.
– Только веди себя прилично, – вздохнул Марк.
– Обязательно. Не курить, не сорить, кофе на себя и соседей по столу не выливать. Куриные кости на скатерть не выплевывать…
– Вот видишь, все хорошо знаешь, – не поддался демон.
Дорога повернула в небольшую долину и, обогнув очередной холм, вывела к потрескавшейся доске на столбе. Надпись поверх свежей краски на английском языке гласила: «Вечный покой». На столбе красовался человеческий череп, пальцы цепко держались за табличку… Кости за локтевым суставом, как впрочем и остальная часть скелета, отсутствовали. Пустые глазницы смотрели на дорогу. Череп медленно поворачивался за приближающимся автомобилем. Пуфф высунулся в окно, показал язык…
– Говорил, знаешь как себя вести прилично…
– Тем не менее, мы нашли поселок. Это несомненно плюс, – отметил Пуфф, показав черепу кулак.
– Осталось обнаружить виллу.
– Спросим?
– У кого?
– У местной власти. Мне кажется, здесь должен быть шериф или кто-то исполняющий подобные обязанности – подключился к разговору Ян.
Грунтовка кончилась, колеса въехали на мощенную плоскими плитками мостовую.
– Бензоколонку и лавку я уже вижу, – продолжил Ян, снижая скорость.
– Заправимся?
– Понимаешь ли, указатель топлива показывает «полный бак».
– Может, к крышке примерз… – блеснул эрудицией котище.
