МЕССИЯ
Гедеон немного уменьшил громкость, на экране началась очередная рекламная пауза. Стук в дверь повторился.
– Входите, не заперто.
В комнату вошли два господина в серых одинаковых костюмах. Только теперь их лица приобрели некоторую индивидуальность, словно последние события разбудили давно уснувшие души.
– Здравствуйте, мы по очень важному делу, – произнес один, прикрывая плотно дверь.
– Дело? Ко мне? Да я тут совсем недавно! – честно ответил маг, садясь на диване.
– Потому, мы хотели бы с вами побеседовать…
– Пожалуйста, – согласился хозяин, откладывая пульт, – присаживайтесь.
– С чего начнем? Первое – меня зовут Сальери, он – Антуан.
– Гедеон.
Гости переглянулись. Их рукопожатие оказалось крепким, вполне естественным.
– Вы ведь прибыли сюда недавно?
– На ферме – второй день.
– Нет, в двадцатый век?
Маг подумал, что господа хорошо осведомлены, следовательно, скрывать свое прошлое, не имеет смысла.
– Тогда же.
– Камень в подвале вы положили?
Гедеон вздохнул, кивнул.
– Куда вы клоните?
– Просто мы хотим убедиться, правилен ли наш выбор. Позвольте еще нескромный вопрос? – подключился к разговору Антуан.
– Личная жизнь пока отсутствует…
– Нет, о прошлом. Это про вас баллада на той одинокой могиле у развалин?
– В общем, да.
– Отлично, – хором подвели черту гости.
– Теперь суть нашего предложения, – начал Антуан, – вы уже неплохо освоились с некоторыми предметами нашего быта, и наверное, поняли – магия в нашем мире не существует.
– Но я же пробовал? Все получилось!
– Да, но официально ее нет, поэтому мы, как хранители этого древнего ремесла, хотим предложит вступить в наш круг.
Гедеон задумался, он не очень любил все эти «клубы» колдунов, ведьм…
– Не станете же вы в самом деле пасти коров, – присоединился Сальери, – или работать бухгалтером?!
– Да уж.
– Вы станете членом совета ордена. Мы нуждаемся в вас, а вы – в нас.
Маг понимал, это чистая правда. Собеседники говорили совершенно искренне. Ложь бы он почуствовал. Его выбор был невелик. Для адаптации в новых условиях требовалось время, даже коров теперь пасли не так…
– Я согласен.
– Тогда в путь.
– Вещей у меня нет, только скажу «прощай» моим спасителям.
– Только, – Сальери прислонил палец к губам.
– Догадался, – вздохнул маг.
Они вышли из домика. Прямо на площади стояла стальная птица, с обвисшими крыльями, большими стеклянными глазами не только на голове, но и на боках… Вильям удивленно, с недоверием смотрел на черный, с незнакомым гербом в виде креста на рыцарском щите, летательный аппарат.
– Вильям, – крикнул Гедеон, – спасибо вам за помощь. Привет Джиму, Лизе. Я уезжаю.
Они поднялись по короткой лесенке внутрь машины. Винт начал медленно, потом все быстрее вращаться. Фермер отошел в сторону, помахав рукой на прощанье.
Вибрация усилилась, железная птица плавно поднялась над лесом. Ферма внизу стала маленькой, словно игрушечная. У мага потемнело в глазах. Антуан заметил это, протянул пластинку в блестящей обертке.
– Разверните и жуйте, только не глотайте. Меня тоже укачивает.
Маг взял жевательную резину, вкус мяты действительно облегчил страдания, тошнота отступила. Он устроился удобнее, любуясь расстилавшейся внизу картиной.
На улице стемнело. В готическом зале за длинным столом присутствовали шестеро. Три канделябра, каждый с шестью толстыми свечами освещали неровным светом лица, стол, зал. Антуан встал.
– Я представляю вам нового члена нашего ордена, сейчас в вашем присутствии мы скрепим торжественную клятву на нашей библии. Прошу Вас немного подождать.
Он вышел из зала. Внутри резьбы, точно в раме, на спинке кресла смотрителя висела паутина. Тонкая, почти невидимая сеть… Хозяина видно не было. Случайная муха неведомо почему решила пролететь именно сквозь резьбу… Она сначала даже не поняла, что произошло, повиснув на липких нитях. Но из укрытия появился большой паук. Он мигом оказался рядом с жертвой, ввел яд, обнял ее лапами и принялся деловито обматывать нитью. Через мгновение любительница пролететь через узкую щель превратилась в тюк, похожий на веретено. Паук приступил к трапезе…
Смотритель положил перед магом книгу в переплете из странной кожи. Кандидат встал. Ему показалось, как за спинами членов совета сгустилась темнота, почернели их лица. Из недр дома выплыл какой-то вселенский мрак. Словно время вернулось в прошлое, к началу истории. Глухая, звенящая тишина через мгновение рассыпалась от налетевшего ветра, похожего на голос волка… В душу Гедеона закрались сомнения. Библия распахнулась на чистой странице.
– Положи левую руку на книгу, сын мой.
Пользуясь полумраком, маг незаметно втянул руку в рукав, выставив из него обманку. Он научился удлинять свои конечности такими «протезами» очень давно, так как часто, во время экспериментов требовалось взять недостающий реактив или инструмент с соседнего стола, положить предмет в магический круг. Такие конечности не раз доставались духам из иного мира. Ладонь легла на страницу книги…
– Да будешь ты свято блюсти тайну, честно служить ордену. Пусть покарает тебя великий дух, если нарушишь ты клятву…
Плач ветра перешел в злобный смех, на руке выступила кровь, намочив пергамент. Маг отнял руку, вытер ее платком, в книге остался отпечаток не настоящей ладони.
– Извините, но это необходимая процедура.
Смотритель взял книгу, подул на страницу, убедился, что отпечаток подсох и закрыл ее.
– У нас мало времени, четыре неполных дня, нужно очень много успеть.
– Успеть куда? – переспросил маг, незаметно избавляясь от поддельной руки.
– Мы объясним по ходу дела. Но главная причина – на четвертый день, в полночь, очень благоприятное время для восстановления нашего могущества.
– Какая будет моя роль?
– Все по порядку. Для начала – ты попробуешь взять ключ от прохода в зону храмов.
– Это сложно?
– Мы, например не способны. Сальери…
– Да, смотритель.
– Принеси его.
Через несколько минут в комнату внесли черный бархатный футляр и кирпич. Внутри лежала железная рыцарская перчатка, инкрустированная золотом, на ее запястье укреплены два крупных рубина.
