Раструб украшал герб, близнец изображения на борту летательного аппарата.
– Мне руку не оторвет?
– Нет, просто не сможешь поднять ее…
Гедеон взял перчатку, надел, в его время любили заговаривать доспехи, это якобы защищало от стрел врага, но те в ответ заговаривали стрелы… Как она устроена оказалось выше понимания мага, а вот каким образом ею управлять, новый член совета понял быстро. Взял огромный стол за край, приподнял, осторожно поставил, после сжал кирпич, красная пыль, крошка посыпались на гладкую поверхность… Среди руководителей ордена пронесся вздох облегчения. Маг положил изделие древних мастеров обратно в футляр.
– Думаю, нам следует переодеться и трубить общий сбор.
– Для чего?
– Нужно готовить экспедицию, нужно убедить верующих. Мы отправляемся в другое место. Ты сможешь изобразить пару фокусов?
Маг сморщил лоб.
– Можно совсем простое колдовство, они уже подготовлены к восприятию чуда соответствующим питанием.
Облачившись в белые длинные плащи с капюшонами, совет погрузился в вертолет, не включая огней, машина оторвалась от земли. На пустынном поле их ждал другой летательный аппарат, весь его вид говорил о больших скоростях, для которых он предназначен. Когда земля ушла вниз, Антуан заговорил.
– Мы летим, в направлении суточного вращения планеты, следовательно, успеем к вечерней молитве. Наша база расположена близко от района храмов. Утром можно будет отправляться в путь. Там есть необходимый транспорт, люди, техника. Вера людей в последнее время ослабла, нужны чудеса… Не подведите. Теперь советую немного отдохнуть.
Гедеону сначала не спалось. За окном, сквозь разрывы в облачности иногда мелькали россыпи огней, блестела вода. Он всем существом ощущал огромную скорость, развиваемую самолетом. Судьба похоже сыграла с ним злую шутку, бросив из огня, да в пламя. Пружина интриги быстро раскручивалась помимо его воли, затягивая в омут непонятных событий… Хорошо подпись кровавую не поставил. С этой мыслью он уснул.
– Проснись, мы идем на посадку.
Впереди появилась надпись – пристегните ремни. Самолет наклонился вперед. За окном по- прежнему властвовала тьма. Лишь когда рядом замелькали темные силуэты, совсем близко по курсу вспыхнули огни. Через мгновение, пассажиры почувствовали касание. Машина энергично затормозила, подъехав к небольшому домику. Иллюминация тут же погасла.
– Все, теперь мы на месте.
– Свет испортился?
– Просто нам лишняя реклама не нужна. Сейчас пройдем в молельню, приготовьтесь.
Все это меньше и меньше нравилось новому члену совета, но отступать было некуда, он пошел следом. Каменный спуск вел вниз, под широким естественным козырьком тупик выглядел искусственно. Антуан приложил руку к гладкой пластине на боковой стене. Бетонная плита, закрывавшая проход, с ровным жужжанием поднялась.
Молельня располагалась в большой, естественной пещере. Около ста человек, в белых, длинных хламидах стояли на коленях, повторяя губами какие-то слова.
– Иди, – тихо сказал Сальери, толкая мага.
– Если я не пойду?
– Ты не сможешь, клятва заставит!
Решив не выдавать себя раньше времени, Гедеон поднялся на каменное возвышение, хлопнул в ладоши, поднял руку. На него устремились несколько удивленные глаза. Поселилось ли в них безумие – вопрос сложный, но разума точно не наблюдалось.
– Мессия! – закричали с задних рядов.
Из первого ряда поднялась женщина с иссохшим лицом, совершенно сумасшедшим взглядом.
– Ложь! Он не настоящий…
– Не настоящий… – ответил нестройный хор.
Дама, (скорее то, что некогда являлось дамой) схватила камень и проворно направилась к сцене. Он увидел боковым зрением, как люди за кулисами передернули затворы у автоматов. Как действуют такие штуки, Гедеон знал из новостей. В душе шевельнулась жалость к обезумевшей женщине. Маг снова поднял руку.
– Остановись, несчастная, или камень сожжет тебя… – прокричал он зычным голосом.
На счет «сжечь» было преувеличением, но со страху камень он раскалил сильно. Руки сумасшедшей покраснели, она выронила оружие пролетариата, повалилась на колени.
– Мессия!
– Мессия! Мессия… – вторили остальные, камень стали передавать друг другу.
Антуан вынес футляр с перчаткой. Магу ничего не осталось, как надеть ее.
– Камень, кто не верит, пусть бросит в него камень! – крикнул Антуан.
Здоровый мужчина с изможденным лицом поднял с пола кусок скалы…
– Не смей, – закричала сумасшедшая, бросившись к нему, но не успела, камень со свистом полетел на сцену.
Маг легко поймал обломок, сжал его, жестом сеятеля, вернул крошку в зал. Завязалась всеобщая драка за обладание чудодейственными талисманами.
– У тебя перчатка, – не унимался возмутитель спокойствия.
– Брось в него перчаткой, – прошептал Антуан.
– Теперь ты, герой, – крикнул Гедеон, стряхнув с руки волшебную сталь.
Железо пролетело над первым рядом, оделось на руку мужчины, успевшего пробраться к сцене. Сектанты перестали драться, не то уже собрав все святые обломки, не то привлеченная новым действом. Перчатка, даже не изменив направления, повалила героя на пол, словно куклу. Несчастный попробовал подняться, но не смог, пока не вынул руку из железного капкана. Маг спустился в зал, толпа расступилась, глаза людей светились обожанием и восторгом. Он надел перчатку, вернулся на сцену.
– Завтра он поведет нас к спасению! – крикнул Антуан.
Последнее слово потонуло в реве восторженной толпы.
– Спаситель, мессия!
Рано утром из недр холма выехало двадцать трехосных грузовиков на широких шинах, выкрашенных от колес до тента в желто-коричневые цвета. Часть машин была до предела загружена оборудованием, на остальных установлены скамьи со спинками. Колонна двинулась в глубь пустыни.
В кабине головной машины за рулем сидел Антуан, рядом с ним Гедеон и Сальери с коротким автоматом на коленях.
– Так много материалов, оружия? – удивился Гедеон.
– Мы не знаем, что ждет нас за чертой… Предки использовали серебро для покрытия кинжалов, мечей, мы – пули с серебряными сердечниками.
Никакой дороги впереди не существовало, но Антуан уверенно вел тяжелый грузовик между камней, временами сверяясь с электронной картой. Машина объезжала редкие заросли кустарника, высокие образования из песчаника, напоминавшие стопки дисков разного диаметра.
– Кто это построил?
– Великий скульптор – ветер, – пояснил Сальери.
– Он трудился не один век, – добавил Антуан, – когда-то паломники шли здесь пешком, но у нас нет на такую роскошь времени. Неизвестно, сможешь ли ты открыть проход, последний караван прошел очень давно…
– Неужели так сложно? Вы взорвать, или выломать не пробовали?
– Подожди, увидишь.
