Борщ у нас вкусный, наваристый. Доктор разрешил, пусть, говорит, нашего борщу похлебает, — она села на табурете рядом с ефрейтором, пристроила котелок и попыталась кормить его с ложки.
— Я сам, — он забрал ложку и начал черпать борщ — почти такой, что недавно привиделся.
— Не спеши, не спеши. Сейчас раненых мало. А после борща — мамалыга. Тоже вкусная.
Мамалыги не хотелось, но он, верный привычке, съел все. Дело солдатское. Когда еще придется поесть.
— А… А ему почему не дают? — он мотнул головой в сторону второго..
— Кому? Ах, Ванечке… Он у нас не обедает. Аппетита нет. Ты за него не переживай, он после наверстает. Кушай.
Доедал он почти через силу, от компота отказался, попросил оставить кружку рядом, после выпьет.
Можно ли раненым есть? Говорили — нет, и пить тоже, особенно если в живот раненый. Чем ранение тяжелей, тем с едой строже. Получается, он совсем легко раненый?
Он расстроился, представляя, что придется через неделю, две возвращаться в строй. Только губу раскатал — домой, как осади, приехал. Тут же обругал себя — что он в ранах понимает. Если, не дай Бог, ступню отхватят — ведь есть можно, с еды вреда не будет? У него, к счастью, руки-ноги целы, но доктор обещал, а он в таких делах разбирается.
Так, утешая себя, он и лежал, не загадывая, не решаясь загадывать наперед — ждал хорошего. Сглазить просто, сколько раз бывало. Поблазнит, и оставит ни с чем. Не мальчик, терпения хватит.
— Готовь повозку, — снаружи жизнь шла своим чередом, медленно и неторопливо.
— Я в последний раз заявляю, что ефрейтор необходим мне здесь!
— Как вам будет угодно. Распорядитесь, чтобы я получил соответствующий приказ — и пожалуйста.
— Я уже послал рапорт.
— У вас еще есть… Четверть часа. Приказано освободить все медицинские подразделения от раненых к пятнадцати ноль-ноль.
— Вы понимаете, что я найду возможность оценить вашу готовность к сотрудничеству.
— Увы, неисполнение приказа… Вы ведь настаиваете на том, чтобы я не подчинился приказу, не так ли?
Похоже, доктор ссорится с… как там его? Забыл. Для чего ссориться, зачем?
— К тому же нашего раненого будут встречать — газетчики, синема. Раненый герой передовой.
Второй выругался — в деревне такое услышишь разве от последней голытьбы, нищебродов. Степенный, да просто уверенный в себе хозяин поганиться зря не станет.
К нему опять пришла женщина. На этот раз поставила клистир и опять забрала мочу через резиновую трубочку.
— Налегке отправим, — сказала ему, обтерла губкой, сильными руками очень осторожно, как стеклянного, переодела в казенное белье, новенькое. Затем, чего он совсем уже не ждал, побрила, работы, правда, было немного, он и сам брился через день, приложила к подбородку кусочек ватки, случился таки порез, и, отойдя, осмотрела оценивающе.
— Жених? — перемогая смущение, спросил он.
Она не ответила, даже не улыбнулась. И то, радости чужого мужика обихаживать.
— Щит подготовьте, — распоряжался снаружи доктор. Ему что, щит дадут, как богатырю из синемы, Илье Муромцу? Придумают же.
Чувствовал он себя гостинцем, что в городе продавали: безделушкой, завернутой в цветную или серебряную бумагу, перевязанной ленточкой, пахнущей сладкими духами, он раз такой Матрене привез, давно, та обрадовалась, известно, баба. Ему сейчас — обрадуется? Опять он спешит.
— Видишь, Евтюхов, как вокруг тебя вся медицина вертится? — доктор стоял перед ним, улыбаясь, ефрейтор уловил запах спирта. Выпил, наверное. Хорошему человеку почему не выпить? Но стало неприятно, ну, как пришлось бы с раной попасть к доктору сейчас, под пьяные руки?
— Вижу.
— Сейчас мы отправляем тебя… в госпиталь… Должен был из Патриотического взвода офицер подойти, да опаздывает, а времени мало. Потому я тебе скажу. Значит, ранение твое серьезное, и от воинской службы тебя освободят, это точно. Но как освободят, с какой пенсией — от тебя зависит. Спрашивать будут, начальство, газетчики, кто еще — ты веди себя, как положено. Вражья пуля, мол, и все тут. Германца ругай, на начальство уповай, глядишь, медаль заслужишь. В общем, взрослый человек, тебе сколько, двадцать пять?
— Двадцать три года, господин доктор.
— Да… Видишь, двадцать три, не юноша. Беречься… Беречься нужно, — он думал, чтобы еще сказать, но только повторил:
— Беречься…
— Я понимаю, господин доктор.
Запыхтел снаружи паровичок.
— Готов экипаж, — с облегчением, показалось Евтюхову, доктор вышел из палатки.
— С раненым осторожно, везти мягко, не трясти. Щит готов?
— Так точно, ваше благородие!
Санитары, наконец-то мужики, где ж вы раньше были, переложили его на жесткие деревянные носилки и понесли в экипаж. Жесткие — он рукой ощупал, а так — все равно, телом не чувствовал. Носилки закрепили на хитрой системе подвесок, с пружинами.
— Генералом поедешь, видишь, — один из санитаров закрепил ремни, которыми его удерживало на носилках. — К поезду подвезем, в вагон устроим. Удобно?
— Удобно, — согласился Евтюхов. Действительно, было удобно.
15
Голос, чистый, ясный, объявил новый забег. Отличные громкоговорители, не чета прежним. По крайней мере, акустики слово сдержали. Нужно будет поощрить. На полную катушку, чего уж. Заслужили. Пусть попасутся на воле.
— Боюсь, не справлюсь я, — вздохнул Иван.
— Справитесь, я совершенно в этом уверен, — успокоил его Гагарин, скрывая усмешку. Оба мы не верим в то, что говорим. Ты, мил человек, думаешь, что не только Борцовской Академией — Россией можешь заправлять. А я б на тебя табачную лавку не оставил. Впрочем, лавку бы оставил.
— Разумеется, он справится, — князь Львов закивал головой, легкий пушок, остаток былой шевелюры, едва не слетел окончательно. — Вы же у нас — богатырь богатырей, кому, как не вам воспитывать смену.
— К тому же, дорогой господин Поддубный, вам будут помогать. Всякие мелкие, пустячные вопросы возьмут на себя помощники, весьма квалифицированные, смею вас уверить. Вам же предстоит, так сказать, общее руководство, — Гагарину надоело уговаривать. Ну, чего кочевряжится. Дают — бери, пока дают.
— Мы работы не боимся, — Поддубному не понравилось упоминание помощников. Свадебным генералом он быть не хотел, петрушкой на руке того же Гагарина. Если академия — так вся его, целиком. Другого найти — не смогут. Другого такого нет. Один Поддубный на свете. А начальников, да хоть начальников и тайного Приказа он перевидал много. Особенно Тайного приказа. За пять последних лет Гагарин — третий. Правда, этот, похоже, сидит крепко. Его сердить не след. — Если доверит страна, что ж, буду работать. Надо, значит, надо. Согласен.
— Мы не ожидали от вас другого ответа, — одобрительно произнес князь. Он искренне считал, что
