— Как ваше здоровье, дядюшка? Я вижу, вам сегодня лучше?
— Мое здоровье — чушь. Не стоит слов. Ты, я вижу, опять занялся спортом? — кайзер говорил неестественно ясно и четко. Девять лет назад он решил, что обязан знать язык страны, давшей убежище ему и тысячам его подданных, и взялся за дело так, как обычно — всерьез и основательно, даже приглашал педагогов Малого, и потому речь его была с налетом театральности. Но думал кайзер по-прежнему по- немецки.
— Самую малость, и то, похоже, придется прекратить, — Алексею хотелось обсудить послание сената, кайзер полностью сохранил здравость суждений и мог дать дельный совет, но сразу перейти к этому было неловко — получалось, что вспомнил из-за того, что занадобилась поддержка.
— Придется, придется, — проворчал старик. Здоровой рукой он огладил свои усы, знаменитые усы, который каждый русский патриот считал долгом отрастить девять лет назад и напрочь сбрить три года назад.
В воздухе пахло лекарствами — слегка, несильно, однако Алексей предпочел бы побыть где-нибудь в беседке.
— Позвольте, дядюшка, предложить вам прогулку. Тихо, вокруг безветрие, штиль.
— Я не заряжал аккумулятора в этой ступе три дня, — Вильгельм называл свое кресло ступой, а себя — дедом-ягой, к восторгу Сашеньки.
— А мы по-простому, только плед захватим на всякий случай, — Алексей взял с кресла старый шотландский плед, изрядно истертый, но кайзер был привязчив и к людям и к вещам. — Англичанин мудрец, но у нас коляска и сама пойдет, — он встал со спины и взялся за ручки кресла. Лакей поспешно распахнул дверь, и они, миновав коридор, выкатились на террасу. Спуск для коляски был только здесь, на восточной стороне, и пришлось выдержать благодарный взгляд Марии — вместе с сыном она прогуливалась по липовой аллее. Такого выражения благоволения к дядюшке она вряд ли ожидала и теперь засияла, как в лучшие дни. Что ж, они действительно предстоят, лучшие дни.
По дороге к беседке они обменивались ничего не значащими фразами о бабьем лете, небывало теплом и спокойном, о том, что природа не признает нового стиля и в России живет по старому, по которому август кончился лишь позавчера, а дурачье в Европе тетью неделю хлебает осень, еще о чем- то.
Беседка, увитая чудесным мичуринским виноградом, была одним из любимых местечек Алексея, здесь он отдыхал — перечитывал любимые книги, все больше детские, Верна, Рида, Эмара, рассматривал видовые открытки и свежие номера американской «Национальной Географии», или наших — «Всемирного следопыта» и «Вокруг света». Время от времени полезно на часок впасть в детство, легче на душе становится. Становилось. С некоторых пор требуется нечто иное.
— Вам так удобно? — Алексей устроил «ступу» у мраморного столика, сам сел в плетеное кресло.
— Вполне, вполне, — рассеянно ответил старик. Сейчас он оглядывался по сторонам, словно чего-то искал, не очень приятное.
— Сквозит?
— Нет, нет… — кайзер поморщился, досадуя на собственную нерешительность. — Я хочу тебя спросить…
— Да? — тяжело было видеть колеблющегося дядюшку Вилли. Сдает, сдает старик.
— У тебя был… человек из сената? — слово «человек» кайзер произнес в смысле «лакей», хотя писателя Горького ценил едва не превыше всех российских писателей, переписывался, призывал вернуться в Россию — «если она дала убежище мне, чужеземцу, то Вам, Алексей Максимович, Бог велит быть здесь».
— Был, дядюшка.
— Они… Они настаивают на разводе?
— Разводе? — Алексей непритворно удивился, а потом удивился своему удивлению — ведь до сегодняшнего дня он ожидал подобных «рекомендаций» сената и не знал, честно говоря, как поступит. Быстро, быстро позабыл.
— Разводе с Марией. Об этом шла речь? — старик смотрел в глаза прямо и требовательно. Конечно, беспокоится. Ну, хоть в этом можно его утешить. В этом… и во многом другом. — Нет, дядюшка. Совсем не об этом, — и он рассказал о намерении сената вернуть ему практически все полномочия, возвратиться к самодержавной форме правления, рассказал не торопясь, с удовольствием.
— Himmeldonnerwetter! — неожиданно злобно произнес старик. — Ох, простите, Ваше Императорское Величество!
— В чем дело, дядюшка? — Алексею послышалась ирония в этом извинении.
— Плохо, плохо. Дело гораздо хуже, чем я мог предположить.
— Что же плохого вы нашли в моем сообщении?
— Мой мальчик, неужели ты не понимаешь?
— Нет, — сбитый с толку, Алексей недоуменно смотрел на кайзера. Блажит старик? — Вы думаете, что они не сдержат своего обещания?
— Сдержат, если уже не сдержали. Знать бы, подписаны ли бумаги…
— Ну, не сегодня, так завтра подпишут, что за печаль?
— Если завтра, то, может быть, есть еще время…
— Время для чего, дядюшка? — Нет, вздорный, вздорный старик.
— Они не тебе передают всю власть, а себе.
— Как прикажете вас понимать, дядя Вилли? — уже сухо спросил Алексей.
— Не сердись, мой мальчик. Наверное, в чем то и я виноват — не предупреждал, хотя чего стоят мои советы, советы человека, проворонившего собственную страну… Видишь ли, если бы сенат настаивал на твоем разводе с Марией, это бы значило, что они хотят ослабить твое положение, скомпрометировать тебя — какое бы решение ты не принял. Но сейчас…
— Так что сейчас?
— Сейчас, мой мальчик, они хотят тебя убить.
— Убить? — недоверчиво протянул Алексей, но в душе отозвалось — так! Он думал об этом, подспудно, не позволяя оформиться подозрению в слова, но надеялся — ошибается, дует на воду.
— Сашенька мал, Мария неприемлема, кому в случае твоей смерти перейдет власть? Регентскому совету, а точнее, трем-четырем негодяям из нынешних. Чем больше полномочий передадут они тебе сегодня, тем больше их будет у регентского совета завтра.
— Но, дядюшка… Ведь это — только ваши умозаключения? Догадки? — волнуясь, Алексей всегда начинал говорить книжно.
— Хватило бы и догадок, но увы…
— Я не вполне вас понимаю, дядя Вилли.
— Видишь ли, Алексей, у меня были люди, как бы это половчее сказать… Наблюдатели, некоторым образом.
— Э… — не зная, что сказать, протянул Алексей.
— Равно как и у твоего отца были люди в моем окружении. Без этого, знаешь, не бывает.
— Вы имеете ввиду — шпионы?
— Да… Можно и так сказать, но… Пусть шпионы. Сейчас, когда я стал тем, кем стал, то есть никем, они все равно оказывают мне некоторые услуги, самые незначительные, впрочем. Помилуй, я их не шантажирую, это мне как-то и не к лицу, просто…
— Я понял, дядя.
— Они, те люди, средней руки. Не у самой верхушки, но знают многое. Так вот, до самого недавнего времени рассматривался вопрос о твоем разводе с Марией. Долой Гогенцоллернов с российского престола! Даже будущую жену тебе подбирать начали, фигурировала княгиня… впрочем, неважно. Антигерманские настроения сейчас сильны чрезвычайно, взятие Берлина многим представляется делом решенным, но что дальше? Реституция династии? Нет, Германию планируют разбить на дюжину княжеств, находящихся под протекторатом России, а от тебя, Алексей, ждут дарование титулов, дающих право на княжение. Ждали. И, пока ждали, оставалось время для маневра, для борьбы.
