— А вот после ухода информации бери всех, кого заподозрил, пусть в Карвене считают, что их сеть провалилась при передаче этих документов. Быстрее поверят. Столь масштабная дезинформация может пройти только однажды.
— Понял, — кивнул Ланиг, закрывая папку. — Сделаю. Но у меня есть еще кое-что и не слишком утешительное.
— Говори.
— Неизвестно куда пропала добрая треть самых сильных магов Академии, судя по всему, это именно они прикрывают флоты святош. И занимаются еще чем-то. Вот только чем? Увы мне, не знаю. Это, кстати, те самые, которые были недовольны своим подчиненным положением в империи и все время бухтели. Говорил я тебе, твое величество, что ты слишком много воли им дал!
— Магов под жестким контролем не удержишь, — тяжело вздохнул Маран. — Недовольные всегда были и всегда будут. Но что могли пообещать им святоши? Они же жгут всех колдунов!
— Не знаю. Но у меня все больше подозрений, что происходящее в последнее время координируется из одного центра, что за всеми нашими неприятностями стоит какой-то очень умный и нестандартно мыслящий человек. Не карвенец, наш. И что война нужна была ему только ради того, чтобы в нужное время и в нужном месте не оказалось имперских войск.
— Если ты прав, то дело худо, — поежился император. — Будем искать.
— Будем, — согласился Ланиг. — Но не думаю, что найдем. Слишком умен, слишком осторожен. Придется подождать, пока не высунется. Не люблю предоставлять врагу инициативу, но иного выхода не вижу.
— Да, ты дал мне еще один повод для размышлений, — недовольно сказал Маран, нервно стуча пальцами по столу. — Кол им всем в глотку! Что ж все эти гнойники-то одновременно лопнули?
— А вот потому, что одновременно, я и заподозрил единый центр, — невесело усмехнулся старый мастер. — Ладно, твое величество, я в Тарсидар. Передам документы и лягу все же поспать, пока совсем не свалился. Переправишь?
— Что за вопрос? — пожал плечами император, создавая телепорт. — Иди, прямо в твою канцелярию ведет.
Ланиг попрощался и шагнул в туманное облачко. Император погасил заклинание и откинулся на спину кресла. Невеселые новости принес ему начальник тайной стражи, настолько невеселые, что слов нет. Ладно, с Диппатом все понятно, дочь его освободят, очень не хочется терять этого человека. Слабость, конечно, проявил, но понять и простить можно — родная кровинка ведь. Он снова поставил себя на место бедняги и передернулся — не дай Единый кому-нибудь такой страшный выбор делать. Маран не знал как бы поступил сам, потому и готов был простить. А вот маги Академии… Это уже не шутки, они многое могут. Если начнется война магов, то мир может не выдержать. Придется отправляться в Замок Призраков за одним древним оружием, созданным как раз для такой ситуации. Власти, значит, вам не хватает, господа хорошие? Зря вы это, честное слово, зря. Нет ничего опаснее мага, жаждущего власти, подобных придется уничтожать безо всякой жалости и оглядки на прежние заслуги. Иначе они сами уничтожат все вокруг. Опаснее всего, похоже, потомственные маги. Ими и придется заняться в первую очередь.
— Ваше величество! — отозвался амулет связи голосом начальника стражи императорской башни. — Мальчишки прибыли. Куда их?
— Ко мне, немедленно! — отозвался Маран. — И прикажи подать горячий обед на шестерых. Девушка с ними?
— Да.
— Хорошо, жду.
— Ее тоже к вам?
— Естественно! — рассердился на недогадливость офицера император. — Все?
— Так точно!
Вскоре дверь приоткрылась и в нее осторожно заглянул Лек. Увидев Марана, коротко поклонился.
— Чего в дверях мнешься? — с иронией спросил его величество. — Заходите, дорхоты бесхвостые, жду.
— Э-э-э… — покраснел горец, входя. — У нас тут новости…
— Энет ученицу взял? Знаю уже, доложили. Давайте ее сюда, погляжу.
Горец быстро исчез за дверью. Вскоре в комнате оказались остальные из пятерки и одетая в потрепанную, плохо выделанную кожу рослая девица с выпученными глазами, в которых плавало изумление. Она была на добрую голову выше своего наставника и шире его в плечах. Император только головой покачал — крупная девочка, даже больше, чем крупная. И, похоже, совсем дикая. Маран внимательно наблюдал за Охотницей, пытаясь составить свое мнение о ней. Любопытно, первым делом с восхищением уставилась на книги. Так же любит читать, как и Энет? Тогда понятно почему парнишка взял ее в ученицы. Одного поля ягоды.
Тайка шла как во сне, не веря своим глазам. Все вокруг совсем не походило родной лес, настолько не походило, что девушке было сильно не по себе. Оказавшись посреди огромной толпы дичайшим образом одетых людей, она застыла с приоткрытым ртом, не веря своим глазах. Хорошо хоть Энет держал за руку, а не то обязательно бы потерялась в этой дикой суматохе. А высоченные каменные шалаши вокруг? Это ж как такое выстроили-то? Это ж сколько труда зазря положили? Мамочка родная! Людей столько, что с ума двинуться можно, и все куда-то несутся, орут, чего-то непонятного хотят, все время пристают друг к другу. Кошмар какой-то, да и только. Девушку снова завели в туманное облачко, и она оказалась на огромной платформе, находящейся на непредставимой высоте над этим жутким стойбищем. Бесконечные разноцветные шпили внизу заставили отшатнуться от края. Упадешь, так костей потом не соберешь. Энет взял девушку и повел за собой в какую-то непонятную, очень красивую пещеру.
— Вот и она, твое величество, — донесся до охотницы голос носатого, смуглого парня, которого остальные почему-то называли наставником. — Зовут Тайкой, из дикого кочевого племени. Их святоши нашли и всех перебили, одна она чудом выжила. Начала отстреливать карвенцев из лука. Поймали, конечно, собрались пытать, но мы освободили. А…
— Наслышан, наслышан о ваших подвигах, — прервал его еще один туманнолицый демон, на сей раз в сером плаще. — Молодцы! Тайка, значит? Подойди ко мне, девочка.
Она осторожно подошла, вспомнив, что этот демон, по словам Энета, самый могучий вождь мира. Что сильнее него просто никого нет. Несмотря на туманную маску, девушка каким-то образом поняла, что ее рассматривают с искренним интересом, не питая по ее поводу никаких отрицательных чувств.
— Вижу, ничего не понимаешь? — со смешком спросил император. — Не бойся, никто тебя не обидит. А поймешь со временем, жизнь здесь куда разнообразнее, чем в твоем лесу. Пойдем на балкон, посвятим тебя в ученицы. Потом тебе придется остаться у мастера Кертала, твой наставник отправляется в Форт-Астар, тебе там пока не место.
— Она не хуже меня, если не лучше стреляет, — возразил Тинувиэль.
— Этого мало, — отмахнулся Маран. — Кочевники атакуют Южные Цитадели по всей протяженности, вам тоже запрещаю лезть на рожон, но хочу, чтобы вы на практике поняли, что такое полномасштабный штурм. И оборона крепости. Пригодится на будущее.
— Как скажешь, твое величество, — поклонился Лек.
— Ты вождь здешний, тебе приказывать, — заставила себя говорить растерянная Тайка. — Вождю не прекословят, вождю подчиняются.
— Правильно рассуждаешь, — одобрительно кивнул император. — Так, значит, и сделаем.
Все еще растерянную девушку отвели на балкон, затем Энет произнес какие-то малопонятные слова, их подтвердил громовым, перекатывающимся подобно обвалу в горах голосом туманнолицый вождь. Когда ее спросили согласна ли она стать ученицей, растерянная Тайка ответила: «Да!», не совсем понимая на что соглашается. И в лицо охотнице ударил с вершины башни ярко-синий луч. Этого оказалось для нее слишком много, и бедная дикарка потеряла сознание.
— Твое величество! — негромко сказал Энет, когда Тайку привели в себя и все вернулись внутрь. — Извини, но по-моему ты не прав. Может, все-таки лучше взять ученицу с собой? Тини ведь постоянно мага просил его в Тарсидар перебрасывать, чтобы проведать Раху. В любую свободную минуту. Сам ведь знаешь,
