— Отец! — раздался снизу до боли знакомый звонкий голос Энета, который он уже не надеялся когда-нибудь услышать. — Я жив!
— Что? — недоуменно спросил Дайар, запнувшись и едва не покатившись вниз по ступеням. — Но как?!
У подножия лестницы действительно стоял его сын в рваной и залитой кровью одежде. Высокий лорд жадно осмотрел его, ища раны. Странно, на лице появилась пара шрамов, которых не было утром. Откуда? Он опустил взгляд ниже и снова едва не упал. На левом плече Энета переливался всеми оттенками серого цвета шнурок ученика горного мастера. Это еще что? Наваждение? Горные мастера никогда не берут в обучение калек, не бывает такого.
— Глубокоуважаемый отец! — внезапно стал торжественным Энет. — Я принял ученичество у горного мастера. Позвольте представить вам моего наставника Лека Белого Волка, светлого лорда ар Сантен, младшего горного мастера боевого братства империи Элиан.
— Польщен, светлый лорд! — по всем правилам этикета поклонился Дайар, с любопытством смотря на юношу ненамного старше его сына. Однако на плече горца действительно висел черный шнурок.
— Если бы не наставник, я был бы уже мертв! — голос Энета звенел.
Значит, этот горный мастер не просто взял его сына в ученики, а спас? Высокий лорд судорожно прижал кулаки к груди и хрипло выдохнул:
— Род ар Инват навеки в долгу перед вами, светлый лорд!
— Что вы… — отчаянно покраснел тот. — Я всего лишь поступил согласно закона чести. Противники вашего сына даже не стали драться с ним, а, воспользовавшись тем, что у Энета не было секундантов, забивали его насмерть палками, как последнего вора. Я случайно оказался рядом и, естественно, потребовал прекратить издевательство. Так подонки и меня оскорбили. После этого я имел право вызвать их.
— И?
— Они мертвы. Все трое.
— За вами начнется охота… — помрачнел Дайар. — Свидетели бесчестного поведения ар Шадара с приятелями есть?
— Да, — кивнул Лек. — Я и двое других моих учеников.
— Этого недостаточно, вы заинтересованная сторона. Хотя, стоп. Я могу нанять мага, который восстановит события и сделает их запись для суда. Дорого, но дело того стоит. Очень рад, что род ар Шадар получил по рукам. Оскорбление моего сына было холодно запланированным убийством, и я этого не прощу.
— Если бы мы не успели принести все необходимые клятвы, то Энет действительно умер бы… — тяжело вздохнул молодой горец. — Благодарение Единому, успели. Его страшно, бесчеловечно избили, переломали все ребра. Он умирал, когда мы принесли его к мастеру Керталу. Тот сказал, что единственным способом спасения будет взять вашего сына в ученики, так как во время инициации заживают любые раны.
— Вот, значит, как? — в глазах высокого лорда появилась холодная ярость. — Я еще раз благодарю вас, уважаемый наставник моего сына!
Сказав это, Дайар повернулся вправо и рявкнул:
— Итор!
— Здесь, мой господин! — вышел из-за портьеры невысокий, лысый человек в одежде коренного нартагальца, свободном зеленом костюме лесного охотника.
— Немедленно найди мага Картога и настоятельно проси его срочно посетить меня. А еще лучше без промедления отправляйтесь вместе с ним на место дуэли и снимите запись событий, пока ар Шадар не затерли следы. Заплати, сколько маг скажет.
— Повинуюсь, мой господин! — снова поклонился телохранитель и исчез.
— Отец! — снова раздался голос Энета. — Посмотрите, я больше не хромаю! Инициация излечила меня даже от этого!
Излечила от врожденной хромоты?! Чудо. Дайар смотрел, как легко передвигается его сын, и радостно улыбался. Еще сегодня утром Энет не ходил, а едва ковылял. И все благодаря этому смугловатому горцу с Манхена. Надо будет обязательно принять участие в судьбе юноши. Понятно, что беден, как церковная вошь, по обыкновению своих сородичей. Высокий лорд с удовольствием подарил бы спасителю сына несколько поместий. Но не воспримет ли он такой подарок как оскорбление или попытку откупиться? Лучше не спешить.
— Только Энет с этого момента должен постоянно находиться рядом со мной, — сказал Лек. — Ему нелегко будет, от природы слишком слаб. Придется наращивать мускулы в скоростном режиме, а это очень тяжело и больно.
— Зато после того мало кто решится его тронуть, — иронично прищурился Дайар. — Пусть поработает, полезно. А то у него одни книги на уме. Нельзя полностью уходить в выдуманный мир, сынок. Есть еще и реальная жизнь.
— Да, отец! — поклонился Энет. — Но раньше у меня не было иного выбора. Теперь есть.
— Я рад за тебя, — широко улыбнулся высокий лорд, с любовью смотря на чудом оставшегося в живых сына.
Потом повернулся к Леку и сказал:
— Хочу просить вас, светлый лорд, принять мое гостеприимство.
— Но у меня еще двое учеников… — смутился горец, не желая обижать отказом этого седого человека, он чувствовал, что тот предложил гостеприимство от чистого сердца.
— Какая разница?
— Один из них — орк.
— А, так это о вас все вокруг только и говорят? — в серых глазах Дайара мелькнуло любопытство. — Слышал, как же, слышал об орке, принятом в боевое братство по личному императорскому приказу. Но это ничего не меняет, я к урук-хай отношусь неплохо, мои люди, в большинстве своем, тоже. Лет двадцать назад я вообще был послом империи в Рурк-Дхаладе.
— Тогда я рад принять ваше гостеприимство, высокий лорд! — низко поклонился Лек.
Откровенно говоря, предложение оказалось весьма кстати. Появление сперва двух, а, тем более, трех учеников сильно подкосило финансовое положение молодого горца, только на еду уходило до десяти тархемов ежедневно. Объедать папашу Дорфита, бравшего с него в силу своей клятвы всего полтархема, он не считал себя вправе, стараясь столоваться в «Пьяном борове» не чаще раза в день. А другие трактирщики драли за еду будь здоров. Да и одежду Санти с Хратом купить пришлось, у них было только то, что носили на себе.
— А теперь я приношу свои извинения, — снова обратился Лек к Дайару. — Но вынужден откланяться, нас ждет императорский маг для наложения заклятий ускорения. Это распоряжение мастера- наставника.
— Конечно, — кивнул высокий лорд. — Вечером жду вас вместе с учениками.
Юноша в который раз поклонился и ушел. Энет улыбнулся отцу и ринулся следом. Дайар долго смотрел вслед сыну, загадочно улыбаясь. Теперь у его рода снова есть будущее. Но необходимо принять кое-какие меры, чтобы оградить семью от наемников рода ар Шадар. Да и этого немного наивного юношу с Манхена защитить не помешает. Он вызвал помощников для особых дел и отдал им несколько довольно скользких распоряжений. Скоро ар Шадар с подельниками получат пару неприятных сюрпризов и им станет не до мести. Скоро.
4. Эльф.
Костер весело потрескивал, Храт вертел над ним тушу оленя и облизывался в предвкушении. Орк обожал мясо с пылу, с жару. Уставшие мышцы приятно гудели после тяжелого дня. Неподалеку на одеяле лежал едва дышащий Энет и постанывал, бедняга никак не мог втянуться в режим бесконечных тренировок.
