— Мой дом, — улыбнулся Нио.
На экране тем временем появилось лицо красивой молодой женщины с каштановыми, пышными волосами до пояса. Она была одета только в легкое, белое платье. Увидев Нио, радостно рассмеялась и послала мужу эмообраз приветствия. Он в ответ попросил говорить вслух на кроухарском.
— Позволь представить тебе, отец, мою жену, Рилку Геркат-Хартон.
— Очень рад, сударыня, — встал с кресла и поклонился старик. — Я думал, что не найдется женщины, способной привлечь внимание этого упрямого холостяка.
— Да что вы, разве он упрямый? — рассмеялась женщина серебристым смехом. — Это вам показалось.
— С вами, наверное, нет, — улыбнулся лорд. — Могу только позавидовать и пожелать счастья.
— Ты куда это, разбойник маленький? — вдруг наклонилась Рилка.
Когда она выпрямилась, у нее на руках восседала отловленная добыча. Мальчишка лет полутора. Только вот что-то в этом ребенке было странное. Остроконечные, длинные ушки стояли торчком, темно- синие, вытянутые к вискам глаза взирали на мир с неподдельным любопытством.
— Это же эльф… — ошеломленно пробормотал старик.
— Полуэльф, — улыбнулся Нио. — И твой внук. У меня не одна жена. С Касрой и Аной пока познакомить не могу, они в отлучке. Но портреты покажу.
Действительно, чуть сбоку загорелось два голографических изображения. Довольно симпатичной, черноволосой девушки с короткой стрижкой. И нечеловечески прекрасной эльфийки с серебристыми волосами. Лорд Геркат-Хартон замер на месте, смотря на невероятно красивое существо.
— Три жены… — пробормотал он. — Как же это?
— У нас три пары, которые живут совместно, — вздохнул Нио, гася голоэкран и мысленно прощаясь с Рилкой. — Извини, отец, но я действительно очень изменился. Позволь представиться. Перед тобой лор- капитан легиона «Ангелы Тьмы», орден Аарн. Так уж получилось и ничего не изменишь.
— Аарн… — помрачнел старик. — Ты что, действительно стал предателем?
— Нет, конечно. Когда меня отправляли в изгнание, мне по карману было только два корабля. Один в империю Сторн, второй на Аарн Сарт. Эмигрантский корабль. Да ты знаешь.
— Знаю, — вздохнул лорд. — В империи чужаку действительно делать нечего. Там и свои с голоду мрут.
Нио улыбнулся и принялся рассказывать отцу свою историю. О набитом под завязку, вонючем эмигрантском корабле. О случайной встрече с Рилкой. О том, как он выкупил будущую жену за последние деньги. О прибытии на Ирлорг и обо всем, что случилось вслед за тем. О Дереке Фери и его жене, наследной принцессе Кэ-Эль-Энах, Лиэнни Т'а Моро. Потом о своем доме и своей семье. О службе в легионе, экспедиции за пределы галактики, во время которой нашли остатки урук-хай, возглавляемых Кержаком Черным.
— Судьба… — вздохнул старик. — Будь она неладна. Значит, домой ты не вернешься.
— Часто буду бывать, — улыбнулся Нио. — Я все-таки альфа-координатор организаций ордена на Кроуха-Лхан.
— Шпион?
— Нет, — покачал головой Нио. — Мы против Кроуха-Лхан ничего не имеем и, наоборот, сейчас вкладываем значительные средства в развитие местной инфраструктуры и системы образования. Но у нас есть враг, СПД. Эта организация запустила свои щупальца повсюду, и именно их щупальца я буду обрубать до последнего. Они стоят за пиратами, за работорговцами, за преступными кланами.
— Понятно, — кивнул лорд, потирая висок и морщась. — Имя передавать мне некому…
— Почему? — рассмеялся Нио. — Ну и что с того, что я аарн? Сейчас отношения между орденом и Кроуха-Лхан нормализовались. Ты сам знаешь о наших посольствах.
— Бывал, — кивнул старик. — Красивое здание, вежливые, обходительные люди. Только нескоро к ордену станут относиться хорошо, ваши Поиски кого хочешь в гроб загонят. Однако действуете вы сейчас правильно, сотрудничать с Аарн стало выгодно. Что ж сын, это твоя жизнь. Тебе выбирать. Я на твоей дороге стоять не намерен, знаю, что бесполезно. Рад, что у тебя есть люди, которых ты любишь. Но привез бы как-нибудь внуков. Слухи, правда, пойдут. Внука-полуэльфа еще ни у кого из лордов не было…
— Именно его и не стоит, — вздохнул лор-капитан. — Лучше ты к нам в гости, тебе можно. Потом расскажу почему одним можно, а другим — нет. Я не хотел бы, чтобы о моей принадлежности к ордену знали здесь. Спросишь, почему?
— Спрошу.
— Вся информация местных контрразведки и имперского управления безопасности передается эмиссарам СПД. Вот там сидят настоящие предатели. Потому я и не хочу, чтобы обо мне знали. Эспедешники могут подозревать, но точно знать не должны. Тогда я смогу со временем хоть кое-кого из них выловить.
— Ты утверждаешь, что наши разведчики работают на кого-то другого? — нахмурился старый лорд. — Ты уверен?
— К сожалению, уверен, — развел руками Нио. — И могу предоставить доказательства. Не все, конечно, честные люди везде есть. Но позиции наших оппонентов в Кроуха-Лхан довольно сильны. Хорошо еще, что наша родина мало кого интересует. Здесь держат резидентуры только для того, чтобы не выпустить страну из-под контроля.
— Контроля? Но ее величество…
— Ее величество делает все, что ей приказывают, — фыркнул Нио. — Точнее, мягко советуют. Но достаточно ей совершить хотя бы один не устраивающий СПД шаг, как на трон взойдет другой император. Ты знаешь, каков внешний долг Кроуха-Лхан?
— Нет.
— Более восьмисот триллионов. Мы сейчас начали выкупать у кредиторов государственные долги многих стран, в том числе и долги империи.
— Зачем? — нахмурился старик.
— Нам невыгодно разорение стран галактики. Социальные взрывы никому не нужны и ни к чему хорошему не приведут. Потому мы предпочтем пролонгировать долг даже на триста лет, если возникнет такая необходимость, а не давить из нищей страны последние соки. Наш посол в ближайшие дни должен посетить ее величество с предложениями о сотрудничестве. Есть многое, что сможет производить Кроуха- Лхан. И всем будет выгодно. Миллионы новых рабочих мест, товарное наполнение и так далее.
— Слова-то хорошие… — вздохнул лорд. — Интересно только, что стоит за ними. Не верю я в бескорыстную помощь.
— Я уже говорил, что нам невыгодно разорение других стран. Социальные взрывы гасить придется именно нам, и снова мы станем врагом всем вокруг. Нам это не нужно, надоело быть полицейскими галактики. Почему именно мы должны останавливать любое зло? Да, так исторически сложилось. Да, мы сами взяли на себя такую роль. И нельзя бросать, ведь если не станет единой контролирующей силы, цивилизация очень быстро погибнет. Ты знаком с прогнозом Альтера, отец?
— Знаком… — тяжело вздохнул старик. — Его опубликовали во всех, наверное, инфоизданиях галактики. Ладно, я понял тебя, сын. Хочу только спросить напоследок. Почему ты сказал, что сможешь унаследовать имя?
— А наследник престола княжества сейчас кто? — приподнял брови Нио. — Аарн. Так что нет особой разницы, аарн я или нет. В ближайшее время прилетит Рилка со старшим сыном, он-то как раз человек, а не полуэльф. Документ о браке, выданный общественным комитетом Ирлорга, признают?
— Думаю, что да, — кивнул старый лорд.
— Кстати, найди хороших реставраторов, надо наше поместье в порядок привести. О цене не думай, денег у меня достаточно.
— Как хочешь, сынок… Я не против, все равно оно скоро тебе достанется. Чем заниматься-то думаешь помимо основной службы?
— Коммерческий вычислительный центр планетарного масштаба организуем, — усмехнулся Нио. — Дело прибыльное, местные компы нашим и в подметки не годятся. Хотя, конечно, новейших разработок в центре не будет, не стоит дразнить гусей. В Скоплении Парг биокомпы закупим.
